Trois bataillons, un escadron et une batterie
2. La Guerre franco-allemande, 2* partie, page 604. — Ce bataillon était les francs-tireurs volontaires du Rhône.
3. Werder ayant appris, le 27 au soir, que la garnison de ChStilIon-sur-Seine était de nouveau cernée par des partisans venus de Langres, envoya à son secours la brigade prussienne, aux ordres du général von der Golts.
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Arnay-le-Dnc, n'ayant en à chasser devant elle que
Siielques partis sans importance, et, le l*' décembre, le se dirigeait sur Autun, après avoir laissé à Arnay la colonne de TOuche, chargée de la couvrir contre toute entreprise venant de l'est.
Défense d* Autun par le corps de Garibaldi. — Dès son retour à Autun, Garibaldi s'était occupé d'organiser la défense, et il avait déployé dans cette tâche une énergie d'autant plus méntoire que ses troupes présentaient un aspect absolument lamentable, et que certains de ses collaborateurs insistaient pour qu'on renonçât â une résistance qu'ils jugeaient impossible. La lisière nord-ouest de la ville avait été aménagée, et une position d'artillerie reconnue, près de la gare, sur les hauteurs du grand séminaire. La majeure partie des troupes était concentrée en avant, le reste formait réserve, dans Autun même ; la fraction de la brigade Delpech, encore constituée, occupait le village d'Auxy, sur le flanc droit. Malheureusement, si la plus grande quantité de ces soldats de hasard témoignait généralement, en présence de l'ennemi, d'un incontestable couraçe, trop peu d'entre eux possédaient l'esprit militaire et le sentiment de la discipline qui assurent l'exécution de la pensée du chef. Parmi tous ces ofticiers improvisés et d'origine parfois suspecte, quelques-uns se montraient, en matière de subordination, d'une indépendance qui atteignait au besoin la révolte; l'un d'eux, le lieutenant-colonel auxiliaire Chenet, qui déjà, pendant la retraite de Dijon, avait jugé à propos de se soustraire, lui et sa troupe ^guérilla Marseillaise et guérilla d'Orient), à l'autonté du colonel Delpech, n'hésita même pas, le 1* décembre au matin, c'est-àdire au moment où l'ennemi apparaissait devant la ville, à abandonner, de concert avec ses guérillas, le poste qui lui était confié au faubourg Saint-Martin, et à gagner tranquillement le Creusot, Roanne, puis Lyon. C'est à peine s'il condescendit à informer de sa détermination Garibaldi qui, d'ailleurs, ne reçut pas son message. On juge quel fonds il était possible de faire sur des officiers de cette sorte, et quelle confiance on
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devait avoir dans leur concours \ D^ailleurs, celui qui commandait en cette affaire, vieux, fatigué, tenu en suspicion par beaucoup, ne possédait ni le prestige ni l'autorité qui inspirent le dévouement sans limite ; sa qualité d'étranger servait de prétexte à ceux qui trouvaient Tobéissance trop lourde, et les allures quelque peu fantaisistes de son état-major, auquel manquaient manifestement les connaissances techniques les plus élémentaires, achevaient Tœuvre de désordre qu'une main à la fois habile et ferme eût seule été capable d'enrayer.
Bien que rapproche des colonnes ennemies ait été, le 1* décembre, signalée dès la matinée, Garibaldi, qui s'en rapportait pour la garde de ses positions à des officiers parfaitement incapables de l'assurer, ne prit aucune mesure nouvelle. Personne, si ce n'est quelques petits postes isolés, n'essaya de contrarier la marche offensive de l'adversaire, en sorte que les Badois purent. Bans difficulté, arriver devant Autun, après avoir franchi le faubourg Saint-Martin, que le colonel Chenet avait si délibérément évacué. Il était près de deux heures ; depuis longtemps l'ennemi était en vue, et par suite on ne s'explique guère la surprise des garibaldiens. Elle eut lieu cependant ; c'est au milieu du plus absolu désordre que les trois batteries du grand séminaire et les troupes avancées ouvrirent le feu à petite distance*. Les Badois, qui, d'après les facilités du début, ne s'attendaient à rien moins qu'à une réception semblable,
1. Voir V Enquête parlementaire, tome III, page 190, et les ouvrages de Crémer et du colonel Poullet, intitulés Campagnes de VEst, — Le lieutenant-colonel Chenet, renvoyé avec sa troupe de Lyon à Autun, fut condamné à mari par une cour martiale, le 13 décembre, ^acié de la vie, puis, après cassation de l'arrêt de la cour martiale, renvoyé, au mois de mars 1871, devant un oonseil de guerre, qui l'acquitta.
2. La preuve matérielle de oe désordre est doniite p«r la divers gence absolue des récits écrits depuis par des témoins oculaires. 11 n'en existe pas deux où les détails concernant les débuts de Taffaire soient présentés de façon semblable ou m^me approchante. Le seul fait certain, c'est que l'artillerie, commandée par le lieu nant-coloncl Olllvier, a tardivement fait fou, conjointement avec une
Eartie des francs-tireurs postés en avant de la ville. Quant à Garialdi, il est impossible de préciser l'endroit où il se trouvait.
s'arrêtèrent, refluèrent même dans le faubourg, et le général Relier dut mettre en ligne, à Test de la route, ses trois batteries, tandis que son infanterie se déployait, derrière son avant-garde débandée, en avant de l'artillerie. Si les garibaldiens avaient commis la faute de ne pas se garder, les Allemands avaient commis celle, moins excusable de leur part, de s'engager à Taveugle sans que leur avant-garde ait tàté suflisammcnt le terrain. Le résultat fut que, d'assaillants, ils ne tardèrent pas à devenir défenseurs \ Notre artillerie, en effet, placée sur une position dominante, luttait avec avantage contre celle des Badois ; quelques mobiles ou francs-tireurs qui, sans ordre ni direction, s'étaient réfugiés sur les hauteurs de la forêt de Planoise, au sud-est d'Autun, inspiraient à l'ennemi des inquiétudes pour sa gauche^. Enfin, ceux qui occupaient les maisons crénelées faisaient bonne contenance, et Ricciotti Garibaldi en entraînait quelques-uns dans des retours offensifs. Le général Relier jugea l'affaire manquée et replia ses troupes ; toutefois il se préparait à recommencer l'attaque le lendemain, et même il avait déjà donné Tordre de bombarder la ville, quand un ordre de Werder vint immédiatement le rappeler à Dijon. 11 se mit en marche le soir même, et le lendemain il étaii à Arnay-le-Duc^. {Voir la note II à la fm du volume.)
Première affaire de Nuits (30 novembre). — Pour expliquer un chani^^ement aussi radical dans les proj^ns d'opérations du commandement du XIV" corps, il est nécessaire de remonter un peu en arrière, et de signaler un incident survenu, la veille, du côté de Nuits. Nous avons vu plus haut que le général Crémer, nommé au commandement d'une brigade dans U division Ci^visier, avait été envoyé à Chagny poMr la constituer. Il arriva dans cette ville le 23 novembre, et gagna le len-
1. « A plusieurs reprises, les Allemands rosislent avec succès aux efforts de Vassaillant. » [La Guerre franco-allemande, 2» partie, page 005.)
2. « Les ri'an(;ais cberchaicnl à déborder la gauche de la ligne badoise. » [lùiii.)
:J. Les troupes laissées sur ce point avaient déjà été rappelées à Dijon.
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demain Beaune, où il réunit immédiatement une légion
ip mobilisés du Rhône (3 bataillons) et un bataillon
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gardes mobiles de la Gironde, qu*on loi envoyait de Lyon. Avec ces troupes, il se porta à Nuits, d'où il poussa, le 28, quelques pointes sur Gevrey, se conformant ainsi aux instructions du général Bressoiles, qui l'invitaient à appuyer aussitôt que possible le mouve* ment de Garibaldi sur Dijon ^ A Lyon, on ignorait complètement en elTet les conditions au milieu, desquelles ce mouvement s'était accompli et Téchec qui l'avait terminé. L'indépendance de Garibaldi était telle
