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8. Ce qui portait à sept bataillons, an escadron et une batterie les troupes successivement envoyées devant Belfort par cette division.

S. On se rappelle que, nour protéger cette ligne d'étapes, des détachements assez forts, appartenant à la 4* division de réserve, avaient été envoyés, le 8, à Combeau fontaine et à Gbamplille, avec mission d'observer Langres. Cette place étant f»n ce moment serréb de près par la brigade von der Gottz, les deux détachements fureqt rapprochés de la nouvelle ligne d'étapes, pour en augmenter \$ sécurité.

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de Werder en personne accompagnait le prince de Bade. Or, exactement dans le même temps, le général Crémer conduisait 'sur la route de Dijon une reconnaissance composée du bataillon de mobiles de la Gironde, de deux bataillons du Rhône et d'une batterie. Arrivée à Gevrey, son avant-garde aperçut l'ennemi sur la grande route et fit prisonniers quelques cavaliers badois, attirés dans une embuscade. On apprit par eux, puis par les renseignements des habitants et par les rapports des postes avancés, que l'ennemi, paraissant en forces, cheminait des deux côtés de la route de Dijon. Bientôt même une compagnie placée en observation à Concœur se mit à tirailler avec les avantgardes du général de Degenfeld. Ainsi averti d'une attaque imminente, Crémer revint de sa personne à Nuits en toute hâte, résolu à défendre la ville, et à tirer le meilleur parti possible des avantages qu'elle présente pour résister à une offensive venant du nord. De Dijon à Beaune, en effet, les coteaux de Bourgogne,

3ui forment à l'ouest de la grande route un rempart e 150 à 200 mètres de hauteur, tombent sur la plaine en pentes raides, difficilement abordables et couvertes de vignes. Au pied même de ces pentes, la ville de Nuits, que traverse la route, est couverte, du côté de lest, par la tranchée profonde du chemin de fer de Lyon, et dominée en arrière par le plateau de Chaux, profondément échancré lui-même par la vallée du Meuzin. En utilisant adroitement ces conditions topographiques, on pouvait donner à Tartillerie des positions avantageuses, se constituer plusieurs lignes successives et réserver les hauteurs de Chaux comme réduit. C'est dans ce sens que furent établies les dispositions de défense, dont certaines d'ailleurs, étaient déjà prises.

Le colonel Poullet, chef d'état-major, qui était resté à Nuits, avait, à la première alerte, cherché tout d'abord à opérer une concentration rapide de la division et à rappeler auprès de lui les diverses fractions échelonnées que, pour les facilités du cantonnement, on avait envoyées occuper Prémeaux, Quincey, Comblanchien

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et même Beaune^ Aussitôt après, Crémer et lui disposèrent une première ligne de bataille s'étendant depuis Boncourt à Textrême droite, en passant par le château de Berchère et les abords de Nuits, jusqu'au revers occidental du plateau de Chaux. A Textrème droite, Boncourt était occupé par trois compagnies du 32' de marche, soutenues par deux obusiers de montagne et ayant comme réserve les trois autres compagnies de leur bataillon ; le lieutenant-colonel Graziani y commandait en personne*. Derrière lui, un bataillon de la 1" légion du Rhône avait été posté le long de la tranchée du chemin de fer ; à la gare se trouvaient deux pièces de 4 de campagne. Vers la gauche, sur le plateau de Chaux, on dirigea successivement deux bataillons du 32*, trois compagnies de la Gironde, un bataillon de la 2* légion du Rhône et quelques détachements de la 1", avec six pièces. Le colonel Poullet fut chargé de diriger la défense de ce côté. Enfin, des postes détachés furent envoyés à Vosnes, Concœur et Villars-Fontaine.

Il était onze heures et demie quand l'avant-garde de la colonne principale badoise, après avoir refoulé au sud d'Épernay quelques tirailleurs perdus du corps franc du Rhône, déboucha devant Boncourt*. Vigoureusement accueillie par le 32', elle fut arrêtée devant le village pendant plus d'une heure et ne put réussir à l'enlever qu'en engageant un bataillon entier et une batterie. Nos soldats se replièrent sur la Berchère, comme le comportaient leurs instructions; mais, atta-

3ués de nouveau par six compagnies ennemies, ils urent bientôt abandonner le château et gagner la tranchée du chemin de fer. Là, ils trouvèrent leur réserve, renforcée de contingents qui revenaient de la

1. Beaune était occupé par le 57* de marche qui reçut l'ordre lélégraphiaue de 8*embarquer en chemin de fer pour venir à Nuils.

2. « Il devait, s'il était forcé d'abandonner Boncourt, se retirer sur le château de la Berchère qu'on avait mis en état de défense. » {Le Qénéral Crémer^ page 28.) — C'est à la Berchère que se trouvaient les deux obusiers de montagne.

3. Cette avant-garde comprenait un régiment, un escadron, une iMitterie et une section de pionniert .

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reconnaissance de Gevrey et que Crémer avait immédiatement dirigés de ce côtéV Trois compagnies des mobiles de la Gironde, déployées en avant de la voie ferrée, les recueillirent, tandis que, sur le chemin de fer même, le bataillon du 32* et toute la 1"* légion du Rhône, moins les quelc^ues fractions qui se trouvaient à Chaux, prenaient position. Les Badois se trouvèrent en prise à un feu de mousqueterie de la plus extrême violence. D'autre part, & la nouvelle du recul du 32% Crémer avait envoyé sur le chemin de Nuits à Chaux, à Tendroit où ce dernier aborde la crête, une section ds la batterie Armstrong et deux sections de 4. En position à 2,500 mètres des tirailleurs ennemis, les six pièces faisaient pleuvoir sur eux leurs obus, et les empêchaient d'aborder les défenseurs de la voie ferrée. Les Badois durent déployer toute leur artillerie (6 batteries). Malgré son concours, ils restèrent cloués dans la Borchère, et renoncèrent à franchir Tespace aussi complètement découvert que dépourvu d'abris qui les séparait du chemin de fer*. Vainement lancèrent-ils un bataillon sur Agencourt, afin de menacer notre droite ; ce bataillon chassa bien du village, avec facilité même, les francs-tireurs qui l'occupaient, mais il ne put, pas plus que les autres, débusquer des environs de la station le 32* et la 1" légion du Rhône. A notre droite donc, le combat se borna uniquement, pour un moment, à une lutte à distance, que l'avant-garde badoise soutenait assez péniblement.

Mais, pendant ce temps, le gros de la colonne approchait. A deux heures, il arriva à Boncourt, et immédiatement le général de Gliimer le mit en action. Deux bataillons coururent renforcer ceux de la Bcrchèrc; un autre alla grossir, à Agencourt, celui qui s'y trouvait déjà, puis, sous la poussée de ces troupes fraîches, l'atr taquc générale fut ordonnée. Peu de temps après, deux

i. Cette reconnaissance avait *'U\ faite par diux baluillons «le la !'• légion (lu Hlione et le bataillon de la Gironde. Co dernier fui bcindé on dcnx : trois de ses compagnies gairnèrent la voie ferrée à Test de Nuits, trois autres le platoau de Clîaux.