L. RoLiN, loc, cit.y page

t. Nous avons déJà exposé succinctement quelques-unes des petites opérations auxquelles prirent part les troupes du général Delarue. ^oir tome IV, pages 21 et suivantes.) Le détail en est donné d'ailleurs d'une façon beaucoup plus complète que nous ne pouvons le faire ici dans le remarquable ouvrage déjà cité de M. Holin, La Guerre dam VOuest.

3. « S'entendre avec le général commandant la 8* division militaire et les préfets des quatre départements pour les mesura à prendre dans lintéréi de U défense nationale, »

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les couvrir de sa responsabilité ^ » H ne trouva pas tout d*abord un conœurs bien décidé; car à une lettre écrite, dans le sens qui vient d*étre indiqué, il reçut comme réponse, du général Espivent, que la seule chose à tenter était * de former des compagnies d'éclaireurs volontaires pour inquiéter les communications de Tennemi ». Ce n'était point là, à coup sûr, ce à quoi entendaient se borner ni M. Testelin, ni Gambetta, le dernier surtout, qui, juste à cette date, venait de débarquer à Epineuse, pour mener la guerre, comme il Ta écrit plus tard, c suivant la tradition révolutionnaire' », et dont la voix vibrante avait aussitôt jeté à la foule cette apostrophe inoubliable : c Si nous ne pouvons faire un pacte avec la victoire, faisons du moins on pacte avec la mort' ! » Tous deux tournèrent donc leurs vues ailleurs ; aussi bien le temps pressait, car déjà les coureurs allemands se répandaient dans la campagne et menaçaient une région que personne ne pouvait encore sérieusement protéger.

Premiers combats de septembre et d*octobre. — Nous avons indiqué précédemment le rôle affecté aux divisions de cavalerie allemande pendant le blocus de Paris, et comment leur action extérieure avait pour but de protéger ce blocus dans la mesure du possible, de disperser les francs-tireurs, de désarmer les habitants, et surtout de protéger les réquisitions au moyen des quelles Tintendance allemande faisait vivre les troupes accumulées autour de la capitale. Or, au nord de Paris, ces réquisitions ne s'opéraient pas sans quelque difficulté, et, depuis dix jours, les coureurs occupés à réunir les denrées, ainsi que les détachements préposés à la garde des magasins que Tarmée de la Meuse avait établis à Chantilly, dès son arrivée, se trouvaient constamment en butte aux entreprises des groupes francs qui battaient la campagne \

1. La Ligne de la Somme pendant la campagne de 1870-71, par M. H. Daubst, avocat (depuis premier président) à la cour d'appel d'Amions. Paris, J. Dumaine, 1875, page 27.

t. Lettre de Gambetta à J. Favre, en date du 16 janvier 1871.

^^. Difcours prononcé à Rouen le 8 octobre.

4« Le 15 leptembre, la 6* division de cavalerie, alors à Senlis, avait

8 LA 8BC0NDB CAMPAONB DB FRANCB

Le 17 septembre, une réquisition avait été chassée (le Crouy (près Chantilly) ; le 23, une autre était débusquée de risle-Âdam par les francs-tireurs de Parmain\ Le 25, une troisième, refoulée de Laigneville par les habitants de Liancourt qui s^étaient armés de fusils de chasse, entraînait dans sa retraite le poste d'occupation de Creil Enfin, le lendemain, une quatrième, partie de ce même point, qui avait été réoccupé par des forces plus importantes, se heurtait, sur la route de Clermont, à une troupe de gardes nationaux et au 3* bataillon de mobiles de la Marne ^, était rejetéc sur Crcil et laissait cinq hommes entre les mains de ses vainqueurs. Le prince royal de Saxe voulut mettre un terme à ces escarmouches irritantes, et, le 26 septembre, il donna l'ordre à la division de cavalerie saxonne, appuyée par un bataillon de fusiliers de la Garde, de se porter sur Creil et Chantilly, afin de t s'assurer de cette partie du pays et de préparer de suite le service des lignes ferrées qui se réunissent à Creil» ».

Dès le lendemain, un détachement fort de 1 bataillon, 6 escadrons et 4 pièces, sous les ordres. du géné-

fiiit oocaper Creil et Chantilly. La prise de possession de la gare de Creil fût signalée par un épisode signiflcatif qui montre bien à quel point les Allemands font û de toute délicatesse ; celui qui guidait les uhlans, dans leurs opérations, n*était autre qu'un ancien employé de la gare, nommé Glaser, sujet prussien, qui, congédié peu de temps avant la guerre, avait dit en ricanant « quHl venait de travailler pour le rd de Prusse >. Ce Glaser fut depuis employé à Heims par la direction allemande des chemins de fer de campagne. (Voir VHistoire des chemins de fer français pendant la guerre franco-allemande^ par le baron Ernouf.) — Quant aux francs-tireurs qui occupaient à cette époque la région de l'Oise, c'étaient pour la plupart dos bandes indépendantes et peu disciplinées qui, s'il faut en croire les récits locaux (Lemas, L Invasion dans l'Oise. — Ramon, Vlnvasion en Picafdiey etc.), inspiraient encore plus d'effroi aux populations par leurs rapines qu'aux Prussiens par leurs embuscades. Au surplus, les habitants les redoutaient d'autant plus que l'ennemi se vengeait toujours de leurs attaques avec la plus grande rigueur, en prenant des otages, en fusillant des innocents, en levant de lourdes amendes, souvent même en incendiant les villages où ces irréguliers avaient trouvé asile. (Voir à cet égard La Guerre dans VOuest^ passim.)

1. Nous avons déjà parlé des affaires de TIsle-Adam et de Parmain, livrées entre nos francs-tireurs et un détachement de Tamiée de la Meuse. (Voir tome III, page 106.)