La Guerre franco- allemande^ î* partie, page

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les progrès de la 29* brigade sur sa droite, et l'arrivée de six batteries prussiennes sur les hauteurs de Roooort ne lui permirent pas de l'aborder.

Retraite de Varmée française. — Il était cinq heures et demie. Le général Faidherbe, voyant les Allemands de la rive droite tout près de la ville, avait couru vers le faubourg d'isle demander au général Lecointe de lui envoyer des secours. Longtemps il avait cm que le 22" corps, gr&ce à la force de ses positions, demeurerait inexpugnable \ et il fut douloureusement surpris quand, sur la place de rHôtel-de-Yllle, il rencontra les premières troupes de ce corps qui fuyaient. L'aile gauche de Tarmée française étant ainsi en pleine retraite, la situation des défenseurs du faubourg Saint-Martin devenait d'autant plus périlleuse que, ainsi qu'on l'a vu plus haut, le colonel de Hùllessem, avec le 41* prussien, avait pénétré dans la ville et menaçait de les prendre à revers. Il fallait donc profiter au plus vite, si on voulait éviter un désastre, de la faculté que le général von der Grœben nous avait laissée jusque-Û de disposer de la route de Cambrai, qu'avec un peu plus d'énergie et de résolution il pouvait si aisément nous interdire. Le général en chef, cédant à la nécessité, envoya donc au 23° corps Tordre d'abandonner la lutte et de se retirer sans délai vers le nord. Malheureusement la transmission était malaisée, en sorte que lorsque le général Paulze dlvoy fut avisé des dispositions prescrites par Faidherbe, le 41* prussien était déjà sur ses talons, tandis que, devant lui, le bataillon de chasseurs rhénans s'engageait dans le faubourg par la route de Ham, et que deux bataillons de la 29* brigade en faisaient autant par le chemin de Savy.

L'instant était critique. Les débris des brigades Isnard et de Lagrançe montrèrent une bravoure admirable, mais leur position trop aventurée rendait une catastrophe inévitable. Us furent en grande partie capturés*, et le

1. Enquête parlementaire sur les actes de la Défense ntUiêuale^