GENÈSE

aussitôt et destinée à la lecture. On traita d'abord les mêmes sujets que Caedmon, c'est-à-dire Thistoire biblique ; on les fit passer alors également dans un poème épique ; et celte poésie n'est en partie qu'une paraphrase poétique de la Bible, composée dans l'esprit national anglo-saxon. Tels sont les poèmes qu'on a attribués à Caedmon avec moins d'irréflexion que de hardiesse.

Un codex d'Oxford, du x^ siècle, nous a conservé un recueil de ces œuvres poétiques dont les trois pi'emières et les plus anciennes doivent être attribuées à cette époque. Elles traitent des sujets de l'Ancien Testament(l). Le premier de ces ouvrages a pour base le premier livre de Moïse jusqu'au chapitre xxn, V. J3, et il se termine avec le récit du sacrifice d'Abraham : aussi l'a-t-on intitulé à bon droit : Ge?ièse{2). Tel qu'il est conservé dans le manuscrit, avec ses lacunes, il compte deux mille neuf cent trente-cinq lignes longues. Mais l'ouvrage, tel que nous le possédons, ne forme pas un tout homogène. Il faut d'abord en détacher un passage de plus de six cents lignes longues, du vers deux cent trente-cinq au vers huit cent cinquante-un; il a été intercalé, à la place du texte primitif; il provient d'un poème plus récent appelé : seconde Genèse {^). Ce poème traite d'ailleuis le même sujet : la tentation et la chute de nos premiers parents. Nous en reparlerons dans le livre suivant. Il y a plus : la partie qui précède l'interpolation, comme aussi celle qui la suit, semble à peine appartenir au même auteur. Examinons ici ces deux parties.

L'ouvrage ne débute pas, ainsi qu'on pourrait s'y attendre, par la création du monde, mais bien par les motifs qui l'ont

1. Caedmon' s Metrical paraphrase of parts of the Iwly Scriptures in Anglo- Saxon^ loith an english translation, 7iotes, etc., by Thorpe. London 1832. — Caedmoji's des Angelsachsen biblische Dichtungen , herausgeg. v. Boutevvek, 1854. — Grein, Bibliothek der angelsächs Poesie in kritisch bearbeiteten Texten. Goettiiigen, 1857. Vol. I. — Grein, Dichtungen der Angelsachsen stabreimend übersetzt. Vol. I, Cassel, 1863.

2. Ebert, Zur Angelsächs. Geiiesis, dans : Anglia. Vol. V, p. 124 sq. — UönncherjÜeberdie Quellen der angelsächs. Genesis, dans : .4??g/M, vol. VIII, p. 41 sq. — Vülkor, Grundriss, p. 120 sq.