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«si contenue «laus cette phrase. L'idée de religion contient déjà la crainte, c'est-à dire la crainte de Dieu. Mais cette crainte n'existe plus si Dieu oe peu! pas se mettre en colère ;

el la religion i be ainsi d'elle-même, — Schrœckh a déjà

montré le défaut principal de ce livre I : avant tout, dit-il, il aurait fallu développer ce qu'on entend par colère de Dieu, Lactance ne l'a essayé que par quelques vagues indicati ras.

Tels sont les écrits qui nous restent de Lactance : leur authenticité n'a jamais été mise en doute. Mais a lui aussi appartient certainemenl le plus ancien écrit historique de la littérature chrétienne-latine 2 . lequel, d'après !<■ caractère généra] de cette période, porte semblablement un cachet apologétique et polémique. C'est le livre De mortibus persecutorum, composé à Nicomédie •'! de 313 à 314 et qui est une des sourci a principales pour l'histoire de ce qu'on appelle la persécution tic Dioctétien ï . Fidèle a son litre, il expose le genre do la mort, c'est-à-dire la triste lin des empereurs qui, a partir de Dioclélien surtout, ont persécuté le christianisme^ il veut montrer comment le Dieu unique des chrétiens, vengeant son peuple des impies et des persécuteurs, lit. éclater sa majesté, c'est-à-dire son empire universel en anéantissant les ennemis de son nom. Ce châtiment divin dans l'histoire, et particulièrement dans l'histoire contemporaine, doit en quelque sorte prouver la vérité du christianisme el I»- néant du paganisme.