LA NOTATION BLANCHE

La critique que nous avons faite de la notation noire conserve toute sa valeur à Tég-ard de la notation blanche, le système étant identique dans l'une et dans l'autre, bien que l'aspect soit différent. Plusieurs siècles d'existence de ce système et l'habitude contractée dès l'enfance de l'usag-e des ligatures , dans les maîtrises des églises, ne permettaient pas aux savants musiciens du quinzième siècle d'en apercevoir les défauts et l'inutilité. Loin de là, ils y ajoutèrent de nouvelles difficultés , ou, pour mieux dire, de nouvelles absurdités que nous expliquerons dans ce chapitre. La vanité des musiciens mettait alors autant de prix à trouver et à résoudre des énigmes de notation, qu'à imaginer des combinaisons intéressantes dans l'harmonie des voix : les sarcasmes n'étaient pas épargnés à celui qui montrait quelque maladresse dans ces exercices de logogriphes , soit en écrivant, soit en chantant. La réforme de ces égarements ne commença qu'au seizième siècle : elle se fit par l'abandon successif des ligatures, enleur substituantl'emploidesnotes et en simplifiant les combinaisons de mesures; mais elle fut longue et laborieuse, car elle ne fut achevée partout que vers 1650. On avait abandonné plus tôt l'ancienne notation dans la musique mondaine; mais elle était encore employée dans la musique d'église pendant la première partie du dix-septième siècle. Le P. Parran en explique les principes dans un traité de musique imprimé en 16V6 (1), et La Voye Mignot expose encore le système des anciennes mesures et la signification de quelques ligatures dans un ouvrage du même genre publié vingt ans plus tard (2). Quelle (jue soit notre opinion sur ce sujet, nous pensons que l'histoire gé-

(1) Traite de la musiifiie tlif'oriijiic et jtiat'iijiic contenant les préceptes de la composition. Paris, lG4(i, in-4°.

(2) Traité de musique reru et au fomenté de nouveau itune quatrième partie, la(nivlle (entre tous les exemples des principales règles pratiquées par les plus excellents auttieurs) contient de plus la manière de composer à deux, à trois, à quatre et à cinq parties. Paris j Ballaid, 1CG6, in-4°.

nérale de la musique doit faire connaître le système complet de cette notation ; nous allons donc l'exposer avec autant d'ordre et de clarté qu'il nous sera possible.

Des notes et des pauses.

Ainsi qu'on l'a vu dans le chapitre précédent, il y avait cinq espèces de notes dans la notation blanche comme dans la noire, à savoir, la maxime, la longue, la brève, la semi-brève et la minime.

La valeur de la maxime était de trois longues dans le mode majeur parfait et de deux dans l'imparfait : son carré long avait la queue à droite, ascendante ou descendante , comme on le voit dans ces figures : cr3 cJ. Dans l'une ou l'autre forme, la valeur était la même.

La longue était un carré à côtés égaux ayant la queue à droite

montante ou descendante, comme on le voit ici □ d. Sa valeur était

de trois brèves , dans le mode mineur parfait , et de deux dans le même mode imparfait.

Comme la longue, la brève était un carré à côtés égaux, mais sans queue, comme cette figure d; sa 'valeur était de trois semi-brèves dans le temps parfait et de deux dans l'imparfait.

La semi-brève, formée ainsi O , avait la valeur de trois minimes dans la prolation majeure et de deux dans la mineure.

Au quinzième siècle, la minime, ainsi formée <> ou <r> , était le

signe de la plus petite durée dans la mesure régulière; elle était conséquemment indivise, bien qu'on trouve déjà la semi-minime dans les ouvrages de Philippe de Vitry. Cette semi-minime était cependant employée dans certaines proportions des prolations majeure et mineure dont nous parlerons plus loin : elles avaient ces formes

, ç ou ♦ ; mais les maîtres les considéraient alors comme des

variétés de la minime.

Toutes ces notes sont celles qu'on désignait sous le nom de simples, pour les distinguer des notes liées ou ligatures, lesquelles ligatures chan-

geaient leur nature en les accolant. Ainsi que nous l'avons démontré dans l'explication de la notation noire, les notes simples pouvaient suffire à tous les besoins de la musique de l'époque où elles étaient employées. Non-seulement elles étaient suffisantes, mais leur emploi exclusif pouvait seul former une notation conforme à la raison. Le contraire avait lieu dans les ^ligatures, puisque la longue pouvait devenir brève ou semi-brève, la brève semi-brève ou longue, et que la semi-brève pouvait etvoir deux valeurs différentes : là étaient à la fois l'absurdité et l'inutilité ; car il serait impossible d'indiquer le motif déterminant d'une telle anarchie. En voici le système :

i" La ligature était la jonction immédiate de deux notes ou d'un plus grand nombre. Toute ligature était ascendante ou descendante : elle était ascendante lorsque la dernière de deux notes liées, ou la pénultième d'un plus grand nombre, était plus haute que la première, ainsi que dans ces exemples :

tQ-O-

La ligature était descendante lorsque la dernière note de deux liées ou la pénultième de plusieurs était plus basse que la première, comme on le voit dans ces successions :

""^^ ^^^"Issa ^^^

2° La ligature était droite ou oblique : elle était droite lorsque les notes accolées ou liées conservaient leurs formes, comme dans ces exemples :

x^nc

1^^'ndP^Un

Elle était oblique quand on tirait obliquement des traits qui allaient de la position d'une note à celle d'une autre, comme on le voit ici :

Fa Igg F^ gfl iâ5-^°^^

3° Dans les ligatures, on distinguait les notes en premières, moyennes et dernières. Sept règles générales enseignaient la valeur de durée des premières notes. Par la première de ces règles, toute première note qui avait la queue en haut et à gauche n'avait que la valeur d'une semi-brève^ comme dans ce passage, suivi de sa traduction :

Fa.

Trad.

1^ cu="

UggJç

-rre-

La deuxième était que, dans toute ligature ascendante et droite, la première note sans queue était brève, comme on le voit dans cet exemple, suivi de sa traduction :

Ex.

ïiad.

d .. -nD J^,PrG l|tj .1. ■ 1 M ^ = ^ m ^ n B-

Par la troisième règle, dans toute ligature ascendante et oblique, la première note ayant la queue à gauche et descendante était brève, comme on le voit ici :

Ex.

Trad.

■a- -ti

La quatrième établissait que, dans toute ligature oblique ascendante, toute première note sans queue était longue, comme on le voit par la traduction de l'exemple suivant.

Trad.

Par la cinquième, dans toute ligature descendante, la première note ayant la queue en haut, à gauche, était semi-brève, comme dans cet exemple :,

Trad.

Ex.

La sixième règle était que, dans toute ligature descendante, la première ayant la queue à gauche et tirée en dessous était brève, comme on voit dans ces exemples :

H P' P'^ l'Pn-TsJ^^^ p^^

Traduction.

Enfin par la septième règle , dans toute ligature descendante, la première note sans queue était longue :

Exemple.

iSr

rb ^-^

tSL~i P

Traduction.

ri

4° Les notes moyennes sont celles qui sont liées entre la première et la dernière : une seule règle les concerne, à savoir que, dans une ligature quelconque, toutes les notes moyennes sont brèves, à moins que la première n'ait la queue en haut et à gauche ; dans ce cas la seconde est semi-brève comme la première.

Exemple :

t^L C. jna-f:jg-

taiQ''-^ n

Traduction.

l^i'^i'oM