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entre les diverses sectes de l'école régnante avec une inclination peu dissimulée vers celle qui professait ouvertement la négation des attributs de Dieu. En effet, il ne laisse à Dieu que des attributs négatifs, et lui refuse tout attribut positif, c'est-à-dire qu'il sait parfaitement ce que Dieu n'est pas, mais qu'il ne sait pas ce qu'il est, ni même s'il est, l'existence étant déjà un attribut qui a l'air de trop déterminer l'essence indéterminable K Cela n'empêche pas que, comme Plotin -, soit par une généreuse inconséquence, soit par un éclectisme voisin du syncrétisme, Maïmonide ne s'applique à établir la Providence, reconstruisant d'une main ce qu'il a détruit do l'autre. De "même, dans la question de la création ou de l'éternité du monde, il chancelle un peu parmi les différentes opinions, et combat les philo.sophes arabes en leur faisant plus d'une concession. De même encore, dans l'interprétation delà Bible, il cherche à se tenir à une égale distance de la superstition et du scepticisme, mais sans cacher son sentiment sur les miracles et sur le don de prophétie; et on peut dire qu'il est le fondateur du rationalisme modéré. Aussi, malgré ses précautions infinies et même ses prétentions à l'orthodoxie, Maïmonide n'évita pas la censure des synagogues. Ses disciples allèrent bien plus loin que lui. Au milieu du quatorzième siècle, Lévi ben Gerson, de la ville de Bagnols dans le midi de la France, rompit avec la tradition hébraïque pour

i. Voyez leç. v, avi'C la note, p. '208 et iOO. 2. Leçon iv, p. 1S3, et la note.

revenir au pur péripatélisme arabe, interpréta la Bible avec la liberté la plus extrême, et abandonna ouvertement le dogme de la création ^ Moïse de Narbonne commente à la fois Averroès et Maïmonide , au fond

1. M Munck; Mélanges de philosophie juive et arabe, p. 497 : « Celui qui comme philosophe et exégète obscurcissait tous ses contemporains, fut Lévi benGersoii de Baguols, appelé maître Léon, sans contredit un des plus grands péripatéticiens du quatorzième siècle et le plus hardi de tous les philosophes juifs. Ses ouvrages ont eu un grand succès parmi ses coreligionnaires; ils ont été presque tous publiés, quelques-uns même ont eu plusieurs éditions, et ce succès est d'autant plus étonnant que l'auteur reconnaît ouvertement la philosophie d'Aristote comme la vérité absolue ; et, sans prendre les réserves que Maïmonide avait crues nécessaifes, fait violence à la Bible et aux croyances juives pour les adapter à ses idées péripatéticiennes... Il a écrit des commentaires bibliques très-développés, où il a fait une part très-large à l'interprétation philosophique. Ses œuvres philosophiques proprement dites sont : 1° des commentaires sur les commentaires moyens d'Ibn- Roschd (Averroès) ; 2° les guerres du Seigneur, ouvrage de philosophie fit de théologie où l'auteur développe son système philosophique qui est en général le péripatétisme tel qu'il se présente chez les philosophes arabes... il combat le dogme de la création ex nihilo. Après avoir longuement démontré que le monde ne peut être sorti ni du néant absolu ni d'une matière déterminée, il conclut qu'il est à la fois sorti du' néant et de quelque chose; et ce quelque chose est la matière première, laquelle manquant de toutes fonnes est en môme temps le néant... Les opinions hardies de Lévi ben Gerson et ses interpi'étations péripatéticiennes des textes sacrés et des dogmes religieux ont été, de la part des rabbins orthodoxes, l'objet de la critique la plus sévère. Isaac Abravanel gémit sur les écarts des philosophes juifs qui admettent la matière première, metteutï intellect actif à la place de Dieu, nient la providence divine à l'égard des individus et ne voient dans l'immortalité de l'âme que son union avec l'intellect actif. 11 blâme surtout Lévi ben Gerson qui, dit-il, n'a pas même jugé nécessaire de voiler sa pensée et qui la manifeste avec la plus grande clarté, tenant sur la matière première, sur l'âme, sur la prophétie et sur les miracles des discours tels,que c'est déjà un péché d'y prêter l'oreille. »

tout aussi hardi que Lévi ben Gerson, mais plus circonspect et plus enveloppée Et il y a bien d'autres philosophes de la même école, tous libres penseurs, et d'un averroïsnie plus ou moins déclaré. Leur condamnation solennelle ne fit que les populariser. Leur maître surtout, le grand Maïmonide, comme les juifs l'appellent encore, bien que censuré oflîciellement , malgré cela ou pour cela même, ne cessa jamais d'être en honneur parmi les Israélites éclairés, et conserva d'âge en âge une immense autorité. Comment serait-il resté ignoré d'un juif aussi instruit que Spinoza, et comment le noble philosophe de Cordoue, le dux perplexorwn et diibitantiimi, le Guide de ceux qui doutent et qui s'égarent^ à la fois si libre et si sage, et en dépit de sa sagesse persécuté lui-môme, n'eùt-il pas fait une impression profonde sur l'esprit pénétrant et hardi du jeune juif portugais d'Amsterdam? Comment supposer même que Spinoza n'ait pas plus ou moins connu Lévi ben Gerson et Moïse de Narbonne ? Pour nous, en rapprochant leurs opinions de celle de Spinoza, nous les trouvons toutes, avec d'inévitables différences, de la même famille, de la même race. Oui, Maïmonide et ses commentateurs de l'école juive hétérodoxe, voilà, selon nous, les ancêtres et les vrais maîtres de Spinoza. La synagogue d'Amsterdam ne s'y est point trompée : ce n'est pas le cartésien dans Spinoza qu'elle a rejeté de son sein, c'est le disciple des novateurs que les synagogues du moyen âge avaient déjà condamnés, et la

i. Mélanges de philosophie juive et arabe, p. 502-506.

même doctrine a eu le même sort. Celte idée *, poursuivie sans exagération, peut ouvrir un champ nouveau à la critique de Spinoza : nous y ferons à peine quelques pas.

Spinoza était né à Amsterdam en 1632, et il est mort à la Haye en 1677. Ses parents- étaient des marchands à leur aise, membres d'une petite colonie de juifs portugais qui avaient fui leur pays natal pour échapper à l'inquisition, et étaient venus chercher la liberté et le repos sous les lois protectrices de la nouvelle république, elle-même récemment affranchie du joug espagnol.

Spinoza ne put connaître personnellement Descartes, ayant à peine dix-huit ans lorsque celui-ci quitta la Hollande, Élevé avec un très-grand soin, et doué d'une rare pénétration, il fit promptement de grands progrès dans les lettres hébraïques et dans tout ce qui en dépendait. Puis, un peu plus tard, pour se perfectionner dans la langue latine, il prit des leçons d'un maître assez fameux d'Amsterdam, nommé Van

1. Elle ne nous est pas tellement propre que nous ne la trouvions à peu près dans M. Mûnck, Mélanges de philosophie, etc., p. 487 ; « C'est par la lecture du Guide des égarés que les plus grands génies des temps modernes, les Spinoza, les Mendelssohn, les Salomon Maïmon et beaucoup d'autres ont été introduits dans le sanctuaire de la philosophie. »

2. Voyez la Vie de B. de Spinoza, tirée des écrits de ce fameux philosophe et du témoignage de plusieurs personnes qui l'ont connu particulièrement, par Jean 'Colerus , ministre de l'école luthérienne de la Haye, 1706. On peut lire encore, piais sans s'y fier toujours, l'article très-passionné de Bayle, dans son Dictionnaire, ainsi que la Vie de Spinoza par un de ses disciples, Hambourg, 1735, écrit attribué au médecin Lucas, de la Haye.

PHILOSOPHIE DU XYII' SIECLE. IDEALISME. 417

den Ende, qui exerçait la profession de médecin en même temps qu'il tenait école. On prétend que Van den Ende enseignait à ses élèves autre chose que le latin, et qu'il déposait secrètement dans leur esprit les semences de l'athéisme ^ Cet homme remuant et audacieux quitta quelques annéos après la Hollande pour se jeter en France dans des conspirations ténébreuses qui le menèrent sur l'échafaud du chevalier cte Rohan ^ Il avait une fille instruite et aimable qui plut au jeune Spinoza; il la rechercha, mais il dut se retirer devant un rival plus riches Ce premier pas malheureux dans les voies ordinaires du monde fut aussi le dernier. Blessé dans sa première et unique alTection, le cœur de Spinoza se replia sur lui-même et demeura solitaire. Pendant plusieurs années, la théologie hébraïque l'occupa tout entier, et il s'enfonça dans la Bible et dans le Talmud, sous la conduite d'un savant rabbin nommé Morteira *. Mais peu à peu il conçut des doutes qui se développèrent rapidement; il les laissa paraître, et cessa de fréquenter la synagogue, ce qui ne pouvait manquer de scandaliser la petite communauté; on s'émut, et comme Spinoza avait déjà une assez grande réputation de savoir, on le ménagea, et, pour le garder, on lui offrit une assez bonne pension sans lui demander autre chose que de venir de temps en temps à la synagogues C'est à peu près vers