RESTAURATION DE LA PHILOSOPHIE CHRÉTIENNE

Aperçu général.

L'un des organes les plus autorisés du rationalisme contemporain, M. Hauréau, pense que la Scolastique finit « son temps » le jour où la philosophie proclame son entière indépendance et rend à la théologie « dédain pour dédain (1); » il prédit même que la voix de Léon XIII restera sans écho, sa tentative sans succès. Après tout, dit-il, où est le danger, et pourquoi recourir à saint Thomas (2) ?

Il est permis de ne point partager l'opinion de M. Hauréau. La restauration de l'ancienne philosophie est nécessaire soit à cause de l'insuccès de toutes les autres tentatives, soit à cause de l'impuissance du faux spiritualisme en présence du mouvement qui pousse les esprits au matérialisme , au socialisme et au positivisme. Cette restauration se poursuit avec zèle , et si des entraves de plus d'un genre contrarient son action , elles n'arrêtent point sa marche. Il faut l'avouer, toutefois, les débuts ont été lents et pénibles.

Le xvme siècle s'était terminé au milieu d'un véritable débordement d'impiété. La philosophie était devenue ouvertement hostile à la religion et s'était déchaînée

(1) Histoire de la philosophie scolastique, lre partie, 1872, p. 549.

(2) Id., 2« partie, 1880, t. I, p. 462.

contre elle avec fureur. Au fond des cloîtres, surtout dans l'ordre de Saint-Dominique et dans les contrées privilégiées où la Révolution avait exercé moins de ravages, des disciples fidèles professaient encore la doctrine de saint Thomas ; mais leur auditoire était fort restreint, et le clergé séculier lui-même, imitant le monde laïque, avait en général répudié renseignement du moyen âge pour s'attacher aux idées nouvelles. On vit même des Condillac renchérir sur le sensualisme de Locke et s'arrêter juste à temps , dans le développement logique de leur système, pour ne pas tomber dans les abîmes du matérialisme (1).

Cet aveuglement ne pouvait être de longue durée , et l'excès du mal devait faire comprendre aux moins clairvoyants que l'esprit humain faisait fausse route. Aussi, quand il fut permis, après la tourmente révolutionnaire, de reprendre les travaux interrompus , on vit se dessiner un mouvement de retour aux saines idées philosophiques et de réaction contre les doctrines impies qui avaient si longtemps prévalu.

Cependant les traditions , en cette matière comme en beaucoup d'autres choses, étaient tombées dans l'oubli, et les ouvrages des scolastiques dormaient dans la poussière des bibliothèques, inconnus de ceux-là même qui ressemblaient le plus aux anciens par la fermeté des croyances et l'attachement à l'Église.

Nous voyons donc à l'origine des hésitations et des tâtonnements; on cherche son chemin au milieu de la nuit ; la droiture des intentions ne suffit pas à préserver de l'erreur, et les plus beaux talents , abandonnés à eux-

(i) Œuvres de Condillac. Voir le tome II de Y Histoire générale de la philosophie , ch. Du sensualisme.