Histoire générale de la tapisserie

'EST à Arras que l'on constate l'existence des premiers ateliers de tapisseries de haute lisse dans les provinces désignées dans l'histoire sous le nom de Pays-Bas. Les plus anciennes mentions que nous connaissions remontent au commencement de la seconde moitié du seizième siècle.

De là cette merveilleuse industrie se répandit à Lille et à Valenciennes, villes situées, l’une en Flandre, l’autre en Hainaut.

Elle ne tarda pas à s introduire à Tournai, enclave appartenant au roi de F rance, et dès l'an 1423 les haute tisseurs y composaient une des trente-six bannières de métiers.

Puis on les vit s’établir à Audenarde, où le magistrat reconnut leur corporation en 1441.

Quelques années plus tard, les haute lisseurs formèrent à Bruxelles un métier particulier.

Ces trois dernières localités sont restées jusqu’à la fin du siècle passé les seuls grands centres de fabrication de tapisseries.

Nous savons par des documents authentiques que déjà sous les règnes des ducs de Bourgogne, on comptait aussi des ateliers de haute lisse à Bruges, à Gand, à Mons, à Louvain, à Malines, etc.-, mais celte manufacture n’y fut jamais très-florissante.

S’il faut en croire un vieil historien de la petite ville d'Enghien, en Hainaut, elle possédait des haute lisseurs dès le quatorzième siècle. Un fait mieux établi est le développement que la fabrication des tapisseries y avait acquis dans les premières années du règne de Charles-Quint.

A la même époque, Anvers devint l’entrepôt des nations du Nord et du Midi, et succéda à Bruges dont la décadence avait été si rapide. Les fabricants de tapisseries de haute lisse des Pays-Bas y envoyaient leur productions; elles y étaient exposées dans un vaste entrepôt public aux yeux des marchands de l’Europe entière. Nous aurons à parler également de quelques haute lisseurs qui travaillaient dans cette importante cité.

L'industrie qui nous occupe gagna de proche en proche les localités suivantes : Diest, Middelbourg (en Zélande ), Breda, seigneuries considérables; Saint-Trond, situé dans les États de l’évêque de Liège. D’autres villes encore seront mentionnées au seizième siècle.