DEUXIÈME LETTRE A M. DE HUMBOLDT

J'ai longtemps hésité à vous adresser cette lettre, dans la pensée qu'on pourrait se méprendre sur sa portée. Ne partageant pas l'opinion de plusieurs de vos confrères de l'Institut de France, je crains toujours qu'on n'attribue aux attaques dont j'ai été l'objet de leur part.

OU au souvenir de mes échecs académiques, la défense parfois un peu vive de mes convictions. Je ne céderai pas cependant à une fausse susceptibilité, car je me suis, sur ce dernier point, soumis, sans appel, aux décisions de scrutins déjà loin de nous. N'aurais-je pas, d'ailleurs, quelque droit de me glorifier de ce passé? Après avoir obtenu Végalité des suffrages dans une élection, échoué d'une seule voix dans une autre, succombé dans une troisième devant la candidature improvisée d'un brillant écrivain, alors ministre de l'instruction publique, puis-je oublier que mon père, savant si distingué, honoré d'un grand prix décennal, n'a pas été de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, et, certes, ne dois-je pas être fier d'avoir consacré ma vie à la continuation de ses importants travaux, tout en partageant avec lui ce mécompte ou cel ostracisme?

Je suis sûr aussi, Monsieur, qu'en vous parlant de l'histoire des sciences je m'adresse à un juge peu préoccupé des questions de personnes. Tout le monde connaît le zèle avec lequel vous avez toujours Cherché à projJager le goût de la véritable érudition et la part que vous avez prise aux plus remarquables découvertes. Si vos efforts n'ont pas trouvé beaucoup d'imitateurs, nous ne vous en savons pas moins gré de cette heureuse disposition d'esprit qui vous a toujours porté à encourager les investigations sur une branche aussi précieuse des connaissances humaines ; l'on ne pourra jamais trop louer la bienveillante indulgence dont vous avez constamment fait preuve envers le mérite modeste, et cette loyauté scientifique, si rare de nos jours, dont vous êtes un des plus dignes représentants.

Pourquoi donc votre voix n'a-t-elle pas été entendue? Pourquoi l'histoire de Tastronomie et des mathématiques chez les Orientaux est-elle à peine explorée? Quelles peuvent être les causes d'une semblable indifférence?

La première et la plus influente, à mon sens, c'est que l'histoire des sciences exactes n'a sa place marquée ni dans l'enseignement supérieur, ni dans les grands centres d'instruction secondaire. Il eût été au moins à désirer que les diverses classes de l'Institut, qui offrent, par leur organisation, le double avantage de pouvoir exposer et discuter devant elles les faits et les doctrines, ce qu'on ne saurait obtenir d'aucune autre assemblée, accueillissent avec empressement les travaux de ce geore et en devinssent le foyer le plus actif ; mais elles ont cédé à la regrettable erreur de cette partie du public qui croit que les recherches historiques ne sont pas du ressort de l'Académie des sciences, et que tout ce qui touche aux mathématiques doit être répudié par l'Académie des inscriptions et belles-lettres. — Sans doute, si l'on ne donnait le nom d'histoire qu'à des relations de guerres ou d'événements politiques, la plupart suscités par la cupidité, l'ambition, la colère et la haine ; s'il n'y avait d'historiques que les noms de ceux qui auraient entrepris de soumettre au même joug un grand nombre d'hommes destinés par leurs mœurs, leur langage et leurs lois à former autant de nationalités distinctes, de tels écrits pourraient paraître s'écarter de la sphère toute pacifique des sciences d'observation; mais l'esprit humain a aussi son histoire, moins sombre et non moins élevée, et la connaissance des découvertes

antérieures fait ea quelque sorte imrtie «Ql^aiitô de la scieBce elle-même.

Si, d'un autre côté, les belles-lettres s'isolent de plus en plus, en repoussant tout ce qui présente un carac^ tère scientifique, ne se condaronent-elles pas à un état d'immobilité voisin de la décadence? N'est-ce pas avouer son impuissance que de se déclarer complètement étranger à des questions dont le monde entier se préoccupe si vivement?

C'est surtout en ce qui concerne l'orientalisme que cette ignorance se manifeste. Nous avons eq déjà l'occasion de signaler de singulières méprises de la part d'hommes éminents dans les lettres (1); eh bien! au lieu de remédier à un mal qui frappa tous les yeux, il semble qu'il y ait parti pris de persévérer dans cette voie funeste, et qu'on se fasse même un point d'honneur de cette défaillance iotellectuelle, en poursuivant d'un superbe dédain des études qui feraient disparaître cependant des taches à jamais regrettables poiir l'érudition française.

Il existe encore une cause, plus grave peut-être, du discrédit où sont tombés les travaux relatifs à l'histoire des sciences exactes, maïs qui ne sera fort hedreusement que momentanée : c'est le soin avec lequel certaines personnes s'attachent, par des motifs bien différents de ceux que nous venons d'énumérer, à apprécier les recherches qui pourraient renverser des opinions dont elles se sont constitué le monopole. En étouffait la lumière sur des questions d'une grande importance,

(1) Voytz noa MatériâMS^, été., p. 648,

.fT.

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elles trouvent moyen de régner saas partage avec use très-petile gomme d'idées, et elles apportent à ce procédé, il faut le dire, une adresse des plus reosarquables. Dés qu'une hypothèse nouvelle est produite, on la re*^ pousse quand on ne réussit pas à s'en emparer; on s'efforce de décourager l'auteur par une indifférence affectée ou par une série de faux-fuyants, de critiques indirectes, de sourdes persécutions, et l'on comprend que ceux qui consacrent leurs veilles à de rudes travaux et qui, au lieu de l'approbation et de l'estime générales, seul prix de tant de peines, ne recueillent que des insuites, déguisées dans le monde académique sous le nom d'aménités littérairesy se retirent de la lice et lais* sent le champ libre aux habiles du jour.

L'heure viendra sans doute où il sera fait justice de ces tristes iniquités ; mais, en attendant, nous sommes obligé de reconnaître que le terrain est en quelque sorte abandonné. Le temps n'est plus où les Silvestre de Sacy, les Arago, les Letronne, les Jaubert, les Chasles, et vous-même, Monsieur et illustre maître, vous vous préoccupiez si vivement des travaux de l'école arabe, en appelant l'attention du monde savant sur les découvertes que cette école avait pu ajouter à celles des Grecs. Si MM. Morley, en Angleterre, Woepcke, en Allemagne, le prince Boncompagni, en Italie, portent encore de ce côté leurs intéressantes recherches, en France nul ne parait songer à les imiter. Il semble que le vénérable académicien M. Biot, dont le Journal des Savants insère chaque année les nombreux articles, soit aujourd'hui parmi nous le seul représentant de l'histoire des sciences orientales ; cependant cet illustre écrivain ne

fait que nous ramener par des sentiers frayés à des hypothèses sur lesquelles la critique a dit son dernier mot, et lorsqu'il déclare dans une de ses dissertations qu'il a voulu établir une vérité évidente ddelle-même aux yeux de ceux qui ne sont pas absolument étrangers à l'art d'observer (1), il accuse des prétentions si modestes, qu'on ne saurait s'en formaliser. Seulement on n'a pas lu sans quelque surprise dans le Compte-rendu des séances de V Académie des sciences (2), une réclamation de priorité pour certaines idées émises par l'habile et infatigable rédacteur du Journal des Savants; tout en rendant justice à l'incomparable fécondité de sa plume, on a toujours eu à vanter en sa personne l'historien plutôt que l'inventeur. Quels fruits nouveaux pourrions-nous, en effet, tirer de ces notices où l'on constate, à la suite de M. le voyageur Mariette, un fait connu de toute antiquité, Y orientation des Pyramides (3}, et cela d'après des déterminations prises, de l'aveu même de l'auteur, dans des conditions défavorables (4)? Serait-ce l'identification d'une étoile nommée par les Arabes du désert El regly la jambe, avec une des quatre étoiles du Chariot (carré de la Grande-Ourse) (5), parce que les Égyptiens auraient appelé autrefois cette constellation la Cuisse du ciel (dont le Chariot aurait formé la partie la plus épaisse)"! Le mot regl ou rigel signifle le piedy et non la jambe ; nous l'avons conservé nous-

(1) Journal des savants, juillet 1855, p. 430.

(^y Comptes-rendus, etc., année 1857, 1er semestre, p. \î,î\,

(3) Journal des savants, mai, juin et juilJet 1855.

(4) Jrf., juillet 1845, p. 420 et 427.

(5) Id., août 1855, p. 465 et 466«

même dans rénumération des étoiles d'Orion, et la langue copte n'aurait pas fourni à l'appui d'une semblable hypothèse (si l'on s'en était rapporté à notre savant et regretté Quatremère) une explication plus satisfaisante.

Ailleurs, à l'occasion de deux mémoires de MM. Brugsch et EUis, concernant quelques points de l'astronomie égyptienne (1), l'honorable M. Biot décrit tout au long la sphère céleste (2), et il admet sans difficulté qu'en se servant du zodiaque grec, les Égyptiens ont pu garder les noms de Taureau ^ Cancer, Vierge ^ Sagittaire, VerseaUy Poissons, etc'., en substituant au Lion le Couteau, au Capricorne la Vie (3). En présence des contradictions où tombent journellement les égyptologues, il ne s'est pas demandé s'il n'y aurait point là une erreur d'interprétation. Est-ce qu'il ne nous apprend pas luimême que le rapp'ort établi par Cbampollion entre Sothis et le mois de Thot est aujourd'hui abandonné (4) ; qu'à la place de Sothis il faut lire Séki (5) ; que le caractère commun aux épagomènes, traduit depuis plus de vingt ans par jours célestes^ veut dire tout simplement jours œmplémentaires (6)? Certes, de tels exemples commandent une sage réserve.

Dans une seconde série d'articles, M. Biot, après avoir loué sans restriction (^ M. Brugsch de son mé-

(1) Journal des savants, décembre 1856 et janvier 1857.

(2) Id., janvier 1857, p. 6-13.

(3) Id., p. 16.

(4) Id., juin 1857, p. 368.

(5) Id., août 1857, p. 485.

(6) Id., avril 1857, p. 226.

(7) Id.y décembre 1856 et janvier 1857.

moire sur tù éphénoériée des dnq planètes prinoip»les an temps de Trajan, l'attaque avBe violence, en 4e dédarani étr&nger à l'astronomie et à la péograiphie pkffsique (1), pour avoir traduit par ièila^ le symbole que Cbampollion explique par le mot inondati<m. A cette occasion, il reprend l'eiiposé de son ancien sysl^ne, que M« firugsch conmAt assurément, et Ami les développements OMIS rainènent à cette éradîtion de compas, si commode par la substitution du calcuJ ^ d'un globe à pôles mobiles auiL traditions historiques et am monuments écrits. Ainsi, par exempile, en admettant l'usage d'une année tournante de trois cent soixante jo^rs avec cinq épagomènes, il faut, en raison de Terreiir qu'elle présente en moins sur la révolution solaire, qoinze cent cinq ans environ (2) pour que les phénomènes physiques reparaissent aux mêmes dates dont ils s'étaient progressivement écartés ; par conséquent, si Ton place le solslice d'été au premier pachon de l'année 275 avant Jésus-^Cfarist, on peut dire que le solstice avait eu lieu à ce même quantième quinze cent cinq ans auparavant, c'est-à-dir€ en 1780, en 3285, et, comme le dit M. Biot sans trop de déCérence pour la Bible, à des époques plus éloignées encore^ qui précéderaient de quinze œnt cinq ansjuMens (3) et nous reporteraient bien au-delà des patriarches .

Cette période devient, comme on l'a maintes fois répété, la période sothiaque> que les Égyptiens supposaient à tort de quatorze cent soixante ans, et tout

(1) Journal des savants, avril 1857, p. ^2.

(2) Id., juin 1857, p. 355. '

(3) Id.j août 1857, p. 488.

APPEîNDICE. S83

S'expliifue ainsi le plus naturellement du monde. Seulement les textes anciens et les monuments ne cônflrment point toutes les hypothèses de Thonorabie académicien (1), et l'on va voir comment, d'interprétations en interprétations, il est conduit aux inductions historiques les plus inattendues. Après avoir analysé la relation que Vansleb a donnée en Î763 de son voyage en Egypte (2), et les extraits de l'auteur arabe de Makrizi que celte relation renferme, M. Biot s'empare du passage de Georges le Syncelle, qui fixe à l'année 1779 l'introduction des cinq épagomènes ou jours complémentaires dans le calendrier égyptien. A son avis, l'institution des cinq épagomènes remonte à une époque beaucoup plus «reculée; mais elle serait tombée en oubli pendant l'invasion des rois pasteurs, qu'il place arbitrairement vers 3220 ans avant Jésus-Christ, et elle aurait été seulement rétablie en 1779 (3). Puis, comme cette date ne coïncide pas exactement avec l'année 1780 dont il a besoin (4), M. Biot suppose que l'erreur vient de Georges le Syncelle ; et quelle preuve apporte*t-il pour justifier cette assertion? une coïncidence y suivant lui^ merveilleuse, à savoir que les pleines lunes, e!i 1780,

(1) M. Brunet de Presle, Exan/kn critique de la succession des dynasties égyptiennes, 1850, p. 32 et saiv.

(2) Journal des savants, mai 1857, p. 288 et suîv. C'est ce même Vansleb, dont Fouvrage est dans toutes nos bibliothèques, que Golbert avait envoyé en Orient pour recueillir des manuscrits, et qui nous a rapporté VAlmagesle, et non pas VAlmanach (Dezobry, Dict. de biographie et d'histoire^ Paris, 1857, p. 2432, ligne. 48) d'Aboul'Wéfâ, un des plus curieux débris de la science arabe.

(3) Journal des swoants, août 1857, p. 408 et suiv.

(4) Id., p. 490.

sont survenues du 16 au 20, c'est-à-dire presque au milieu de chaque mois (1), et que les Égyptiens, étonnés de ce phénomèney ont dû faire de cette année le point de départ de la réforme de leur calendrier. On ne saurait introduire avec plus d'esprit le roman dans la science ; mais n'est-ce pas abuser un peu des libertés de la tribune savante? Si l'on joint à cela l'œil d'Horus, symbole d'un équinoxe (2), et la fête des bâtom du soleil, qui aurait été instituée parce qu'au solstice d'hiver le soleil a besoin de soutien et de force, ou parce qu'il est alors si vieux qu'il doit mourir deux ou trois jours après (3), on aura le tableau complet des singulières fantaisies auxquelles se livre quelquefois notre imagination, p

Mais il est temps de nous transporter sur un autre terrain, et de rechercher si, dans un ordre d'idées plus pratiques, quelques travaux récents ont pu imprimer à la science des faits une impulsion favorable.

M. Henri Martin a publié en 1856, dans la Revue archéologique^ un nouvel aperçu de notre système de numération (4) où il s'attache à démontrer, en s'appuyant sur le beau travail de M. Chastes : de VAbacus^ que ce système nous vient des Latins. M. Henri Martin a tort de nous comprendre parmi ceux qui n'acceptent pas l'interprétation donnée par cet illustre mathémati-

(1) Journal des savants, année 1857, p. 493.

(2) Id., p. 367.

(3) Id., p. 363.

(4) Recherches nouvelles concernant les origines de notre système de numération écrite {Revue archéologique , i3« année, p. 507-543 et 588-609.)

cien du fameux passage de Boèce ; il a le tort plus grave de circonscrire la question en excluant du débat rinfluence arabe. Il combat avec, un soin tout particulier l'assertion de Guillaume de Malmesbury, seule preuve, dit-il, des rapports de Gerbert avec les savants de Séville ou de Gordoue; il croit que le moine d'Aurillac, devenu archevêque de Reims, puis de Ravennes, et enfin pape sous le nom de Silvestre II, est disciple de Boèce, et que nos chiffres ne sont en réalité que les chiffres de Boèce lui-même. Cette double proposition peut assurément se soutenir ; mais on se demandera comment les Occidentaux ont attendu si longtemps pour faire usage de cet excellent mode de numération. Pendant les cinq cents ans qui séparent Boèce de Gerbert, à l'époque brillante du règne de Charlemagne, c'est-à-dire d'un réveil littéraire qui a illuminé un instant le monde, on n'en eût pas certainement négligé l'application. D'un autre côté, les arguments négatifs de M. Henri Martin pourraient être facilement retournés contre lui. Que Gerbert ait puisé ses connaissances dans les écrits des Latins, d'accord ; mais cette opinion n'est nullement inconciliable avec quelques emprunts faits aux Arabes d'Espagne. M. Henri Martin reconnaît lui-même que Gerbert se rendit en Catalogne (1), vers l'année 968 de notre ère, auprès de Borel, comte de Barcelone, et qu'il y resta jusqu'en 972 ; il dit en outre qu'il y étudia les mathématiques. Qu'y aurait-il d'étonnant à ce qu'il eût reçu quelque communication des récentes découvertes des Arabes? Le khalifat de Cordoue

(i) Revue archéologique , 13« année, p. 526.

jetait alors^son plus vtf éclat; Abdérame IH venait de mourir ; il avait transplanté dans ses États les sciences de l'école de Bagdad ; les princes chrétiens, a!vec lesquels il s'étart efforcé d'entretenh* les relations les plus pacifiques, allaient chercher à sa cour des médecins dont la célébrité était universelle et les instituteurs de leurs enfants. 11 n'était point nécessaire que Gerbert sût l'arabe pour être frappé de la supériorité intellectuelle des musulmans et connaître, par ses conversations journalières avec les hommes les plus instruits de Vicb et de Barcelone, une pratique d'un mérite incontestable et qui devait être bientôt généralement adoptée. Ajoutons que dans ce temps-là le moindre rapport avec les Arabes était lié à l'idée de sorcellerie, et Gerbert, comme on le sait, et comme M. Henri Martin le rappelle plusieurs fois, ne fut pas à l'abri de cette accusation. Il est donc naturel que, dans ses écrits, il ait évité avec soin de mentionner même leur nom, et qu'en se faisant le promoteur des croisades contre les inQdèles, il n'ait pas jugé à propos de parler de teur science, dont la notoriété commençait cependant à se faire

jour.

M. Henri Martin rend souvent hommage, il est vrai, au génie arabe. Parlant des astrolabes, il ne parah pas avoir connu le travail inséré par nous sur ce sujet dains le tome I®*" des Mémoires des savants étrangers publiés par l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Qui pourrait toutefois lui en faire un reproche, lorsqu'un membre de cette illustre compagnie, rendant compte de l'ouvrage de M. Morley, où notre dissertation est citée presque à chat[ue page, vante les planches données

par le savant anglais, « qu'il eût été impossible, » ditil, ^ de reproduire par un autre procédé typograpbi- ~qae (1), » sans se douter que ces mêmes ^plaai^s se .trouvent pour la plupart dans le recueil que nous Vienons -de meojtiQnner, et que Tlmprimerie impériale a su les exécuter avec la plus rare perfection?

Pour en revenir à notre sujet, il résulterait des conclusions prises par M. Henri Martin -que Gerbert aurait retcftis en lumière YAbacus de Boèce. Mais on ne voit pas très-clairement comment l'usage de aos -chiffres .aurait été la conséquence de 'cette étude nouvelle d'un texte ancien. M. Henri Martin dit que, par suite Ae Terreur qui faisait attribuer à Gerbert des rapports avec les savants de Séville et de Cordoue, on a appelé chiffres arabes des chiffres qui sont ceux de Boèce; mais sur ce point il nous est impossible d'être de son sentiment. Nos chiffres sont bien les chiffres arabes, avec de légères modifications qui tiennent même à un simple changement de position. Il ne s'agit plus que de déterminer à .quelle époque et pourquoi ces légères altérations ont eu lieu, et, si nous pouvons démontrer qu'elles sont dues aux Arabes d'Afrique et d'Espagne eux*mé(nes, la question se trouvera bien prèsd^être résolue. Eh bien! cette preuve, nous la possédons. Le manuscrit arabe de la Biliolhèque impériale, n» 1^05, ancien fonds, contient l'extrait d'un traité d'Arzachel, qui florissait à Gordoue au milieu du XI» siècle, où la

(1) Description of a planispheric astrolabe^ constructed for Shah sultan Hiisain Safawi^ king of Persia, etc., by W. Morley, Londres, 1856, in-fol., et Journal asiatique, i856, t. Vlïl de la 5« série, p. 41.

forme de nos chiffres apparaît très-dislinclement (i) avec le . pour zéro.

L'hypothèse de M. Henri Martin doit donc être abandonnée. Mais il en est une dernière que le savant professeur a mise en avant, et qui, de même, mérite examen. Après avoir soutenu que la dénomination de chiffres arabes ne suffit pas pour fixer leur origine, il ne doute pas que les Arabes n'aient emprunté à Tlnde, ce pays si intéressant à tant de titres, les chiffres qu'eux-mêmes appellent chiffres indiens y et il suppose que ces divers signes viennent de l'antique Egypte. Laissant de côté les Pharaons, qu'on est surpris de voir apparaître dans une semblable question,'^nous renverrons d'abord ceux qui veulent étudier la forme des chiffres à un ^excellent mémoire lu par M. Jomard à l'Académie des inscriptions, et où il est parfaitement démontré que les chiffres arabes et les chiffres sanscrits n'ont aucune ressemblance. Il nous serait également facile de prouver que les Arabes qui parlent du calcul indien dans leurs traités ont attribué à l'Inde des sciences ou des inventions purement grecques. Nous n'en voulons citer ici d'autres exemples que le cercle indien, tiré de Proclus (2), et le nom d'hendeseh

(1) Manuscrit arabe n» 1205, fol. 44 et suiv.

(2) Voyez notre Mémoire sur les instruments astronomiques des Arabes, p. 98. L'abbé Halma a publié une traduction des Hypotyposes de Proclus, dans le tome IV de son Ptolémée, d'après deux manuscrits de la Bibliothèque nationale, et il cite (p. 9) Tédition de Bâte, 1553, comme étant devenue si rare qu'il n'avait jamais pu se la procurer. Nous avons été assez heureux pour acquérir cet opuscule dans une vente publique faite en Allemagne, par l'entremise de M. le libraire Durand. Le titre porte le millésime 1540,

(en persan science de Vlnde)^ donné à la géométrie des Grecs, et auquel il a été impbsible de trouver une étymologie arabe. De plus, l'usage des dix chiffres, aussi bien dans l'Inde qu'en Arabie, est d'une date très-moderne, et peu à peu on arrive à l'opinion que j'ai déjà soutenue, et d'après laquelle notre système de numération écrite, contenu en germe d^ns les écrits de Boèce et de l'école alexandrine, a pu très-bien pénétrer en Asie sous l'inQuence de quelque savant nestorien, se développer sous des formes diverses, et, adopté chez les Arabes, nous revenir par leur intermédiaire et dans des conditions nouvelles.

Ce qui confirmerait cette opinion, c'est que les chiffres romains me semblent expliquer très-suffisamment l'origine des chiffres arabes, qui en seraient la représentation abrégée. Nous aurions en même temps la solution de cette énigme des chiffres gohar ou gaboui\ qui font le désespoir des érudits. Le mot gabour (1), si je ne me trompe, exprime les chiffres que l'on emploie dans l'écriture courante.

Si on ajoute à ces chiffres le point ou le zéro, on a notre système de numération décimale complètement défiguré.

apud Joannem Vualder. La comparabon du texte imprimé avec celui que nous a donné Tabbé Halma offre de si grandes différences qu'une édition nouvelle serait nécessaire. Si nos loisirs nous le permettent, nous nous en occuperons avec notre ancien élève et ami, M. le professeur Ëstienne. — Le passage relatif au cercle indien se trouve page 82 de la ' traduction de l'abbé Halma, et page 16 de l'édition de Bâle.

(1) Gahour, Pars residua residens-ve rei. — Gabara (IV) sum mam adhibuit diligentiam in conficiendà re. Comparez le manuscrit arabe, suppl. no 1912, fol. 22, avec la Grammaire arabe de Silvestre de Sacy, lr« édition, p. 72.

390 APPETOÎCE.

Ces diverses bypx)thèses se trouVerewl* tratées avec? pliH de développemeot, Monsieur et illustre maître, dan& fe tome III de mes Matériaux ponr servir à r histoire des sciences exactes chez les Grecs et les Arabes^ auqaeï je mets la dernière main. Cet ouvrage terminé servira def pièces juslifleàtives au livre qui a été le but de toute m» ^ie : YHisteire de l'astronomie y et^ mbsidiairement , des mathématiqms et de la géographie chez les Orientaux, dont la rédaction est aujourd'hui très^avancée.^

Et s'il m^est permis de consacrer encore quelques années à ces étades, je pourrai compléter mon travail sur l'uranographie d'Abderrahman Souô, et nKmtrcr, en comparant les observations des Grecs, des Arabes et des modernes, les changements sartentis dans l'aspect dés étoiles, un des poihts les plus intéressants de l'âfs-^ tronotnie pratique.

Enfin je prépare une édition complète d'Ebn-^louâis, doiii les tables ont remplacé celles de Ptolémée daos tout rUrienI, et qui nous a transmis un monument si précieux de la science des Arabes. Deshautefayès, Gaussin de PercèTal et mon pète en ont signalé totite l'importance; mais, sur les quatre-vingts chapitres dont se compose la grande table hakémile, trois seulement ont été publiés intégralement. En comblant cette lacune, nous espérons rendre un nouveau service à ceux qùi^ plu^ heUréiix quë rioUs, potset*ont dans des encouragements éclairés le désir de poursuivre la carrière ingrate où nous nous sommes engagé depuis tant d'années^ et de représenter la France dans un ordre de cotinaissanoes que peirsorihe ici ne songe â cultiver.

Recevez, etc.

COURTES OBSERVATIONS SUR QUELQUES POINTS DE l'histoire DE l' ASTRONOMIE ET DES MATHÉMATIQUES