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n faut bien reconnaître qa'au siège de la Mecque, en 690^ on employait déjà des espèces de bombes; qu'au XIII® siècle, en Egypte, on se servait de la poudre de nitre pour lancer des projectiles avec un bruit semblable au tonnerre. Il en est fait également mention à l'occasion d'un combat naval livré par le roi de Tunis à rémir de Séville au XI® siècle ; en 1908 au siège de Gibraltar, en 1324 à celui de Baeza, entrepris par Ismaël, roi de Grenade, de Tarifa en 1340, d'Algéziras en 1342, et Ferreras dit positivement que les balles étaient lancées au moyen de la poudre. Les Espagne Is commencèrent dès lors à s'en servir, et l'on voit peu à peu les armées de l'Europe pourvues de canons sans qu'il soit question de ces essais, de ces tentatives qui auraient nécessairement précédé l'organisation de l'artillerie, si l'invention de la poudre avait eu lieu chez les nations chrétiennes, comme quelques écrivains l'ont affirmé C«).

Pour la boussole, rien ne prouve que les Chinois l'aient employée pour la navigation, tandis que nous la trouvons dès le XI® siècle chez les Arabes qui s'en servent non seulement dans leurs traversées maritimes, mais dans les voyages de caravanes au milieu des déserts, et pour déterminer l'azimut de la kéUab, c'est-à-dire Ut direction des oratoires musulmans vers la Mecque.

Il en est de même pour le papier. Vers l'année 650 on fabriquait déjà à Samarcande et à Bokhara du papier avec de la soie ; en 706 lousef Anurou imaginait à la Mecque de substituer le coton à la soie : de là le papier de Damas dont parlent les historiens grecs. En Espagne, où le lin et le chanvre sont plus communs, s'élèvent

des fabriques de papier de linge. « Le papier de Xativa, dit le géographe Edrisi, est excellent et incomparable. :» Valence et la Catalogne font bientôt à Xativa une concurrence redoutable ; au XllI® siècle la Castille se sert du papier des Arabes, qui de là pénètre en France, en Italie, en Angleterre et en Allemagne; mais les manuscrits arabes l'emportent toujours par la finesse et l'éclat du papier, aussi bien que par le choix des ornements aux couleurs vives et brillantes f ').

C'est ainsi que l'influence exercée par les Arabes se manifesta sur toutes les branches de la civilisation moderne. Du IX® au XV® siècle .on vit se former une des plus vastes littératures qui existent; des productions multipliées, de précieuses inventions attestent l'activité merveilleuse des esprits à cette époque, et, faisant sentir leur action dans l'Europe chrétienne, justifient l'opinion que les Arabes ont été en tout nos lïiaitres. D'un côté, des matériaux inestimables pour l'histoire du moyen âge, des relations de voyages, l'heureuse idée des dictionnaires biographiques; de l'autre, une industrie sans égale, des édifices d'une pensée et d'une exécution grandioses, d'importantes découvertes dans les arts, voilà ce qui doit relever à nos yeux ce peuple trop longtemps dédaigné.