CHAPITRE I. — TERTULLIEN

Les patriarches ont eu plusieurs femmes, mais c'était par une pure tolérance, qui n'a plus de lieu dans la loi nouvelle.

C4.m. 3. Au reste, Tertullien reconnaît, avec saint Paul,que les secondes noces sont permises; mais sur ces paroles du même apôtre, a qu'il est meilleur de se marier que de brûler,» il soutient que les noces ne sont bonnes qu'au tant qu'elles empêchent un mai,comme,dans le temps de la persécution , il est mieux de prendre la fuite que de renier Jésus-Christ par la violence des tourments; mais ceux-là sont beaucoup plus heureux qui se signalent par une glorieuse

*• confession de son nom. Il est donc mieux de ne pas se marier et de ne pas brûler. « La faiblesse de la nature, ajoute-t-il, vous sert d'excuse, la concupiscence de la chair, la jeunesse, la beauté du corps, tout cela vous dit qu'un mari vous est nécessaire pour donner quelque autorité à votre sexe, pour votre consolation et pour vous mettre à couvert des mauvais bruits; munissez -vous, ma trèschère sœur en Jésus-Christ, contre ces conseils flatteurs, par l'exemple de nos sœurs, qui, après avoir perdu leur mari, ont méprisé ces avantages,afin de n'avoir plus que Dieu pour époux. D'un autre côté, la concupiscence du siècle, c'est-à-dire, l'amour de la gloire, des richesses et des autres avantages de ce monde vous porte au mariage ; mais aucune de ces vues ne convient à un chrétien, qui doit également renoncer aux plaisirs et aux honneurs

t. du siècle. Enfin, si vous prétextez le désir d'avoir des enfants, c'est un avantage qui nous doit peu toucher, puisque, lorsque nous en avons, nous souhaitons de les envoyer devant nous , en vue des malheurs qui nous menacent, ne désirant nous-mêmes que de sortir de ce siècle injuste pour aller au Seigneur.»

"• 4. L'exemple des femmes païennes qui s'étaient sacrifiées à la mémoire de leurs époux, en renonçant au mariage après leur mort, fournit à Tertuliien une raison pressante pour engager sa femme à en user de même ; mais, afin de la toucher par des exemples plus connus, il lui fait remarquer que plusieurs d'entre les chrétiens s'engageaient à la continence aussitôt après leur baptême, et que plusieurs la gardaient même dans le mariage,d'un con-

*"• sentement mutuel. Il lui représente encore la discipline de l'Église et la défense de saint

Paul, de ne pas élever à l'épipcopat celui qui avait eu deux femmes, ou de recevoir dans le miuistère celle qui avait été mariée plus d'une fois; preuves que les secondes noces étaient regardées comme peu convenables à la pureté de la foi et à la sainteté du Christianisme. Enfin, il parle si avantageusement de Cap.vm. l'état des veuves, qu'il semble presque vouloir Télever au-dessu3 de celui des vierges : ace dernier est plus heureux, mais l'autre est plus laborieux ; dans l'un Dieu couronne sa grâce, et dans l'autre il récompense notre propre travail.» En dernier lieu, il l'avertit de ne rechercher que des entretiens dignes de Dieu, et d'éviter la compagnie des femmes vicieuses, comme n'étant propres qu'à la corrompre et à la détourner du veuvage.

5. Daus le second livre, Tertuliien, instruit Anai™ par expérience combien il est difficile à une ™ ' jeune veuve de ne plus penser au mariage, «•pi,m«! laisse à sa femme la liberté de se remarier, pourvu qu'elle épouse un chrétien ; ce n'est plus un conseil, mais un précepte de l'Apôtre, qui défend tout commerce avec les infidèles. Quelques-unes, néanmoins, contractaient des u. alliances illicites avec eux, fondées apparemment sur ce passage du même Apôtre: « Si quelqu'un des frères a une femme infidèle, et qu'elle consente d'habiter avec lui, il ne doit point la quitter;» c'est pourquoi Tertuliien en explique le sens et fait voir qu'il doit s'entendre des deux personnes qui se sont mariées étant encore dans l'infidélité, mais dont l'une a été ensuite amenée à la foi par la grâce. Car saint Paul ne dit pas : Si quelqu'un épouse une femme infidèle, «mais si quelqu'un des frères a une femme infidèle :» aussi ne permet-il aux veuves de se remarier que dans le Seigneur, c'est-à-dire seulement avec un chrétien. Une femme convertie depuis son mariage, sanctifie son mari, qui n'est plus qu'une même chair avec elle. D'ailleurs, le divorce n'est permis que pour cause d'adultère : mais aucune de ces raisons n'excuse celle qui épouse un infidèle ; bien loin de sanctifier son mari, elle se souille elle-même en prostituant à un impur et à un étranger les membres de Jésus-Christ. Il m. est donc constant que ceux qui contractent de pareils mariages sont coupables de fornication et doivent * être séparés de la communion des frères, en sorte que, suivant le pré-

1 Hœc cwn ita tint, fidèles Gentiiium matrimema subemtet, tiupri net este constat, et areendoe ab otmi

Cap if

cepte de l'Apôtre, on ne niante pas même avec eux.

6. En effet, combien d 'inconvénients naissent f de ces alliances illicites? La femme chrétienne rendra ta son mari païen des devoirs de païenne : la beauté, la parure, une propreté mondaine et des caresses honteuses, principalement dans les devoirs secrets ; or, il n'en est pas ainsi chez les saints, où tout se passe avec retenue et avec modestie, comme sous les yeux de Dieu, « Comment pourra-tellc servir Dieu, ayant à ses côtés un serviteur du démon, chargé par son maître de l'en empêcher ? S'il faut aller à l'église pour une station, il lui donnera rendez-vous au bain plus tôt qu'à l'ordinaire. S'il faut jeûner , il donnera à manger le même jour. S'il faut sortir , jamais les domestiques ne seront plus occupés. Souffrira-t-il que sa femme aille de rue en rue visiter les frères, et dans les plus pauvres maisons? qu'elle quitte son lit pour assister aux assemblées de la nuit? Souffrira-t-il tranquillement qu'elle découche,à la solennité de Pâques? La laissera-t-il aller, sans soupçon, à la table du Seigneur si décriée parmi eux ? Trouvera-t-il bon qu'elle se glisse dans les prisons pour baiser les chaînes des martyrs? qu'elle lave leurs pieds , qu'elle leur offre avec empressement à boire et à à manger , qu'elle pense aux absents, et qu'elle eu soit occupée? S'il vient un frère étranger,comment sera-t-il logé dans uue maison étrangère ?

communicatione fratemitatis, ex litteris Apostoli dicentis cum ejusmodi ne cibum quidem sumendum. Lib. II ad Uxor., cap. 3.

i Recenseamus nunc caetera pericula cur ruinera, ut dixi, fidei ab Apostolo provisa, non carni tantum, verumetiam ipsi spiritui molestissima. Quis enim dubitet obliterari quotidie fidem commercio infideli ? Quœvis mulier fidelis Dominum obsertet necesseest, et quomodo jtotest duobus dominis servire, Domino et marito, adde gentili. Gentilem enim observando gentilia exhibebit, formam, extructionem, munditias satculares9 blanditias Urpiores, ipsa etiam sécréta matrimomonii maculosa ; non ut jjenes sancios officia sexus, cum honore ipsius necessitatisjanquam sub oculis Dei modeste et modérât e transiguntur....Si statio facienda est, mari tus de die conducat ad balnea; si jejunia observanda sunt, maritus eadem die conviviœ exerceat ; si procedendum eritt nuwjuam magis familiœ occujtatio obueniat. Quis autem sinat conjugem suam visitandorum fratrum grati'j,vicatim aliéna et quidem pauperiora quœque tuguria circumire ? quis nocturnis convocaliombut, si ita oporiuerit, a latere suo adimi libenter feret ? quis denique solemnibus Paschœ obnoctantem securus sustinebit ? quis ad convivium illud dominicum, quod infamant , sine sua susphione dimitUt ? quis in carcerem ad osculanda vincula mar-

S'il faut donner quelque chose, le grenier, la cave, tout sera fermé. Quand même le mari païen consentirait à tout, c'est un mal * d'è* tre obligée à lui faire confidence des pratiques de la vie chrétienne. Vous cacherez-vous de lui en faisant le signe de la croix sur votre lit, sur votre corps; en souillant, pour chasser quelque chose d'immonde, vous levant même la nuit pour prier, et ne croira-t-il pas que c'est quelque opération magique? Ne saura-til point ce que vous prenez en secret avant la nourriture? et , s'il sait que c'est du pain, ne croira-t-il pas qu'il est tel que Tondit? Dans les solennités païennes, elle sera obligée de mettre sur la porte de sa maison des lampes et une couronne de laurier, et d'accompagner son mari dans les festins, souvent même dans les cabarets, et alors que chanterat-elle avec lui ? Kl le entendra quelques chansons de théâtre ou de cabaret ; il n'y aura ni mention de Dieu, ni invocation de Jésus-Christ, ni lecture des Écritures pour nourrir sa foi, ni bénédiction divine.»

7. Ii n'en est pas même de celle qui a embrassé la foi depuis son mariage : comme elle n'y demeure que par l'ordre de Dieu, tous ses empêchements lui tournent en bien, parce qu'il l'aide de sa grâce; de plus, son mari, témoin des merveilles que Dieu a opérées en elle, et de ce qu'elle est devenue beaucoup meilleure, commence lui-même à concevoir des sentiments de crainte envers Dieu, et de-

tyris reptare patietur ? jam vero alieni fratrum ad osculum convenire ? aquam Sanctorumpedibusofferre? de cibo, de poculo invadere, desiderare, in mente aubère. Si peregre f rater adventat, quod in aliéna domo hospitium ? Si cui largiendum erit, horreum , proma prœclusa sunt. Turtuli., lib. 11 ad Uxor., cap. 3 et 4. * Sed aliquis sustinet nostra , nec obstrepit. Hoc est igitur deliefum quod gentiles nostra noverunt.... latebisne tu cum lectulum, cum corpusculum tuum signas, cum aliquid immundum flatu exphnlisy cum etiam per noctem exurgis oratum ? et non magiœ aliquid videberis operari ? Son sciet maritus qui seercto ante omnem cibum gustes ? et si sciverit panent, non i/lum crédit esse qui dicifur ?... Moratur Dei ancilla cum Inribus alienis, inter illos omnibus nominibus dœmonum, omnibus solemnibus rcrum, incipiente onno, incipiente mense, nidore thuris agitabitur ; et procedet de janua laureata et lucernata ; discumbet cum marito in sodalitiis, sœpe in popinis : et ministrabit noïtnunquam iniquis,solita quondam sanctis ministrare. Cujus manum desiderabit ? de cujus jxxulo participabit ? Quid maritus suus illi, vel marito quid illa cantabit ? qua* Dei mentio f quœ Christi mvocatio ? ubi fomenta fidei de Script urarum inter jectione? ubi spiritus? ubi refrigerium ? ubi divina benedictio? Tertull., lib. 11 ad Uxor., cap. 5 et 6.