Ce fut de cette retraite qu'on le tira pour
Jj[ Je mettre SOT le siège épiscopal de Reims, vacantpar la mort de Bennade. C'était vers l'an 461, dans la vingt-deuxième année de son âge. Les canons de l'Eglise demandaient un âge plus avancé pour un évéque ; mais il y a des vocations extraordinaires, et l'Eglise ne s'est point toujours astreinte à ses propres lois. Quoique saint Paul défende d'ordonner évéque un néophite, on ne laissa pas de choisir saint Âmbroise pour évoque de Milan, dans le temps qu'il n'était que catéchumène. Dieu justifia le choix qu'on avait fait de saint Rémi par une lumière céleste dont il Travestit au moment que l'évéque qui le consacrait répandait sur sa tête l'huile sainte.
4. Sa conduite pendant son épiscopat Ait ad* mirable, étant toujours occupé ou à la prière, ou à la méditation de l'Écriture, ou à l'instruction de son peuple, ou à la conversion des infidèles, ou à combattre les hérétiques. On le comparait à saint Paul pour le feu et
* Quidam ab Àvemis Belgicam petens^ poBtquam Mhmo$ advenerat , scribam tuum seu bibliopolam pre(to of/lcio ve demeritum, copiosissimo, veliB no- ^, deeiamationum tuarwn schedio emunxit. Qui fHux noiris atque oppido gloriabundus, quippe pfrttplis toivoluminibus quidquiddetulerat,quar^ CIO» fMreariparatis, promunere ingessiL Curœ •îAi fuit, iisque qui studenty cum merito lecturir ^mui.plurima Unere, cureta transcribere, Om-m'«m auensu prontvfUialum, pauca nunc posse timilia dictari. Etenim rarus aut nullus est cui ■Mdttaturo par assistai dispoHlio per causas, potitioper liUeras, eompositio per syllabas; ad hoc ^artuHiUu in exemplis, fides in testimoniis, pro- VrieUu in epUheliSy urbanitas in figuris, virtus in orgumenlis, pondus in sensibus, flumen in verbis^ Mmen m dausulis. Structura vero fortis et /Ir-
Sltlun. lib.
vin Bpist.
l'onction de ses discours : car il était naturellement éloquent, et avait l'esprit excellent. Il faut rapporter ici ce que saint Sidoine Apollinaire en dit dans une lettre à Principe de Soissons, où il fait l'éloge de ces deux frères : « J'ai pris plaisir, lui dit-il, d'examiner avec quelle dignité vous remplissez l'un et l'autre les obligations de l'épiscopat. La maison de l'ancien pontife Aaron peut à peine être comparée à celle de votre père. En approchant des saints autels, vous n'y offrez point un feu étranger, mais Tencens d'une agréable odeur avec les victimes de la charité et de la chasteté. Combien de fois n'avez-vous pas enchaîné parla vertu de vos discours ceux qui, comme des taureaux indomptés, refusaient de subir le joug de la loi sainte ? Combien de fois n'avez-vous pas inspiré l'amour de la pureté à d'autres, qui comme des animaux lascifs, s'abandonnaient aux plaisirs les plus infâmes 7 Combien de fois n'avez-vous point porté par vos exhortations les pénitents à gémir de leurs fautes devant Dieu ? Combien de fois n'avez-vous point obligé des perfides à mettre bas toute dissimulation, à se déclarer pour la saine doctrine, à faire publiquement profession de la vraie foi, à suivre la voie du salut, et à espérer la vie étemelle, en les faisant passer du schisme, de l'hérésie et de l'hypocrisie, à l'amour sincère de la vérité î »
5. L'éloge que saint Sidoine fait des écrits s«iferits. de saint Rémi, dans une lettre qu'il lui écri* vit, est d'autant plus considérable, qu'il est le seul auteur contemporain qui en ait parlé, et que ces écrits n'existant plus, nous ne pouvons en juger par nous-mêmes. Saint Sidoine n'en marque ni les titres, ni les sujets ; il se contente de dire qu'ils étaient en plusieurs volumes, et qu'ayant trouvé moyen de les avoir * par un homme d'Auvergne qui gagna par arma, conjunctionumque perfacetarum nexa cœsu» ris insolubilibus : sed nec hinc minus lubrica et IcBvis ac modis omnibus erotundata : quœque lec^ toris linguam inoffensam decenter expédiât, ne salebrosas passa juncturas, per cameram palaU volutata balbutiai, Tota denique liquida prorsus et ductilis, veluti cum crystallinas crustas, aut on/y* chintinas non impacto digitus wngue perlabitur : quippe si nihil eum rimosis obicibus exceptum tenax fractura removetur, Quid plura ? Non extat ad prœsens vivi hominis oratio quam periiia tua non sine labore transgredi queat, ac supervadere. Unde et prope suspicor , Domine papa , propter eloquium exundans atque ineffabile fvenia sit dicto) te superbire. Sed licet bono fulgeas ut cons^ dentiœ, sic dictionis ordinalissime ; nos tibi tamen minime sumus refugiendi, qui bene scripta
gent ou autrement le secrétaire de saint Rémi, tout son soin, après les avoir reçus, fut de s'appliquer avec ceux de ces gens qui faisaient profession d'étude, de les lire et de les transcrire ; mais qu'il ne se trouva personne d'entr'eux qui écrivit avec autant de grâce et de perfection qu'il y en avait dans l'original. Il loue en général la justesse de ses discours, qui se soutenaient partout avec autant de solidité que d'agrément, la grandeur de ses sentiments, la force de ses expressions, la convenance des exemples qu'il rapportait, la fidélité et l'exactitude des témoignages dont il appuyait ses raisons, le choix des épithëtes, la grâce et la politesse des figures, la force des raisonnements. Il ajoute que les paroles y coulaient comme un fleuve, et que les conséquences portaient coup comme la foudre ; que chaque partie était tellement liée l'une avec l'autre, que le tout qu'elles formaient se soutenait parfaitement ; que la structure en était si coulante, le style si délicat et si beau, qu'on pouvait le comparer à une glace de cristal bien polie, sur laquelle l'ongle coule sans sentir la plus petite inégalité. « Que dirai-je davantage? continuet-il, iln'y a point de discours d'homme vivant à présent , que le vôtre ne puisse aisément éclipser, et peu s'en faut qu'il ne me vienne en pensée, pardonnez-moi, seigneur évéque, cette expression, qu'il est difScile que tant de mérite ne vous inspire quelque vanité. Mais quand même la pureté de votre conscience, qui égale votre éloquence, vous mettrait audessus des atteintes de l'orgueil, vous ne devriez pas rebuter les louanges que nous vous donnons, puisqu'encore que nous ne soyons pas en état d'écrire rien qui mérite d'être loué, U ne nous est pas libre de ne pas louer ce qui est bien écrit. N'appréhendez donc pas à l'avenir notre jugement, qui n'a rien de mordant ni de satyrique ; et si votre modestie vous empêche de nous faire part de la doctrine renfermée dans vos écrits, où nous pouvons trouver de quoi nous enrichir, nous ne négligerons rien pour vous les enlever, et nous consentirons volontiers qu'on aille les prendre jusques dans votre cabinet, fallùtr
il pour cela suborner ceux à qui vous les auriez confiés. »
6. On ne peut donc douter que saint Rd- c« mi ne se soit rendu célèbre dans les Gaules, f^ autant par sa doctrine et par son éloquence que par sa piété. Mais ce qui donna le plus d'éclat à son épiscopat, fut la conversion du roiClovis et d'un grand nombre de Français. Ce prince, qui était fils de Childéric, lui avait succédé dans la royauté en 481, étant &gé d'environ quinze ans. Dans le dessein 'd'éteindre la puissance des Romains dans les Gaules, où ils dominaient depuis Jules-César, il livra bataille à Siagrius , gouverneur des Gaules pour les Romains, qui taisait sa résidence ordinaire à Soissons, et le vainquit. En 493, Clovis ' épousa Clotilde, fille de Chilpéric, et nièce de Gondebaud, roi des Bourguignons. Elle était chrétienne et catholique, quoique son oncle et toute la nation des Bourguignons fissent profession de l'arianisme. Clovis était encore païen : mais il ne laissait pas d'avoir beaucoup d'égard pour les chrétiens, d'épargner les églises et d'honorer les saints évêques. Le premier fruit de son mariage avec Gotilde fut un fils. Cette princesse, voulant le faire baptiser, en prit occasion d'exhorter le roi à quitter le culte des faux dieux pour n'adorer que le créateur de l'univers. Son discours ne persuada point Clovis ; mais il ne s'opposa point au baptême de son fils, qui mourut portant encore l'habit blanc, c'est-à-dire dans la même semaine où il avait été baptisé. Le roi, touché de cette mort, en rejeta la cause sur le baptême que son fils avait reçu, disant que si on l'avait consacré à ses dieux il ne serait pas mort. 11 eut ' un second fils, que la reine fit aussi baptiser, et nommer Clodomir. Quelque temps après il tomba malade : et le roi, ne doutant point qu'il ne dût mourir comme son frère, fit des reproches amers à Clotilde de l'avoir fait baptiser ; mais l'enfant guérit par les prières de la mère. Elle ne cessait de presser le roi de renoncer au culte des idoles, et toujours sans succès, jusqu'à ce que, se trouvant en péril d'être entièrement défait par les Allemands dans la bataille de
laud<imus, et si îav4andanonBCribimuS, quoeirca desine in posterwn nostra declinare judicia quœ tUl mordaxt nihilque minantur increpatorium. Àlioqui sidistulerisnostram sterililatem facundis fœcundare coUoquiis, aucupabimur nundinas mvolantum; et uUro scrinia tua, conniventibus no-
bis ac subomantibus, efftactorum manus arguta populabitur* Sidonius, Epist. 7, lib. IX.
» Gregor. Turon., lib. II Hist, Franc, cap. xxvi.
* îbid., cap. xxviii, et lib. III, cap. xxiz.
' Ibid,, cap. xxz.
[Y]* SliCLE.]
