LES P0NT

beffroi qui est à ces constructions ce qu'est le clocher pour les églises. Telle est la halle aux drapiers élevée à Ypres au xiii® siècle, et dont une partie est l'hôtel de ville actuel. Ce monument atteste la puissance de cette ville, aujourd'hui déchue, et qui comptait deux cent mille habitants. La première pierre fut posée en 1201 par le comte Baudoin, qui trois ans plus tard était empereur de Gonstanlinople. Au premier étage se trouve une des plus grandes salies gothiques que l'on connaisse. Elle ne vaut pas cependant la salle des Chevaliers et le réfectoire du Mont-Saint-Michel, formant la partie intermédiairt d'une construction de trois étages dont l'inférieur esi composé de vastes cryptes et le supérieur contient le cloître, de plain-pied avec l'église. Le luxe des édifices publics se glissait jusque dans les centres de population peu importants : ainsi à Saint-Antonin (Tarn-et-Garonne), qui possède le plus ancien hôtel de ville de France *.

Les ponts. — Avignon, Pont Saint-Esprit. — Un genre de construction moins brillani, mais non moins important, les ponts, présentait alors des dangers et des difficultés d'exécution technique aussi bien que financière qui n'arrêtèrent pas les architectes du moyen âge.

Même lorsqu'il s'agissait de jeter un pont sur les fleuves les plus larges et les plus impétueux, les architectes n'hésitaient pas, voyant là non seulement une œuvre d'intérêt matériel, mais encore une œuvre pie, une œuvre de charité. Une association religieuse de frères pontifes se forma, et, sous la direction d'ua jeune berger du Vivarais, Benezet, qui de pcàtre devint eons- Iructeur de ponts [pastor et pontife x) et fut canonise, fut élevé, de 1177 à 1185, le célèbre pont d'Avignon « où tout le monde passe ^ ». 11 n'en reste plus que quatre arches. Mais le pont Saint-Esprit, commencé en 1265 sous saint Louis et achevé quarante-quatre ans plus tard sous Philippe le Bel, est encore complètement debout. Long de plus de 818 mètres et s'é-

1. De même les Brucken-Brûder élevaient le Pont de Ritisbonne (1135-ll46).

SIÉCLB

lerant de 16 mètres au-dessus des eaux moyennes du lieure il brave depuis près de six cents ans les efforts du Rhône, trè» rapide en cet endroit. Quoique chacune de ses grandes arche»ail 31 luètrcs d'ouverture, au-dessus de chaque pile, à la naissance des arcs, s'ouvre une petite arcade destinée à augmenter le débouché des eaux en cas de crues extraordinaires*. De plus, le pont forme un coude en amont, de manière à présenter plus de résistance au courant. La plupart des pont*

Fig. is6. — Pont de Valeritre, a Cahors.

du moyen âge étaient fortifiés, eomme le montrent le poBi Saint-Esprit lui-Msme, le pont d'Orthez, le pont de Valentr* à Cahors, le rieux pont d'Albi, ete.

Architecture privée. — Fondation de nombreus»» ailles aux treizième et quatorzième siècles. — L'arci»' lecture privée suit les progrès de l'architecture publique. 11 reste encore des maisons bourgeoises du xii® et di» xiii' siècle construites en belle maçonnerie, bien aménagées et distribuées pour les habitudes du temps, remarquables en outre par un judicieux emploi des matériaux