INTRODUCTION

pandre la doctrine de la vérité, et d'offrir la lumière des révélations à des yeux malades, qui n'auraient pas pu en supporter l'éclat. Et en dehors de ce peuple, objet des prédilections divines, que voyons-nous autre chose dans les annales de l'humanité, que le règne d’un froid et désolant égoïsme qui resserre les cœurs, divise les hommes, enfante l'oppression, conduit à l’anarchie, pour aboutir, en dernière analyse, à cette coupable adoration du moi, seule divinité qui eut toujours ses autels et son culte? : «Mais, à l'ombre de la croix tutélaire, plantée dans le monde comme un signe de ralliement et de paix, lé genre humain a été rappelé à l'unité de famille. « En Jésus-Christ, sauveur de «tous les hommes, il n'y a ni Juif, ni gentil, «ni Grec, ni barbare (1) ;» et au sommet de la sainte montagne où il étend ses bras divins pour étreindre sur son cœur l'humanité régénérée dans son sang, se réalise l’oracle du vieillard Siméon, qui avait salué l'aurore « ie la lumière «qui devait éclairer tous les peuples (2), » et s’accomplit cette parole du divin Libérateur de toutes les nations : « Lorsque je serai élevé entre «le ciel et la terre, j'attirerai tout à moi (3).» Alors commence ce mérveilleux enfantement des nations appelées à une vie nouvelle, que le prophète Isaïe avait chanté tant de siècles d’avance, quand il s’écriait dans son enthousiasme divin : « Levez-vous brillante des célestes clartés, «levez-vous, Jérusalem ; dilatez vos entrailles «devenues doublement fécondes , et ouvrez vos «bras à ces fils et à ces filles qui, de tous les « points du globe, vous saluent du nom de mère. »

(1) Rom., x, 12.

(2) Luc, u.

(3) Joan., xu, 32,

x INTRODUCTION.

«Aussitôt que le Sauveur eut tracé à ses apôtres la voie sanglante où il les appelait à le suivre, dit aussi l'évêque d’Hésébon (1), le monde étonné s'ouvrit rapidement devant les pas de ces hérauts de la grande nouvelle. De la Judée à Rome, le christianisme ne fit qu'un pas; et bientôt après on vit s'échapper de cet immense foyer des torrents de lumière, qui portèrent la connaissance de la vérité jusqu'aux extrémités de la terre. Ce fut alors le temps des martyres et des souffrances de tout genre. Engendrée dans la mort de son divin Époux, l'Église devait achever de prendre sa croissance dans le sang de ses premiers enfants ; et cette magnifique période se prolongea jusqu'au moment où la croix triomphante brilla enfin sur le diadéme des Césars et sur les collines vaincues de la ville éternelle. Vous savez... pourquoi Dieu avait donné l'empire de l'univers à cette Rome, devenue notre mère après avoir si largement versé le sang de nos martyrs, En réunissant ainsi l’univers entier dans les liens d'une méme famille, la reine du monde aidait par là même les premiers prédicateurs de la foi dans la propagation de l'Évangile. Soumis aux mêmes lois, et formant un seul empire, les différents peuples de la terre n'opposaient pas aux missionnaires de cette époque les difficultés que d’autres rencontrérent, lorsque la foi ne demandait pas une aussi rapide diffusion. Toutes les contrées avaient alors des relations suivies avec le centre de l'empire , et la foi romaine en profitait pour se répandre dans toutes les parties de ce grand corps. Les navires qui allaient jusqu'aux extrémités du monde demander aux nations le tribut de leur sol et de leur industrie, les armées qui portaient partout la gloire et la terreur du peuple-roi, les conquêtes du luxe aussi bien que celles des armes, tout devenait, pour la divine mère des chrétiens, un moyen de faire connaître Jésus-Christ et de fonder des Églises. Car alors, comme de nos jours, partout où il y avait un soldat, un marchand, un conquérant; là aussi se trouvait un chrétien, un apôtre, et quand il le fallait un généreux martyr. Les missionnaires se répandirent donc dans le monde entier... Ainsi fortifiée et agran-

F (1) Luquet, Lettres à M. l'évêque de Langres sur la congrégation des Missions-Étrangères, p. vi.

die, l'Église put bientôt dire, avec Tertullien, que, née d'hier, elle remplissait déjà les armées, le sénat, les forums , les villes et les campagnes de l'empire, et qu'elle ne laissait aux païens que leurs temples. Elle pouvait leur dire que, si tous ses enfants sortaient de l'empire , les maitres du monde seraient effrayés de la solitude faite autour d'eux. Le jour enfin arriva où l'héritier du trône des persécuteurs.…, brisant avec les traditions du passé, vint proclainer à la face du monde que le Dieu des chrétiens allait être à jamais le Dieu de l'empire, et que les vains simulacres du paganisme étaient condamnés à rentrer pour toujours dans la poussière de leur néant. Dès lors, un grand fait religieux et s0cial s'accomplit ; les destinées de Rome païenne furent à jamais remplies ; et le sceptre du monde, qu’elle avait reçu pour un jour, devait bientôt lui tomber des mains. Déjà la tempête s'est fait entendre au loin sur les frontières, que ne peuvent plus défendre d'innombrables légions... La main de Dieu se retire , et avec elle la force in-

vincible qui a brisé tant de nations, Que les

peuples se lèvent donc, qu'ils brisent leurs chaines, que les barbares accourent et s'élancent sur l'empire ébranlé : le colosse de Rome n’a plus aucun but sur la terre ; et désormais, dans le monde , il n’y aura plus d'autre monarchie universelle que le royaume de Jésus-Christ, L'empereur lui-même achèvera d'accomplir la mission que Dieu lui a donnée, en quittant cette Rome dont les murailles vont s'écrouler, et en cédant de loin sa place au Pontife qui doit y établir un trône près du tombeau du Pécheur..

«L'Église, en paix sous Constantin, ne devait pas longtemps jouir d’un calme qui n’est pas fait pour elle en ce monde. Bientôt l’impie Julien, flétri du nom d’Apostat par la juste histoire, Julien va s’efforcer de renverser dans l'empire la croix de Jésus-Christ, pour y substituer les dieux vaincus du Capitole; et, peuplant ainsi le ciel de nouveaux martyrs, il convaincra plus fortement l'univers des vérités chrétiennes. Des ennemis d’un autre genre se lèveront aussi ; déjà ils sont debout pour combattre contre le Seigneur et son Christ ; dès le règne de Constantin, les doctrines impies d’Arius bouleversent les Églises : mais une mémorable protestation sera le résultat de la réunion solennelle de Nicée , à laquelle le monde entier enverra ses

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représentants, Cependant Arius, condamné par les Pères, ne sera pas pour cela vaincu ; et l'Occident, ébranlé par les efforts des sectaires, laisserait presque douter de la promesse divine, si une semblable pensée pouvait étre conçue sans blasphème. Puis viendront Macédonius , Nestorius , Eutychès , acharnés tous ensemble à déchirer le sein de l'Église qui les a enfantés. Alors aussi Dieu se vengera de ses ennemis.

L'Église eut à souffrir au milieu de ces désastres, qui s’étendirent aux plus belles provinces de l'empire : mais... l'assistance divine la rendait supérieure aux terribles événements qui paraissaient devoir lui porter de si cruelles atteintes, Ses enfants augmentèrent , au lieu de diminuer par suite de ces ravages ; car ses conquêtes commencèrent à s'étendre sur les vainqueurs de Rome, dont le front si fier s'inclina + bientôt devant la croix. »

L'arianisme mettait en question le fond même du christianisme, puisqu'il niait la divinité de Jésus-Christ. C'est au moment où, selon l'expression d’un Père, le monde s'étonne d'être Arien , que la mission spéciale de la France dans l'œuvre de la propagation et de la conservation de la foi commence à se manifester. « Un jour dit le P. Lacordaire (1), non loin des bords du Rhin, un chef barbare livrait bataille à d’autres barbares ; ses troupes plient , et tout à coup il se souvient que sa femme adore un Dieu dont elle lui a vanté la puissance, Il invoque ce Dieu, il invoque le Christ, le Roi des rois, le Dieu des armées , et la victoire est à lui ; et après la victoire , fidèle à sa promesse , il court se prosterner devant l’évêque, ministre du Dieu de Clotilde : « Doux Sicambre, lui dit saint Remi, «adore ce que tu as brûlé , et brûle ce que tu as «adoré. » Et Clovis reçoit le baptême avec ses guerriers. Ce roi, cette reine , cet évêque, ces soldats, qu'est-ce donc? C'est nous, c'est la pation française. Oui, nous étions tous là dans notre aïeul Clovis. Notre aïeul! que ce inot ne vous étonne point... Le christianisme nous a fait tous une seule chose en Jésus-Christ ; il nous a tous confondus dans une même et sublime solidarité... Une nation catholique, la

(1) De la mission de la France dans l'œuvre de la propagation et de la conservation de la foi, Conférence du 14 février 1841.

INTRODUCTION. x!

nation française , était donc. Et ce n'est pas moi qui donne celte louange magnifique à ma patrie: c'est le pontificat lui-même. De même que Dieu a dit à son Fils de toute éternité: «Tu es mon «premier-né»; de même la Papauté a dit, dans le temps, à la nation française : «Tu es ma fille «aïinée. » 11 y a plus : afin d'exprimer plus énergiquement ce qu’il pensait de la France , le pontificat.. l'appela christianissimum regnum.

Ainsi, primogéniture dans la foi, excellence dans la foi, voilà nos titres... 11 n'y avait pas encore une seule nation qui servit Dieu et son Église en tant que nation; et ce fut alors que notre aïeul Clovis reçut le baptéme des mains de saint Remi, et que, chassant devant lui les peuplades ariennes , il assura le triomphe de la foi. » Après que le Fraok eut été flancé à l'Église et armé chevalier de Dieu, «les pontifes , écrit le Bénédictin Pitra (1), disaient dans leurs prières, aux jours les plus solennels de l'année, ces prophétiques paroles, qui, de nos vieux missels gallicans, passèrent dans la liturgie romaine, où elles sont à jamais conservées : « Prions en- «core pour les rois Très-Chrétiens, afin que «notre Dieu et Seigneur fasse que leur soient «soumises toutes les nations barbares, pour «notre paix perpétuelle. » Et ailleurs : «O Dieu «tout puissant et éternel , qui avez établi l'em- «pire des Franks, pour être par le monde l'in- «strument de votre très-divine volonté, le glaive «et le boulevard de votre sainte Église ; 1ous «vous en prions: prévenez toujours et en tout «lieu de la céleste lumière les fils suppliants «des Franks, afin qu'ils voient efficacement ce aqu'ilfaut faire pour votre règne en cemonde, «et que, pour faire ainsi qu'ils auront vu, ils «soient jusqu’à la fin fortifiés de charité et de «courage. » La Papauté elle-même eut ses joies

prophétiques , en accueillant dans ses bras ces |

nouveaux enfants. Clovis, au sortir du baptistère de Reims, offrit à la Confession de saint Pierre , en hommage et comme en symbole de sa royauté, une couronne que l’on appela Regnuim. On connaît les félicitations qu’Anastase 11 lui envoya. Le Pape Vigile, captif à Byzance, et se débattant contre les filets de l’astuce grecque,

(1) Z'stoire de saint Léger, évéque d' Autun et mar-

tyr, et de l'Église des Franks au vu° siécle , Introduc-

tivn, p. si}.

xu INTRODUCTION.

en appelait à son glorieux fils Childebert , parce que , dit-il, il le connaissait dévoué avec une entière vénération au Siége apostolique , et qu'il lui appartenait d'empêcher que rien ne troublat l'Église catholique ; car il est digne et cunveable qu'étant le roi catholique, il défende en toule générosité la foi et l'Église dans laquelle Dieu a voulu qu'il fût baptisé, d'autant qu'il est écrit : « Vive moi le Seigneur ! Je glorifierai qui «me glorifiera. » Saint Grégoire le Grand salua avec plus d'enthousiasme encore l'inauguration de la France. Il dit aux fils de Brunehaut: « Ainsi «qu'au-dessus des autres hommes s'élève la di- «nié royale, ainsi domine sur tous les royau- «mes des peuples la prééminence de votre «royaume. Être roi, comme tant d’autres , n'est «pas chose étrange; mais étre roi catholique, «alors que les autres sont indignes de l'étre, « C'est assez de grandeur. Comme brille per l'é- «elat de la lumière un lustre pompeux dans «l'ombre d'une nuit obscure, ainsi éclate la «splendeur de votre foi, à travers les téné- « breuses perfidies des autres nations. » Cet hommage n'est point isolé... H se fait comme un concert continu de prophétiques louanges, de prières et de béhédictions qui consacrent la mission catholique de la France, et en font un nouveau peuple de Dieu. »

La conversion des nations du Nord est une des plus remarquables époques des missions opérées par l’Église au milieu des infidèles. Au clergé séculier, d'abord seul propagateur du christianisme , sont venus s’adjoindre les ordres religieux , utiles auxiliaires qui finiront par se trouver à la tête de cette œuvre de dévonement. Les monastères que saint Athanase bâtit à Milan età Trèves, durantsonexil en Occident; ceux que saint Eusèbe de Verceil fonda dans son diocèse ; ceux que saint Hilaire et saint Martin établirent dans les Gaules, suivaient la règle des monastères d'Orient. Mais saint Benoît écrit la sienne ; et ce patriarche des moines d'Occident, mort en 543, laisse une famille , dont les mémbres , aussi palients qu'intrépides, s’appliqueront à instruire et à civiliser les barbares , à créer parmieux cet esprit général et ee génie fraternel qui distinguent les catholiques. Des monastères d'Irlande, qui ont tiré leur règle de celle de saint Basileet des moines orientaux , sort bientôt saint Colomban (mort en 615), auteur d’une autre règle, que

la plupart des monastères de France suivront jusqu'au règne de Charlemagne ; car on recevra ators partout celle de saint Benoît, pour garder l'uniformité, C'est ainsi que le clergé régulier s'organise et se développe en Occident, avec l'approbation de l'Église , dont il sera longtemps l'instrument presque unique dans la grande œuvre de l’apostolat extérieur et de l'extension du royaume de Dieu. 1] nous suffit de constater l'intervention des réguliers dans cette œuvre : il serait trop long d'indiquer même les principaux civilisateurs que la famille bénédictine a donnés au monde barbare et infidèle (1), qu'ils convièrent au partage des fruits de la Rédemption, patrimoine commun de l'humanité, Aujourd’hui même , l'entreprise sociale autant que religieuse des missionnaires Bénédictins force l'admiration de ces modernes c s de la cause des peuples, que la plume spirituelle du cardinal Giraud qualifie de «sages à larges conoeptions, qui voient l'humanité, comme un seul homme, marcher d’un pas constant, quoique inégal , vers un terme indéfini de perfectibilité, et dont les sympathies cosmopolites, écartant les idées trop étroites et trop exclusives de nationalité et de patrie, embrassent le monde entier dans leurs plans de régénération universelle (2). » Car, en admettant que le catholicisme ne suffise pas à la réalisation de ces destinées nouvelles qu'ils nous préparent, et de cet aveair enchanté qu'ils nous prédisent , les «studieux observateurs des marches et des étapes du genre humain» reconnaissent du moins que le christianisme a été un progrès incontestable vers le perfectionnement , pour de pauvres nations placées au dernier degré de l'échelle sociale, Les faux prophètes qui annoncent que le catholicieme touche à sa fin, avouent que sa mâle jeunesse et sa féconde virilité ont été honorées par les services des fils de saint Benoît. Ils ne se rendent pas compte, avec les yeux de la foi, que le prosélytisme des inissionnaires avait, avant tout, pour but d’éténdre à tous leurs frères en Adam les bienfaits de la Rédemption, de ne faire de la multitude des peuples de toutes lan-

(t) Voyez ci-après, t. 1, p. 333, col. 1.

(2) /nstruction pastorale sur l’Associalion pour la propagalion de la foi (1842), dans les Znstruclions et mandemenls sur les principaux objets de la sollicitude pastorale ,t.n, p. 342

ance suivront car on recevra , pour garder lergé régulier ccident, avec era longtemps ns la grande de l'extension ft de constater cètte œuvre :

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bcialion pour la Anstruciions et de la sollivitude

gues et de toutes tribus qu'un seul troupeau sous un: } pasteur, d'amener en un aot à Jésus- Christ toutes les nations qui lui ont été données pour héritage : mais, s'ils perdent de vue cette fin sublime de l'apostolat , ils louent les wissionnaires d'avoir su greffer sur l'être presque matériel, dégradé par l'idolâtrie, l'être moral et social de la société chrétienne, capable de vivre tout à la fois dans l'ordre et dans la liberté.

Pendant que les moines vont changer la face de l'Europe septentrionale par leur enscignement moralisateur et civilisateur, Mahomet relève l'idée d’Arius à la pointe de son cimeterre. 11 veut bien reconnaître que Jésus estun grand prophète ; mais , comme son prédécesseur, il nie la divinité du Sauveur, Arius lui semble n'avoir pas assez donné à la corruption : il lui donne davantage ; et, ce moyen lui paraissant encore insuffisant, il déchaîne ses armées. La Syrie , la Palestine, l'Arménie , la Perse, l'Égypte , l'Espagne même voient la croix , déjà couverte d'outrages par l'hérésie, exilée ou humiliée par le mahométisme. Le croissant cerne l'Église ; l'islamisme attaque par tous les points la chrétienté. Mais l'invasion musulmane rencontre en 732, dans les champs de Poitiers, une digue contre laquelle elle se brise, C'est notre aïeul Charles- Martel.

Le peuple qui a vaincu Arius avec Clovis , et Mahomet avec Charles-Martel, va rendre à l'Église d’autres services. 11 faut qu'elle soit indépendante , et , pour cela, qu’elle ne soit pas livrée aux influences, à la domination des rois de la terre. 11 lui faut donc un royaume temporel , et à son Chef le sceptre avec la tiare, La France se charge de faire la dotation de l'Église. Notre aïeul Pepin , notre aïeul Charlemagne, la lui donnent ; c'est encore la France qui la lui conservera. L'arianisme défait, l'islamisme défait , et un trône assuré au pontificat, voilà les trois premières couronnes de cette reine des nations catholiques.

Charlemagne, sous la main duquel la société, soutenue dans sa ruine par l’Église, se reconstitue, impose aux peuples du Nord, avec le joug de sa puissance, le joug léger de Jésus- Christ; heureuse servitude qui les affranchit peu à peu de leurs propres violences. A l’occasion de ce missionnaire couronné, mort en

INTRODUCTION, xm

814, il convient do citer cette réflexion di coute Joseph de Maistre (1) :

« Tout prince qui emploie ses forces à la propagation du christianisme légitime en est infailliblement récompensé par de grands succès, par un long règne , par une immense réputation, ou par tous ces avantages réunis. 1] n'y a point , il n'y aura jamais, il ne peut y avoir d'exception sur ce point. Constantin, Théodose, Alfred, Charlemagne , saint Louis, Emmanuel de Portugal, Louis XIV, etc., tous les grands teurs ou propagateurs du christianisme légitime, marquent dans l'histoire par toûs ces caractères. Dès qu'un prince s'allie à l'œuvre divine et l'avance suivant ses forces, il pourra sans doute payer son tribut d'imperfections et de malheurs à la triste humanité; mais il n'importe, son

front sera marqué d'un certain signe que tous

les siècles révèreront :

« 1llum aget pennâ metuente soivi « Fama superstes,

«Par la raison contraire , tout prince qui , né dans la lumière , la méprisera ou s'efforcera de l'éteindre , et qui surtout osera porter la main sur le souverain Pontife ou l’affliger sans mesure, peut compter sur un châtiment corporel et visible, Règne court, désastr:s humiliants, mort violente ou honteuse ; mauvais renom pendant sa vie, et mémoire flétrie après sa mort, c’est le sort qui l'attend en plus ou en moins. De Julien à Philippe le Bel , les exemples anciens sont écrits partout ; et quant aux exemples récents, l’homme sage, avant de les exposer dans leur véritable jour, fera bien d'attendre que le temps les ait un peu enfoncés dans l’histoire. » .

Tandis que l'Évangile se propageait en Occident, l'Orient, au contraire, se préparait au schisme déplorable qui le désole encore. «Féconde jusqu’au moment de sa rupture avec le centre d'unité , dit l'évêque d'Hésébon (2), l'Église de Constantinople avait rallié de temps en temps quelques nations à la foi. Les ravages des barbares lui avaient, comme en Occident, fourni l’occasion d'en soumettre une partie à la loi du Sauveur. Mais le temps arriva où l'or-

sens

(1) Du Pape, |. im.

(2) Luquet, Lettres à M. l'évêque de Langres ,p. xvij,

gueil devait consommer dans son sein l'œuvre d'iniquité si longtemps méditée. Photius (mort en 891) et Michel Cérullaire ( mort après 1059) ne craignirent pas de rompre avec l'Église mère et maîtresse, à laquelle Jésus-Christ a confié le dépôt des vérités divines ; et, séduit par leurs paroles de mensonge , l'Orient tout entier leva l'étendard de la plus funeste révolte. Dès lors , toute vie s'éteindra dans l'Église rebelle, tonte beauté se flétrira sur son front , et ses entrailles frappées de stérilité ne produiront plus d'enfants “e lumière pour la céleste Jérusalem. » Le comte Joseph de Maistre (1) dit aussi : «C'est au Pape et à ses ministres qu'appartient l’œuvre des missions , le christianisme n’ayant d'action extérieure que par les souverains Pontifes. Toutes les Églises séparées du Pape se dirigent chez elles comme elles l'entendent ; mais elles ne peuvent rien pour la propagation de la lumière évangélique. Par elles, l’œuvre du christianisme n’avancera jamais. Justement stériles depuis leur divorce, elles ne reprendront leur fécondité primitive qu'en se réunissant à l’Époux.» Et il ajoute , en particulier, sur les Églises orientales et sur toutes celles qui en dépendent ou qui font

(1) Du Pape, Lar.