DÉDICACE

la tendre compassion pour le malheur, le dévouement héroïque aux intérêts de l'humanité, l’abnégation de soi, la bienfaisance prodigue, le zèle du salut.

«Depuis ce jour, la Charité, parcourant sa carrière comme un géant (Act., xvii, 28), répand à pleines mains les merveilles. Lui demanderez-vous ce qui l'émeut et la préoccupe ? Elle vous montrera, assises à l'ombre de la mort, ces peuplades nom-

breuses passant leurs tristes années au milieu des horreurs de la barbarie, et qu'un L rayon de vérité suffirait pour transformer en des prodiges de sagesse, de vertu , et de sainteté, C'est ce rayon divin que la Charité vondrait faire luire sur ces 1 êtres infortunés; c’est cette transformation qu’elle brüle d'aller opérer elle-même. 4 Scruterez-vous ses pensées les plus intimes ? Sonderez-vous ses desseins les plus 1 secrets ? Elle déroulera sous vos yeux étonnés ses vastes plans de conquêtes , et À tracera d’une main courageuse l'itinéraire de ses voyages apostoliques. Elle ne

médite rien moins que d'aller chasser la superstition des trônes qui lui sont

dressés sur les bords du Gange et dans le céleste Empire; et de ces contrées, sou-

mises à Jesus-Christ, poursuivant sa marche triomphale à travers les déserts de

la Tartarie, elle veut entrer dans les régions septentrionales de l’Europe, pour

attaquer, corps à corps, le schisme et l’hérésie. Après avoir ramené l'unité victo-

rieuse dans ces royaumes déchirés par tant d'erreurs diverses, elle n’aura pas L de repos qu’elle n'ait pénétré chez les noires tribus de l’Afrique, pour leur an- 1 noncer le Rédempteur qui a brisé les fers des esclaves et proclamé sur la terre la 1 liberté des enfants de Dieu. Mais elle n'épuisera pas sur ces plages brûlantes toute l’ardeur qui la dévore. Toujours plus altérée de la soif du salut des âmes, la Charité voguera, sous le pavillon de la Croix, vers les forêts du Nouveau Monde, où l'attendent de nouveaux triomphes. Là, après avoir jeté la semence de la parole divine sur les montagnes et sur les bords des lacs, depuis le pays des Esquimaux jusqu’à la Terre de Feu, elle mesurera d’un œil saintement avide l’espace qui sépare l’Amérique de l'Océanie; et bientôt, plus rapide que l'éclair, elle volera vers les archipels de cette cinquième partie du monde, pour aller faire d’un ÿ peuple de cannibales un peuple de saints... 4

«Si la Charité ne paraissait au milieu des nations que pour leur parler des intérêts du ciel, et pour faitre naître dans les cœurs le seul désir des choses qui ne se voient pas, sa mission pourrait ne pas être comprise de tous les esprits, ct son à passage sur la terre serait moins bien accueilli des âmes que les soins de ce \ monde appesantissent. Aussi, n’oubliant pas qu'elle est souverainement bien- ! faisante, elle veut que tous les biens viennent avec elle (Sap., vu, 11). Sans doute, elle apprendra, avant tout, à traiter l’importante affaire du salut; mais elle dépose toujours un germe de civilisation là où elle a arboré la bannière de la Reli- | gion. La civilisation par la foi, tel est le but de ses efforts, de ses voyages, de ses | fatigues, de son martyre. Aussi, si elle revêt les âmes, dépouillées de la grâce,

du vêtement de la justice et de l'innocence, elle jette, sur le corps du sauvage qu’elle instruit, le manteau qui voilera sa honte et lui apprendra à respecter son

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corps. Si « . s'expatrie pour aller rompre à l’infidèle le pain de l'intelligence, elle formera ses mains, en même temps, et à tracer le sillon d’où sortiront pour sa famille l'abondance et la richesse, et à pétrir ce pain matériel qui doit soutenir sa vie. Si elle instruit l'enfant du désert à élever en lui-même un temple à l'Esprit saint , elle lui apprend aussi à construire le toit qui le mettra à l'abri des injures des saisons, et lui permettra de prendre avec sécurité le repos de la nuit, En un mot, enseigner à l'homme à chercher d’abord le royaume de Dieu, et lui donner tout le reste par surcroît (Matth. vi, 33), c'est-à-dire le peu de bonheur que l’on peut goûter ici-bas, et l'industrie nécessaire aux besoins divers, voilà la mission de la Charité en ce monde; telle est l’œuvre qu’elle poursuit. Elle veut attiser et répandre par tout l'univers le feu divin que Jésus-Christ est venu apporter sur la terre (Luc., x11, 49)...

«A ces traits, sous lesquels nous avons essayé de vous peindre la Charité chrétienne et saccrdotale, vous avez facilement reconnu l'OEuvre admirable de la Propagation de la foi. C’est en elle, en effet, que la Charité s’est personnifiée.. Tout ce qu’elle produit dans le monde pour la gloire de Dieu et le développement du mystère de la rédemption des hommes sera le sujet d’une éternelle admiration. Elle continue, par ses conquètes, ses victoires et ses martyrs, la mission de Jésus sur la terre. Honneur à la nation qui l’a vue naître ! Honneur au diocèse qui l’a enfantée !.…

« Les destinées si magnifiques de cette OEuvre, sa part si belle dans l’économie du salut du genre humain, lui assignent un rang si élevé parmi les œuvres du Catholicisme, et la rendent, en quelque sorte, si nécessaire à la Religion, qu’un royaume qui soutient cette institution de foi et de vie a droit d'attendre, en retour, une éclatante protection et des bénédictions particulières, au jour où il appellerait le bras du Seigneur à la défense de son honneur et de son existence. On dirait que comme au temps où le Dicu d'Israël faisait des pactes avec son peuple choisi, une convention est intervenue entre le Rédempteur et la nation qui s’est chargée de poursuivre, par ses largesses et par son zèle, le travail de la Rédemption.. Que notre patrie soit fidèle à sa vocation, et Dieu sera fidèle à ses promesses... Qu'elle comprenne ce qu’elle peut pour la vérité, pour la foi catholique, et pour le bonheur du monde; et la gloire de ses triomphes passés ne sera que le pâle reflet d’une gloire plus solide et plus réelle, de cette gloire que les Apôtres trouvèrent à affranchir les peuples par la Croix, à les civiliser par !a neligion, à les faire passer des ténèbres à la lumière par leurs enseignements. »

En méditant ces belles paroles du Mandement publié, en 1843, par VoTRE ÉMi- NENCE, Sur l'OEuvre de la Propagation de la foi, j'ai mieux compris, comme Chrétien et comme Français, qu’il importe de stimuler le zèle de tous les amis du christianisme et de la civilisation en faveur de l'Association dont la ville de Lyon, cette Rome de la France, est le glorieux berceau. Le plus sûr moyen de les

iv DÉDICACE.

intéresser au maintien et au développement d'une OEuvre, auxiliaire si utile des missionnaires, consiste à présenter le tableau des bienfaits opérés dans le passé par les missions catholiques : j'ose essayer d'en retracer l'Histoire. VOTRE ÉMINENCE daigne me permettre de la publier sous la protection d’un nom illustre, auquel Elle ajoute un éclat nouveau. J'ai ainsi le bonheur non-seulement de pouvoir payer un tribut d’admiration à cette sainte ville de Lyon, qui a vu naître l'OEuvre de la Propagation de la foi, et dont vous êtes le Pontife, mais de rendre un public hommage à ce généreux dévouement , à ce zèle courageux et à ce noble caractère, qui ont fourni de si belles pages aux annales de l'Église. :

Je suis, avec la plus profonde vénération et la plus respectueuse reconnaissance ,