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ES diverses parties du monde moderne sont étroitement solidaires. Il n’est plus de peuples isolés et les formes primitives de civilisation disparaissent chaque jour sous nos yeux ; les colonies sont de plus en plus associées à la vie métropolitaine et même à la vie internationale ; la politique a désormais pour domaine l’univers tout entier.

Un homme de notre temps ne peut donc se borner à connaître l’histoire de son pays et se contenter, quant aux autres peuples, de notions fragmentaires qui ont l’inconvénient de fausser les rapports et les proportions dans le temps et dans l’espace. Une vue générale de l’histoire du monde est indispensable à qui veut connaître la part contributive de chaque groupe social dans le développement de l’humanité, et considérer dans leur ensemble si complexe les grandes questions contemporaines, remonter à leur origine, dégager du passé quelques leçons.

Cette Histoire générale n’est ni un manuel scolaire, ni un répertoire de faits et de dates. Elle n’est pas non plus un recueil de monographies retraçant l’histoire particulière de chaque pays.

Laissant de côté les menus détails, on n a retenu que les événements dont les effets ont été durables ;

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on s’est attaché à en faire ressortir les causes, l’enchaînement, la portée, objectivement et sans parti pris, à montrer l’esprit des institutions, à enregistrer les manifestations les plus importantes du mouvement intellectuel ; on a voulu, en définitive, retracer la succession des grandes périodes historiques, marquer les étapes les plus importantes de la vie des nations et des Etats, noter les caractères essentiels de la civilisation à travers les siècles, indiquer le rôle des personnalités dont 1 action a été prédominante ou décisive.

Le lecteur trouvera dans notre ouvrage, avec l’histoire des peuples “classiques”, des notions suffisantes sur la civilisation musulmane, sur l’Inde, sur l’Extrême Orient, sur ces sociétés exotiques, qui, pour s’être formées et développées tout d’abord en dehors du cadre européen, n’en sont pas moins d’une importance capitale. Il aura ainsi les données essentielles des problèmes internationaux dont se préoccupent aujourd’hui les hommes d’Etat des deux continents.

Dans ce vaste tableau, la Erance tient une place éminente, non parce que l’histoire des autres peuples n’y est présentée que relativement à la nôtre, mais parce que souvent la Erance, même dans le cadre de l’histoire universelle, apparaît véritablement au premier plan. Pour le composer, nous avons fait appel à la collaboration de savants, de professeurs, d’écrivains qui, grâce à leur connaissance de telle époque ou de tel sujet, ont pu dire tout le nécessaire dans des exposés concis.

L’illustration est strictement documentaire. Riche et variée, elle reproduit fidèlement par la photographie les monuments, les œuvres d’art, les sites mémorables. Complétant réellement le texte, elle aidera à replacer les faits et les hommes dans leur milieu, elle permettra de les voir et de les juger à la lumière et à la mesure de leur temps.

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