CHAPITRE VI

Peuplement du globe.

I. — L'espèce humaine, primitivement cantonnée dans un centre d'apparition unique et peu étendu, situé vers le nord de l'Asie, est aujourd'hui partout. Elle s'est donc répandue de proche en proche, en marchant en tout sens. Le peuplement du globe par migrations est la conséquence forcée des faits précédemment exposés. Les polygénistes, les partisans de l'autochtonisme ne pouvaient accepter cette conclusion. Aussi ont-ils nié ces migrations. Sans apporter d'ailleurs des. preuves à l'appui de leurs dires, ils les ont déclarées impossibles et ont invoqué cette prétendue impossibilité, admise par eux à priori, comme un argument en faveur de leurs hypothèses. Heureusement, chaque jour les faits viennent répondre comme d'eux-mêmes à des assertions qui m'ont toujours surpris, et qui sont en contradiction absolue avec les découvertes modernes.

II. — Sans doute, le souvenir des premières migrations remontant au-delà de deux époques géologiques, n'a pu arriver jusqu'à nous; sans doute, les découvertes matérielles faites jusqu'à ce jour ne permettent pas encore de suivre pas à pas les premiers pionniers du vieux monde. Pourtant, l'ensemble des études préhistoriques commence à jeter quelque jour, même sur ce passé si lointain ; et, en rattachant les résultats de cet ordre de recherches aux faits que je viens de rappeler, il est possible de former sur les débuts de l'espèce humaine, sur ses premiers voyages, quelques conjectures au moins plausibles, que je me bornerai à résumer en peu de mots.

Il n'y a aujourd'hui rien de trop hardi à admettre que l'homme a apparu dans le nord de l'Asie à un moment encore indéterminé de l'époque tertiaire. Là, selon toute apparence, il dut d'abord s'en tenir à une nourriture à peu près exclusivement végétale; et je viens de dire ce qui autorise à penser qu'elle ne lui manqua pas. Puis il se développa

peu à peu et en vint à attaquer les plus grands mammifères, le renne, le

mammouth, le rhinocéros que nous savons avoir habité alors ces

régions.

Or, tout peuple chasseur a besoin dévastes espaces; l'histoire de nos Peaux-Rouges est là pour l'attester. Les tribus primitives durent agrandir rapidement leur aire d'habitat. Par cela même, elles rencontrèrent des milieux différents ; et, peut-être, dès cette époque, le type originel commun commença-t-il à s'altérer par places. Les instincts migrateurs, surexcités par le genre de vie, se manifestèrent d'ailleurs de bonne heure. De hardis pionniers, prenant l'avance sur leurs frères, durent irradier en divers sens.

Quelques-unes de ces familles aventureuses arrivèrent jusque dans les contrées méridionales et occidentales de ce qui devait devenir l'Europe. Elles étaient très clairsemées, et ce n'est que par des hasards bien heureux que nous avons rencontré leurs traces. Mais, quelque rares que soient celles-ci, elles suffisent pour nous renseigner sur l'étendue de ces migrations tertiaires, pour faire comprendre ce qui a dû se passer dans d'autres directions que celles qui conduisent de l'Asie boréale aux environs de Monte-Aperto, de Gastenedolo ou du Puy-Courny. Il est évidemment impossible d'admettre que la Lombardie et le Cantal aient seuls reçu à cette époque quelques-uns des colons qui, les premiers, peuplèrent les solitudes du vieux monde. Ce qui s'est passé en Italie et en France n'a pu que se passer ailleurs.

Bien que les faits d'observation puissent seuls nous renseigner avec certitude à cet égard, il est permis d'admettre que, très probablement, bon nombre de ces voyageurs se répandirent en Asie et en atteignirent les contrées centrales et méridionales.

D'autres aussi gagnèrent peut-être l'Amérique et ont pu être les ancêtres directs des Esquimaux, rattachés par Nordenskiôld aux premiers occupants du sol américain. On voit que pour entrer dans les idées que l'illustre voyageur a émises, relativement à l'ancienneté de la race esquimale, il n'est nullement nécessaire d'admettre un centre d'apparition spécial pour cette race. Sans même supposer l'existence passée de la continuité des deux continents, les hommes tertiaires ont bien pu faire ce que font les riverains actuels du détroit de Behring, qui vont chaque jour d'Asie en Amérique et réciproquement. Mais ce n'est là encore qu'une hypothèse ne reposant sur aucune observation

directe, et je la mentionne seulement pour rendre hommage à la haute autorité du savant qui a placé les Esquimaux au rang des plus anciennes races.

Quand vinrent les froids glaciaires, la végétation s'appauvrit et s'arrêta dans le nord de l'Asie. Les herbivores gagnèrent des contrées plus chaudes, qui seules pouvaient les nourrir. Les tribus, restées jusque-là dans la première patrie de l'espèce, durent émigrer en masse, à la fois pour trouver un climat plus doux et pour ne pas perdre de vue leur gibier habituel. Marchant surtout vers le soleil, elles rencontrèrent le massif central et ses dépendances. Elles s'arrêtèrent longtemps dans ces contrées; elles y virent l'aurore des temps qui ont succédé à l'époque glaciaire; elles s'y mêlèrent ou se juxtaposèrent à celles de leurs sœurs qui les avaient précédées. Au cœur et tout autour de ce grand massif, les conditions d'existence étaient loin d'être les mêmes. Le milieu fit son œuvre ; et cette région devint ainsi, non pas le centre d'apparition de l'espèce, mais le centre de formation , ou de caractèrisation des types ethniques fondamentaux de l'époque actuelle.

Il eût été d'ailleurs étrange que les émigrants chassés par le froid prissent tous la même direction. Il s'en trouva qui gagnèrent l'Amérique, et qui descendirent jusqu'au Brésil, jusqu'aux pampas. Nous savons que d'autres atteignirent la presqu'île gangétique, la Syrie, etc., et c'est bien probablement une branche de ce dernier courant qui pénétra en Afrique et envoya des éclaboussures jusqu'au Gap. Enfin un certain nombre de tribus tournèrent leurs pas vers le sud-ouest, guidées par les grands pachydermes et les ruminants qu'elles étaient habituées à chasser et envahirent l'Europe tout entière.

L'hypothèse que je fais ici d'une grande émigration des tribus primitives déterminée par le froid de l'époque glaciaire peut seule, ce me semble, rendre compte d'un fait qui a dû frapper tous les anthropologistes. A en juger par ce que' nous savons, la majeure partie du globe était déserte ou tout au moins n'avait que de très rares habitants jusqu'à la fin des temps tertiaires. A l'époque quaternaire, nous trouvons l'homme partout. Cette apparition relativement brusque s'explique aisément par la dispersion d'une population préexistante, dont un certain nombre de groupes une fois en marche ont poussé en tout sens droit devant eux comme affolés par un grand danger. On comprend ainsi comment les émigrants sont allés jusqn'à l'extrémité des

continents ; comment ils arrivèrent en France avec le mammouth, le rhinocéros et le renne; comment, chez nous, bien des contrées, désertes jusque-là, se trouvèrent peuplées avec une rapidité relative.

A ce moment, Y espèce humaine avait déjà traversé, au moins en partie, une époque géologique; elle assistait à une grande évolution climatologique de notre globe; pour atteindre aux points extrêmes de leurs voyages, ses tribus dispersées avaient à accomplir d'immenses trajets ; encore à l'état le plus franchement sauvages, elles ne se défendaient que bien imparfaitement contre les actions de milieu. Sous l'empire de pareilles conditions d'existence, elles n'avaient pu que se différencier et donner naissance à des races. Les découvertes faites dans les deux mondes attestent qu'il en a bien été ainsi.

Ces antiques migrations n'ont pas été simultanées. La superposition des types humains dans nos couches alluviales, leurs rapports de coexistence avec certaines espèces de mammifères, ne peuvent laisser de doute à cet égard ; et ce fait n'a rien que de naturel. Sans doute les tribus nord-asiatiques ne reculèrent pas en même temps devant le froid qui les envahissait.

En outre, le point de départ et les routes suivies n'ont pu être les mêmes pour toutes. Quoi qu'il en soit, on sait que les tribus quaternaires européennes sont arrivées l'une après l'autre, à des intervalles

de temps indéterminés, mais parfois fort longs, sur les points où nous découvrons leurs restes. L'étude des faunes mammalogiques conduit à des conclusions analogues pour les deux races humaines fossiles dont on a reconnu l'existence en Amérique.

Les hommes quaternaires européens représentaient sans doute les tribus chasseresses restées fidèles aussi longtemps que possible au sol natal et aux habitudes inspirées par la faune et la flore locales. Ils venaient directement du nord de l'Asie ; ils avaient émigré à la suite de leur gibier habituel ; et, le trouvant toujours à leur portée ,ils n'avaientguère souffert. Arrivés dans leur nouvelle patrie, ils purent, tout en conservant leur genre de vie, tout en restant exclusivement chasseurs, obéir dans une certaine mesure à cet instinct du progrès qui est un des plus nobles attributs de notre espèce. S'ils continuèrent à tailler la pierre, ils surent néanmoins améliorer leurs outils, leurs armes; et quelques-unes de leurs peuplades eurent des artistes dont les œuvres sont au-dessus de tout ce qu'ont produit les autres populations sau-