ET GROUPES DE LANGUES

Pures Chinoise..

Annamite.

Tendant au dissylla blsme

Siamoise.

Barmane

Thibétaines. . .

Himalayennes.

' De transition avec Un dance au monosylla bisme

Otomi ,

Dravidiennes (nord)..

Dravidiennes (sud). . .

v Hottentotes

Américaines

Ougro-japonaiscs. . . .

Banlou

pures ( Éthiopiennes

Égypto-Coptes

Australiennes

; Malayo-polynésiennes.

De transition avec ten- \ ^

dance à la flexion. . . ( Caucasiennes

Sémitiques.

Indo-européennes ,

Irano-caucasiennes.

Aryennes pures. . .

\ Iraniennes pures. .

J Slaves

Germaniques.

Gréco-latines.

\ Celtiques. . . .

CARACTÈRES IiNTELLECTUELS. 235

Mais, môme dans ce cas, il se produit souvent une pénétration réciproque. Il y a pour ainsi dire métissage au point de vue linguistique comme au point de vue physique et physiologique. Et, lorsque, après un temps plus ou moins long, la race métisse s'est assise, alors que les traits du visage et du corps peuvent faire croire à une unité ethnique primitive, l'analyse du langage permet, dans bien des cas, de remonter aux éléments dont le mélange a produit le résultat final. Gomme exemple, je citerai les Malais proprement dits (voir le chapitre XIX). Tous les polygénistes en ont fait une de leurs espèces, et bien des monogénistes les ont regardés comme une de leurs races principales. En réalité, c'est une population très mélangée qui s'est uniformisée jusqu'à un certain point à la suite de l'impulsion produite par l'islamisme. C'est ce qu'atteste l'examen des tètes osseuses; c'est ce que montrait déjà l'analyse du vocabulaire faite par Ritter. Sur 100 mots, la langue malaise n'en compte que 27 qui lui appartiennent en propre; 50 sont polynésiens, 16 sanscrits, 5 arabes et 2 javanais.

II. — Tous les linguistes s'accordent à partager les langues humaines en trois groupes fondamentaux : les langues monosyllabiques, agglutinatives et à flexion. J'ai rappelé déjà les rapports généraux qui existent entre ces groupes linguistiques et les trois types physiques de l'humanité. Mais, pas plus dans un cas que dans l'autre, il n'y a de distinction absolue, et les classifications que l'on peut chercher à établir sur le papier ne sauraient traduire complètement la réalité. Lorsqu'on dispose les langues en tableaux dressés d'après les résultats admis par les maîtres en linguistique, lorsqu'on représente par des lignes les rapports indiqués par eux, on retrouve ici la fusion et l'entre-croisement des caractères, aussi bien que lorsqu'on étudie l'extérieur ou le squelette du corps humain.

On peut juger de ce fait par les planches schématiques ci-jointes, où j'ai cherché à représenter quelques-uns de ces rapports (pi. III et IV). Il est facile de se convaincre, ne fût-ce qu'en parcourant l'ouvrage <h' M. Maury, que je suis loin d'avoir reproduit tous les rapprochements reconnus par les linguistes. En outre, un très petit nombre de groupes de langues figurent dans ces schémas et il est évident que si j'étais descendu à plus de détails, l'enchevêtrement eût été encore bien autrement marqué.

On pourrait chercher dans les faits de cette nature un argument en

faveur du monogénisme. Mais les polygénistes pourraient invoquer d'autre part Y irréductibilité de certaines langues, c'est-à-dire l'impossibilité où l'on semble se trouver encore de ramener à une souche commune la totalité des langages humains. En réalité, ce n'est donc pas dans l'étude de la linguistique qu'il faut aller chercher des preuves pour ou contre le monogénisme. Un maître, dont le témoignage a ici une double valeur, Whitney, s'est nettement prononcé sur ce point. Quoique admettant l'existence de familles linguistiques jusqu'à ce jour isolées de toutes les autres, il ne tire pas de ce fait un argument en faveur des origines multiples des divers groupes humains, comme l'ont fait quelques linguistes. « La science linguistique, dit-il, ne prouvera jamais que la race humaine n'a formé à l'origine qu'une seule et même

société Elle ne peut point se porter garante de la diversité des

races. »

Aux raisons invoquées par Whitney, on peut, ce me semble, ajouter une considération sérieuse. Les langues, on le sait, ne sont pas immortelles. Combien ont dû disparaître sans laisser de monuments analogues à ceux qui nous ont conservé le sanscrit, l'égyptien et le latin luimême ! Une foule de rapports qui ont dû exister jadis, nous resteront donc à jamais inconnus ; et la linguistique comparée, ne pouvant remplir ces lacunes, est par cela même impuissante pour interpréter dans un sens ou dans l'autre Y irréductibilité àe certains groupes de langage.

L'écriture, qui fixe la parole, ne fournit pourtant pas de véritable caractère ethnologique. Inventée sur un fort petit nombre de points, elle s'est communiquée de proche en proche et par imitation, si bien que des races fort différentes emploient les mêmes lettres. Toutefois, la multiplicité, la variété, la filiation des alphabets sont une source d'indications précieuses pour l'ethnologiste et peuvent mettre sur la voie de relations oubliées entre des groupes aujourd'hui plus ou moins éloignés.

III. — L'état social, qui se rattache évidemment aux facultés intellectuelles, accuse essentiellement le développement local de ces facultés; mais il n'est pas, à vrai dire, un caractère de race. On sait comment il se transforme, soit plus ou moins spontanément, soit à la suite d'une initiation venue du dehors.

Les considérations tirées de l'état social nous montrent dans les trois types humains fondamentaux des prédispositions identiques. En ra-

menant cet état à ses formes élémentaires principales, on peul partager les peuples en chasseurs ou pécheurs, en pasteurs, en agriculteurs. Les nations les plus avancées ont, selon toute apparence, passé par ces trois étapes avant d'atteindre le haut degré de civilisation que nous leur connaissons. Toujours est-il qu'aujourd'hui encore on trouve, sur la côte occidentale de l'Amérique du Nord, des Blancs qui se sont arrêtés à l'état de pêcheurs, et que des tribus entières d'Arabes en sont encore à l'état pastoral. Chez les Jaunes, les Tongonses de la Daourie sont peut-être le type le plus complet des chasseurs, comme les hordes de l'Asie centrale le sont des pasteurs et les Chinois des agriculteurs. Chez les Nègres, enfin, les Tasmaniens, éteints de nos jours, étaient exclusivement chasseurs et pêcheurs ; les Négritos des Andamans en sont encore au même point ; les Cafres sont essentiellement pasteurs et les Guinéens cultivateurs.

De ces faits, il résulte clairement qu'au point de vue social, il n'y a pas entre les races humaines ces différences radicales admises a priori par trop d'anthropologistes. D'une part, le Blanc existe encore aujourd'hui à l'état sauvage ; et d'autre part, maintes populations, bien souvent déclarées incapables de civilisation, ont donné un éclatant démenti à cette assertion. Il suffit de rappeler ces propriétaires iroquois qui voyagent dans leur cabriolet, qui ont un piano dans leur ferme, et ces écoles de Cattaraugus ou de New-York où professent des Peaux- Rouges. S'il se trouve bon nombre de métis parmi ces hommes qui ont su prendre une place au milieu des classes intelligentes de la société blanche, il en est d'autres dans les veines desquels le sang des anciens sauvages a conservé toute sa pureté. Tel est ce clergyman, ce membre de l'Église d'Angleterre dont a parlé M. Simonin; par sa naissance, c'est un pur Indien de la tribu des Cris, ce qui ne l'a pas empêché de devenir un prédicateur populaire et respecté.

Il n'en est pas moins vrai qu'en soutenant l'égalité des races, en particulier l'égalité du Nègre d'Afrique et du Blanc européennes philanthropes négrophiles sont tombés dans une erreur manifeste. Pas plus chez nous que chez les animaux ouïes plantes, les races formées sous des influences très nombreuses et très diverses ne pouvaient rester toutes égales. 11 en est qui, quoique différant les unes i\c> autres par leurs aptitudes et la direction de leur développement, restent équivalentes entre elles; il en est de supérieures et d'inférieures. Mais celles-

ci peuvent se relever et dépasser leurs aînées. Notre propre histoire l'atteste. Nous étions encore de vrais sauvages quand les Egyptiens élevaient les temples qui nous émerveillent, et quand les Chinois connaissaient la boussole.

IV. — La variété, les divers degrés de civilisation, s'accusant par les institutions et les moeurs, fournissent à l'ethnologie des données parfois

Fig. 183. — Hache en pierre des Canaries, Fie. 184.— Hache en pierre de Porto-Rico, demi-grandeur. (Musée du Trocadéro.) demi-grandeur. (Musée du ïrocadéro.)

très précieuses. Les produits de l'industrie et de l'art ont, à ce point de vue, une importance bien plus grande encore. A peine est-il besoin de rappeler que, grâce à eux, on a pu remonter au-delà de l'histoire et retrouver le passé des plus antiques populations. Bien souvent aussi ils nous ont fourni les renseignements les plus inattendus sur les anciens rapports, même accidentels, ayant existé entre des populations séparées par de vastes espaces, sur les origines ethniques communes de peuples en apparence isolés. En rencontrant près de Gaxamarca un de ces villages à maisons superposées auxquels on a donné le nom de Pucblos, on est naturellement amené à penser que les anciennes po-

pulations puébléennes ont autrefois atteint le Pérou; en découvrant dans plusieurs Antilles des haches en pierre, qui reproduisent exactement celle des Canaries (fig. 183) ou qui s'écartent à peine de ce type (fig. 184); en constatant avec M. Verneau que les Mexicains connaissaient les pintaderas aussi bien que les Guanches, en reconnaissait! que les uns et les autres les fabriquaient également en terre cuite el les couvraient de figures ayant le même caractère, qu'elles s'imprimaient sur la peau; en trouvant ces singuliers cachets dans la vallée de Mexico (fig. 190 à 194) tout comme aux Canaries (fig. 185 à 189), il est bien difficile de ne pas voir, dans l'usage d'une parure si spéciale obtenue par des procédés identiques, la preuve que l'une de ces deux populations est la fille de l'autre; et Ton est par conséquent conduit à admettre que les insulaires de la cote d'Afrique sont arrivés jadis dans le golfe du Mexique. Aussi est-ce à bon droit que Y ethnographie a pris une importance chaque jour croissante et constituera bientôt une branche spéciale des études anthropologiques.

Toutefois, il en est des documents empruntés à cet ordre de faits comme de ceux: que fournit la linguistique, il faut souvent en user avec réserve el ne pas trop se hâter de conclure. Quand il s'agit de populations primitives arrêtées au même degré de développement social. éprouvant par suite les mêmes besoins et ayant sous la main des moyens analogues pour \ satisfaire, les industries, encore toutes rudimentaires, ne peuvent que se ressembler beaucoup, lors même que ces populations sont ethnologiquement fort différentes. Dans l'ancien continent, les hommes néolithiques ont taillé la pierre à bien peu près de la même façon, qu'ils fussent brachycéphales ou dolichocéphales. En Amérique, Lund paraît regarder les haches de combat employées par l'homme de Lagoa-Santa comme semblables de tout point à celles de nos ancêtres de l'âge de la pierre; et pourtant, nous savons que cette race différai! de toutes ses contemporaines de l'ancien monde.

V. — C'est principalement à propos des questions de chronologie et de synchronisme que l'on doit user avec réserve des données ethnographiques.

Lorsque, sous l'empire de croyances plus ou moins motivées, on s'est habitué à regarder une industrie quelconque comme n'ayant pu apparaître qu'à une certaine époque, on est facilement entramé à reporter à cette époque l'existence de toute population qui l'a mise

FlG. il

Fig. 188.

Fig. 189.

Fig. 100.

Fig. 191.

Fig. 19:2.

Fig. 193.

Fig. 1!

Fig. 185 à 189. — Pintaderas de la Grande Canarie. — Fig. 190 à 194. Pintaderas de la vallée de Mexico.

Fig 195.— Flèche avec sa ligue qui se déroule. (Man.)

Fjg. 198. — Harpoa à tortues de mer. (Man.)

Fig. 196.— Flèche avec sa ligne enroulée. (Man.)

Fig. 200. — Tresse du panier, grandeur naturelle.

(Man.)

Fig. 197. — Flèche simple. (Man.)

Fig. 199. — Panier.

(Man.)

Fig. 201. — Canot des Mincopies. (Man.)

Fig. 202. — Coupe du canot des Mincopies. (Mau.)

bibl. ethn. — Races humaines; Introd.

Fig. 203. -Pagaie. (MaD.)

en pratique. Par suite, on peut être conduit à rajeunir ou à vieillir une race tout entière. C'est ainsi que des archéologues éminents ont regardé les hommes de Furfooz découverts par M. Dupont dans la vallée de la Lesse comme n'ayant pu appartenir aux temps quaternaires, par cela seul que la sépulture du Trou du Frontal renfermait un vase de terre. J'ai dit plus haut comment des considérations paléontologiques et craniologiques conduisent à la conclusion contraire.

Ce que nous savons de diverses populations actuelles parfaitement connues doit nous rendre circonspects lorsqu'il s'agit des races disparues. Je me borne à rappeler qu'il y a moins d'un siècle les Polynésiens et les Mélanésiens étaient également en plein âge de la pierre polie ; et pourtant, les premiers étaient absolument étrangers à l'art du potier que pratiquaient tous leurs contemporains de race nègre. Ce contraste est d'autant plus significatif que ces deux populations océaniennes se sont rencontrées sur bien des points et avaient entre autres aux îles Fidji des rapports continuels. En présence d'un fait aussi frappant, comment peut-on conclure de la race de Cro-Magnon à celle de Furfooz et refuser aux hommes de la Lesse la possibilité d'avoir connu la poterie, par cela seul que ceux de la Vézère n'en fabriquaient pas ?

L'exemple que je viens de citer nous apprend que l'esprit humain ne se développe pas toujours d'une manière uniforme dans les diverses directions compatibles avec un certain état social. Très avancés à certains égards, un peuple, une tribu peuvent être fort en retard sous d'autres rapports. Les Mincopies, exclusivement chasseurs et pêcheurs, creusent des canots qui ont étonné les Anglais (fig. 201, 202 et 203); leurs flèches, leurs javelots à détente sont remarquablement ingénieux (fig. 195, 196, 197 et 198); leur grand arc, en forme de S allongée (fig. 204), protège la main contre le choc de la corde, sans rien perdre de sa force et de sa justesse ; ils savent faire des vases en terre allant au feu et servant à la cuisson de leurs aliments (fig. 205 et 206) ; ils tressent finement des paniers (fig. 199 et 200) ; ils construisent de véritables villages dont les cabanes sont assez solidement charpentées et bien couvertes. Sur tous ces points, ils sont égaux, parfois supérieurs à bien des populations qui déjà cultivent la terre, ou même élèvent des animaux domestiques. Et pourtant ils en sont encore à l'industrie de la pierre, qui, chez eux, est restée fort inférieure à ce qu'elle était chez nos plus anciens hommes quaternaires. Leurs flèches, leurs javelots sont armés

seulement d'os de poisson, de fragments de coquilles ou de bois durci. La pierre qui leur sert uniquement d'outil est employée à l'état d'éclats sans retouches; (ont au plus la façonnent-ils à peu près en forme de couteau paléolithique (%. 207). Mais ils n'ont jamais su fabriquer ni haches, ni ciseaux, ni perçoirs, ni grattoirs, ni pointes

Fig. 204. — Chef Mincopie tenant son arc. (Man.)

de lance ou de flèche. Bien plus, ces mômes insulaires ont oublié tout procédé pour obtenir du feu et se bornent à entretenir soigneusement leurs foyers.

Ainsi les industries qui presque partout se montrent les premières, et sur lesquelles reposent quelques-unes des classifications adoptées pour les temps préhistoriques, manquent aux MincopiYs ; tandis qu'ils

en ont d'autres qui les placent au niveau des populations sauvages les plus avancées. A vouloir les comparer à nos anciennes races, on peut dire qu'ils sont au-dessous, même de nos plus vieux ancêtres quaternaires, par la façon dont ils emploient la pierre, tandis que leurs armes et leurs poteries en font au moins les égaux des hommes néolithiques. On voit que s'ils venaient à disparaître, si leur souvenir était oublié, les ethnographes exagérés pourraient être fort embarrassés pour leur assigner une place dans le temps et dans l'échelle sociale.

Ces faits que je me borne à indiquer suffisent pour faire comprendre quelle est au juste la valeur de la chronologie universellement admise pour les temps préhistoriques. En réalité, les âges ou époques archéologiques des savants Scandinaves, Y âge du cuivre, qu'il faut aujourd'hui

Fig. 205. — Vase de terre.

(Man.)

Fig. 206.— Vase de terre. (Man.)

Fig. 207.— Racloir en silex des Mincopies. (Man.)

ajouter à ceux de la pierre taillée ou polie, du bronze et du fer, n'ont rien de plus général que les âges zoologiques de Lartet. Comme ces derniers, ils sont essentiellement locaux, bien que l'aire qu'ils embrassent soit plus étendue. On s'exposerait souvent à commettre de graves erreurs en admettant, sans autres preuves, que deux populations sont ou non contemporaines, par cela seul qu'elles se ressemblent ou diffèrent par leur façon de travailler la pierre ou par la connaissance des divers métaux.

J'ai déjà dit comment les arts de la pierre polie ont dû nécessairement être de beaucoup antérieurs à l'arrivée des populations néolithiques en Europe. Il est évident que celles-ci ont apporté chez nous des industries déjà anciennes dans le centre d'où elles sortaient ; de même que nous avons appris aux populations sauvages celles que nous possédions depuis des siècles. A coup sûr, bien des tribus de nos chasseurs de rennes, ne connaissant que la pierre taillée, ont été contemporaines d'hommes qui déjà polissaient leurs haches, élevaient des bestiaux et semaient du blé. Quand il s'agit d'antiquité relative ou de synchro-

uisme, on ne peut donc conclure de l'Europe à l'Asie, en partant de données exclusivement archéologiques. Ici encore, la géologie et la paléontologie peuvent seules nous éclairer.

D'autres considérations de diverses natures doivent nous engager à n'employer qu'avec prudence les documents ethnographiques pour tout ce qui touche à la chronologie.

L'intervention d'un peuple initiateur a souvent fait franchir à des races entières quelques-unes des étapes établies par les archéologues dans les temps préhistoriques. De nos jours, par suite de leurs rapports avec les Européens, les Américains sont passés brusquement des âges de la pierre et du cuivre à lage du fer; les Polynésiens n'ont connu ni le cuivre ni le bronze. Des faits tout semblables se sont produits dans le passé. Le Danemark n'a pas eu l'âge de cuivre. Les Finnois de Finlande sont passés sans intermédiaire du cuivre au fer et à l'acier. Il est facile de comprendre que ces lacunes dans la série classique des âges ajoute de sérieuses difficultés à la détermination des synchronismes.

Enfin, il n'est nullement prouvé que chaque métal ait été découvert sur un point unique et par une seule population, qui aurait enseigné à toutes les autres les moyens de se le procurer et de s'en servir. D'après les recherches récentes de M. Andrée, c'est précisément le contraire qui aurait eu lieu. Ce savant érudit substitue à la doctrine jusqu'ici généralement admise du monogénisme métallique, celle d'un véritable polygénisme. 11 admet que les industries métallurgiques ont eu plusieurs centres d'origine qu'il qualifie de Royaumes, et que la plupart des races humaines sont arrivées indépendamment les unes des autres à la connaissance des métaux. Pour le fer seul, cet auteur croit à l'existence de sept Royaumes distincts. En outre, il pense que ce métal a été le premier connu en Afrique et peut-être dans l'Inde. Quelques-unes des opinions de M. Andrée sont certainement exagérées; mais il en est qui doivent être vraies. Par exemple, partout où le cuivre natif existe, il a sans doute attiré l'attention et on a dû l'employer, comme les Esquimaux ont su tirer parti du fer météorique, sans qu'aucun autre peuple le leur ait appris.

VI. — De nos jours encore les arts, les industries fournissent dans bien des cas des moyens secondaires pour caractériser certains groupes humains. Mais il est facile de comprendre que cet ordre de faits, pouvant changer d'un jour à l'autre par suite même des progrès accomplis.

on ne saurait y trouver des caractères ayant autant de valeur que la plupart de ceux dont nous avons déjà parlé.

C'est peut-être ici que se manifeste le mieux l'influence exercée par une race supérieure venant s'imposer aux races inférieures. En quelques années, celles-ci oublient et perdent leurs industries, celles même qui leur assuraient une sorte de supériorité sur quelques points. Les

Fig.208. — Pirogue double des Samoans.

Maoris ont substitué nos cotonnades aux fines nattes qu'ils tressaient pour leurs femmes-chefs ; les Polynésiens ont remplacé par nos plus grossiers canots, les doubles pirogues qu'ont admirées Cooket Bougainville et dont la plate-forme portait tantôt une modeste cabane pouvant servir d'abri à une famille (fig. 208), tantôt un groupe de guerriers, qui, réunis aux rameurs, formaient un équipage de cent quarante à cent quatre-vingts hommes.

VII. — Bien que ne fournissant pas à l'ethnologie des caractères proprement dits, et propres à faire distinguer les races, l'histoire lui

apporte de précieux renseignements. Elle raconte les grands mouvements des peuples, les migrations qu'ils ont accomplies, les guerres qui les ont rapprochés et mêlés. Elle éveille ainsi l'attention, provoque des recherches, explique souvent les faits contemporains et fait comprendre la nature mixte des populations actuelles. Personne, à coup sûr, ne contestera les services rendus à ce point de vue par l'histoire classique, par celle des Arabes ou celle des grands conquérants qui ont promené en tout sens leurs armées sur le continent asiatique.

Mais il en est autrement de l'histoire légendaire conservée dans la mémoire des populations barbares ou sauvages. Bien des écrivains d'un incontestable mérite refusent toute valeur à ces traditions et les rejettent d'emblée comme ne pouvant être que des fables indignes du moindre examen. J'ai toujours combattu cette manière d'agir et je suis, au contraire, convaincu qu'il y a souvent des renseignements très précieux à tirer des légendes les plus insignifiantes en apparence. A plus forte raison en est-il ainsi, lorsqu'elles se présentent comme formant un ensemble facile à coordonner et se rapportant à une population bien déterminée. L'histoire traditionnelle des Maoris peut ici être citée comme un exemple frappant. Elle a donné lieu à bien des discussions; la réalité en a été bien des fois contestée ; et pourtant, chaque enquête nouvelle a mis de plus en plus hors de doute tout ce qu'elle a de vrai.

Deux critiques principales ont été adressées aux chants historiques des Néo-Zélandais et s'appliquent, à des degrés divers, à tous les renseignements de même nature recueillis chez les sauvages. On a dit qu'ils renferment le récit d'événements manifestement fabuleux et ne méritent, par conséquent, aucune créance. — Mais à ce titre, quelle est l'histoire écrite qui pourrait être acceptée? Pas une peut-être. Nos chroniques du moyen âge sont remplies de miracles auxquels pas un homme éclairé ne croit aujourd'hui. Nie-t-onpour cela les événements politiques qu'elles racontent? En Espagne, on voit les saints combattre à côté des chevaliers chrétiens, la Vierge elle-même et les anges lancer des traits aux musulmans, etc. Les batailles entre les Maures et les Espagnols, les victoires remportées par ces derniers sont-elles pour cela mises au rang des fables?

On remarquera d'ailleurs que, parmi les faits auxquels les traditions maories attribuent un caractère surnaturel, il en est de fort simples et

dont l'interprétation est aisée. — Nous savons bien que les prê très-chefs de l'émigration partie d'Hawaïki ne pouvaient changer les étoiles du soir en étoiles du matin, par leurs incantations. Mais nous savons que des navigateurs sans boussole, assaillis par une tourmente, surpris par un brusque changement de vent, perdent aisément leur direction première, tout en croyant l'avoir conservée ; et que, par suite, ils peuvent, au retour du beau temps, avoir à leur droite les constellations qu'ils se figuraient devoir être à gauche. — Nous savons bien que Ngatoro n'a pas appelé à lui le feu de la mère patrie, en le faisant voyager sous terre pour venir le réchauffer au sommet du Tongariro. Mais il est facile de comprendre qu'une éruption subite du volcan ait engendré une légende merveilleuse chez ces insulaires superstitieux et que le chef lui-même ait accrédité une croyance qui le grandissait aux yeux des siens.

On reproche encore aux chants maoris les différences que présente parfois de l'un à l'autre le récit d'un même événement. — Ici encore, on oublie trop ce qui s'est passé chez nous et l'on se montre plus exigeant envers ces bardes sauvages qu'envers nos propres historiens. Ces derniers sont-ils donc constamment d'accord dans les récits qu'ils ont tracés, même de notre histoire moderne? Ont-ils présenté sous le même jour, en les accompagnant des mêmes détails, toutes les journées de nos trop nombreuses révolutions? On sait bien le contraire; et qui donc arguerait de ces divergences pour nier la réalité des événements euxmêmes?

Pour utiliser les légendes historiques conservées chez les sauvages, il faut évidemment leur appliquer les règles de critique dont nous usons envers nos propres écrivains. Il faut en outre, selon le peuple dont on s'occupe, tenir compte de ses mœurs, de son langage figuré, des moyens mnémotechniques en usage chez lui. — Pour représenter les Européens, leurs vaisseaux et leurs armes, les Virgïniens avaient figuré un cygne blanc vomissant du feu. N'y avait-il pas, dans ce symbole, de quoi donner naissance à une légende? On voit pourtant qu'elle aurait eu un fond vrai. — Une tradition américaine rapporte que des étrangers ayant pris terre sur le rivage, furent enlevés par des faucons qui les transportèrent sur les montagnes voisines. Rien de plus simple, si l'on admet qu'ils furent emmenés par une tribu ayant le faucon pour totem. Nousmêmes ne parlons-nous pas des victoires remportées par les aigles romaines ou par les léopards d'Angleterre?

Sans doute on ne rencontre guère chez les sauvages un corps de renseignements historiques comparable à celui que sir George Grey et ses imitateurs ont découvert à la Nouvelle-Zélande. Mais, même des indications isolées peuvent avoir parfois une grande importance. C'est

Fig. 209. — Carte des Pueblos tracée sur le sol par un Indien Tiguex. (Whipple.)

A, Pueblos appartenant aux Tiguex. — 1. Shipap, source nord-ouest du Rio del Norto, où les Tiguex disent avoir habité d'abord dans de9 cavernes. — 2. Acoti, lien de naissance de Montézuma. — 3. Taos, premier puéblo bâti par Mnniézuma. — 4. Picuriès — 5. Pojuaqué. — 6. Nam-bé. — 7. Tesuqué.

— 8. Santa Clara. — 9. San Ildefonzo. — 10. Cochité. — 11. Pécos, principale station où Montézuma planta l'arbre sacré dont il est si souvent question dans les traditions américaines. — 12. San Domingo. — 13. San Felipe. -- 14. Santa Ana. — l5.Silla. — lt>. Jomez.— 17. Galisteo. — 18 Zandia.

— 19. Laguna. — 20. Acoma, la plus importante des forteresses bâtie par Montézuma. — 21. Zuni. — 22. Isleta. — 23. Chilili. (Voir le chapitre XX.)

en groupant les faits disséminés dans les récits de tous ses prédécesseurs que Haie a, le premier, dressé la carte des migrations polynésiennes, et déterminé approximativement l'époque de ces migrations. — Le trop court résumé fait par Hecke\velder,de l'histoire traditionnelle des Delawares, m'a permis de reconnaître la direction générale de leurs

migrations, la date approximative de leur arrivée dans le bassin du Mississipi et a révélé ce fait important que , au-delà des monts Alleghany, le sol était inhabité, au moins sur une grande étendue, lorsque les Peaux- Rouges atteignirent les régions orientales du continent. — Les quelques informations recueillies par Whipple, dans un entretien accidentel avec les Tiguex, ont indiqué le point de départ d'une des migrations qui ont atteint le plateau de l'Anahuac, précisé quelques-unes des principales étapes (fig. 209) et fait connaître la véritable nature de l'arbre mystérieux dans lequel la piété des historiens espagnols avait voulu reconnaître la croix du Christ.

On ne saurait donc trop recommander aux voyageurs de ne jamais laisser échapper une occasion d'interroger la mémoire des populations sauvages sur le plus lointain passé dont elles se souviennent ; et cela d'autant plus, que ces traditions se perdent chaque jour au contact des Européens. Les érudits aussi devront consulter à ce point de vue les vieux documents. Ils peuvent y rencontrer bien des renseignements oubliés ou dédaignés. Sans doute, la mine que je les engage à exploiter renferme beaucoup de gangue, mais on peut y trouver aussi plus d'une riche pépite, plus d'un diamant de grand prix.

Toutefois, pour que les recherches de ce genre conduisent aux résultats qu'il est permis d'espérer, il faut mettre absolument de côté le faux et mauvais orgueil inspiré par notre supériorité bien réelle. Sans s'en rendre compte, on répugne parfois à croire qu'une population inférieure, que des individus sauvages aient mené à bien, avant nous, quelqu'une des œuvres dont nous sommes le plus fiers. Il semble que l'on craigne de nous diminuer en leur rendant justice. Ce sentiment a été, à coup sûr, pour beaucoup dans le mauvais accueil fait à la belle découverte de De Guignes, dans la faveur avec laquelle furent reçues les critiques si mal fondées de Klaproth. Mais, après les témoignages si précis dus à M. d'Hervey de Saint-Denis, il faut bien se résigner à admettre que les Chinois ont eu des relations avec l'Amérique, tout au moins à partir de notre quatrième siècle, que dès cette époque ils avaient des notions assez justes sur la largeur de ce continent à la hauteur de San Francisco et connaissaient l'existence de l'Atlantique. 11 faut, de même, accepter que les Indonésiens avaient abordé la grande navigation et parcouraient l'océan Pacifique, alors que nous en étions encore réduits à un timide cabotage. Même les savants, à coup sûr bien rares, qui font

naître les Polynésiens sur une de leurs îles, sont forcés d'avouer que les autres n'ont pu être peuplées que par de hardis marins allant d'un archipel à l'autre. Enfin les découvertes géographiques faites depuis un siècle, les documents récemment publiés sur les tribus du nord-ouest américain et sur les populations japonaises, ont mis de plus en plus hors de doute la réalité des voyages de Moncatch-Apé, l'exactitude des renseignements qu'il avait recueillis. Ainsi, un simple Peau-Rouge avait remonté le Missouri et descendu la Columbia près d'un siècle avant Lewis et Glarke, accomplissant, seul et à pied, la traversée qui a valu à deux Blancs, bien montés et accompagnés d'une nombreuse escorte, les éloges enthousiastes de Malte-Brun. Si les savants géographes du dernier siècle avaient tenu compte des données empruntées par Le Page du Pratz à Montcatch-Apé, la prétendue mer de l Ouest ne figurerait pas sur leurs cartes, là même où coule la Columbia.