CHAPITRE XXIII

De 1870 à 1900.

/. — La guerre franco-allemande.

La période de prospérité des dernières années du second Empire fut brusquement interrompue par la guerre francoallemande. Cette guerre fut pour la France, au point de vue économique, une crise d'une violence exceptionnelle, dont le pays mit plusieurs années à se relever.

Pendant dix mois, la vie économique se trouva entièrement arrêtée sur près de la moitié du territoire, qu'occupaient les troupes ennemies, tandis que dans le reste du pays, dont toutes les forces vives s'employaient à une résistance acharnée, elle était profondément troublée. A la paix, la France dut abandonner l'Alsace et une partie de la Lorraine : un territoire de plus de 1 4o0 000 hectares. Elle perdait, avec une population de 1 957 000 habitants, une de ses provinces les plus riches et les plus industrieuses. L'Alsace avait été une des premières à introduire dans ses fabriques les inventions qui avaient si rapidement développé l'industrie textile; l'industrie du coton y était particulièrement prospère.

A celte perle de territoire cl de population, si douloureuse, se joignait celle des milliers d'hommes adultes morts sur les champs de bataille ou emportés par la maladie. Enfin, dans