Les sept cois libéraux

entreprise prennent dans la société anglo-saxonne une place égale à celle qu'ils tenaient dans les anciennes provinces de l'empire romain. Ils siègent dans le conseil des rois et y ont une grande influence. La lutte contre les Bretons, ennemis de Rome, et l'admiration des grands écrivains classiques ont engendré une sorte de passion pour Rome. Les pèlerins anglosaxons y affluent. Evoques et abbés sont en commerce régulier avec le pape, lui demandant des conseils, des reliques et des manuscrits. Les rois sont enthousiastes de cette culture supérieure. Sigebert d'Estanglie s'est fait moine vers 650; Oswin, pendant sa dernière maladie, a fait vœu de se rendre au tombeau de saint Pierre, s'il guérissait. Le sanguinaire Kadwall de Wessex, l'exterminateur des gens de Sussex, va mourir dans un couvent romain (689). Seb d'Essex se fait moine en 694. La femme du roi d'Estanglie se retire comme religieuse au couvent d'Ely. Ethelred, roi de Mercie, se fait moine en 704. En 109, son successeur, Conrad de Mercie, et OfTa d'Essex vont achever leur vie à Rome. Un siècie avait suffi pour que la Grande-Bretagne conquise par des prêtres devînt province pontificale romaine, comme il avait suffi d'un siècle pour que la Gaule, conquise par les légions, devînt une des plus romaines des provinces impériales.

Force qu'assure au pape l'église anglo-latine. — De cette colonie religieuse vont sortir des hommes dévoués au pape, qui établiront sa pleine autorité en Germanie et en Gaule.

Wilfrid, lévèque do Norlhiimbrie, le principal auteur du colloque de Streaneshcalch, l'apôtre des païens de Sussex, le fondateur des écoles d'York (d'où sortira Alcuin), qui maintint avec la plus grande énergie l'autorité du pape sur l'église d'Angleterre, est aussi le premier des grands missionnaires anglosa.xons '. Ce qui caractérise le rôle des missionnaires anglosaxons, c'est qu'ils se laissent conduire, qu'ils demandent à être conduits [lar le pape. Ils se rendent à Rome pour y chercher des instructions. Ils jurent de dénoncer et de combattre quiconque se montre rebelle à la tradition canonique romaine. La