Voir ci-dessus, chapitre xm

vinces romaines, beaucoup plus tôt qu'on ne le suppose ordinairement, et probablement dès le me siècle. Ils y pénètrent d'abord comme colons, auxiliaires ou esclaves, avant d'y entrer comme conquérants. Dès le commencement du v° siècle, nous trouvons des noms slaves parmi les plus hauts fonctionnaires de l'Empire byzantin. Un certain nombre d'historiens contestent, contre l'opinion commune et sans raison bien probante, l'origiqe slave de Justin et de Justinien; mais il n'est pas douteux, du moins, que beaucoup des généraux de Justinien étaient Slaves '.

La conquête proprement dite commença vers la fin du v° siècle, après le départ des Ostrogoths pour l'Italie. Depuis lors, pendant deux siècles, les Slaves continuèrent leurs incursions dans l'Empire. A plusieurs reprises, ils ravagèrent la péninsule presque entière, de l'Istrie et des bouches du Danube jusqu'à l'extrémité méridionale du Péloponèse. Le point de départ de leurs invasions était alors l'ancienne Dacie, c'està-dire la Transylvanie, la Moldavie et la Valachie actuelles. Depuis l'abandon de la province de Dacie par Aurélien, les colons romains avaient en grande partie disparu dans ces régions, et les plaines étaient tout entières entre les mains des Slaves. Vers le milieu du vu0 siècle, presque toute la péninsule des Balkans était couverte de leurs colonies. Ils occupaient alors de nombreuses provinces où leur langue a aujourd'hui complètement disparu. Ils s'y maintinrent longtemps. Non seulement la Thrace, la Macédoine, la Thessalic et l'Epire étaient en grande partie slaves; mais ils étaient fort nombreux dans la Grèce proprement dite. Dans la Béotie et l'Attique, beaucoup de noms géographiques rappellent encore leur séjour. Au xe siècle, l'empereur Constantin Porphyrogénète se plaignait que toute la Morée fût devenue slave et barbare. Les Slaves du Péloponèse y conservèrent une indépendance complète, de 587 à 815. On parlait encore slave sur le Taygète, au milieu du xvc siècle. Les croisés francs et les Vénitiens eurent souvent affaire aux Esclavons. Les Maïnotes sont d'origine slave *.