IV. — Quatre ministères en quinze mois

La nouvelle tactique de Parnell. — Les mesures d'exception pour l'Irlande, votées pour trois ans, prenaient (in en 1885. Gladstone annonça qu'il demanderait au Parlement de les renouveler. Parnell et 39 Irlandais se joignirent alors aux conservateurs et firent échouer un projet du gouvernement qui augmentait les droits sur les spiritueux. Gladstone donna sa démission et laissa le pouvoir à un cabinet conservateur Salisbury (juin 1885). Le nouveau ministère gouverna jusqu'en janvier 1886 sans majorité : mais les libéraux ne le renversaient pas ; ils attendaient la dissolution prochaine et les élections d'après la loi de réforme. La politique était toujours dominée par la question irlandaise. Parnell avait inauguré une nouvelle tactique qui consistait à s'allier alternativement avec l'un ou avec l'autre des deux partis jusqu'à ce qu'il eût épuisé la somme des concessions que chacun pouvait lui faire. Il avait renversé Gladstone ; Salisburv essava de se concilier les home rulers en laissant tomber les mesures d'exception à l'expiration de leur terme, en ordonnant une enquête sur les condamnations pour crimes agraires, en préparant une loi pour Tachât du sol par les paysans irlandais. Parnell posa alors la question du Home rule et la définit pour la première fois à Dublin (24 août 1885); il voulait un parlement et un ministère irlandais avec le droit de protéger les industries de l'île contre la concurrence anglaise. À la veille des élections, le lord-lieutenant pour l'Irlande demanda à Parnell un entretien secret : Parnell affirma plus tard qu'il lui avait promis le concours du gouvernement conservateur pour le home rule. Gladstone, dans sa circonscription, se déclarait en faveur de « généreuses mesures de selfgovernmenl pour l'Irlande ». Parnell l'ayant invité à s'expliquer avec plus de précision, Gladstone répliqua qu'il le ferait quand l'Irlande aurait élu sa représentation. Alors Parnell publia un manifeste dans lequel