Voir ci -dessus, t. II, p

Ces vertus militaires sont encore plus éclatantes chez son fils Manuel P' (1143-1180). A peine couronné, il court aux Seldjoukides, pourchasse leur sultan jusqu'à Iconium, les attaque sur la route de leur capitale, se jette presque seul au milieu d'eux, revêtu des insignes impériaux, et, au retour, étant sans armure, se fait blesser et ne rentre qu'à la nuit dans son camp (1146). Quand il a esquivé les périls de la deuxième croisade, il court assiéger la citadelle de Corfou que lui ont prise les r^ormands : il tente les assauts les plus hasardeux, et à côté de lui le mégaduc Contostephanos a les reins cassés par un projectile de catapulte (1149). L'année suivante, il est tout à coup enveloppé par une bande de Pétchénègues et ne se dégage que blessé à la joue. En 1164, comme il franchissait le Danube, il aperçoit une de ses barques qui sombre : il se jette dans le fleuve pour la sauver. En 1176, dans une expédition contre Iconium, il s'engage imprudemment dans le défilé de Myriocéphales, près des sources du Méandre ; sous les flèches des Turcs, infanterie et cavalerie des Grecs se confondent et s'écrasent; presque tous les chefs périssent, et les infidèles présentent à Manuel au bout d'une pique la tête de son neveu Jean Vatatzès; l'empereur, se ruant au plus épais des Turcs, parvient, à la nuit tombante, à se frayer un chemin. Par tant d'exploits, il montrait à ses auxiliaires latins et aux Croisés qu'ils n'avaient point le monopole de la bravoure ni même de la témérité, démentant cette légende d'une Grèce dégénérée et pusillanime, aussi ardent qu'eux et plus persévérant à la croisade, poursuivant toute sa vie cette guerre sainte qu'ils ne faisaient que par boutades, vrai chevalier du Christ, aussi preux que les paladins de leurs chansons de geste. Il rivalisait avec eux dans ce qui était jusqu'alors un sport purement latin où se gagnait la vraie maîtrise de la chevalerie. Au tournoi de 1156, à Antioche, Manuel descendit dans l'arène avec les princes de sa famille; et, dans la mêlée, où l'on voyait c les uns tomber à la renverse sur la croupe de leur bête et les pieds en l'air, les autres s'abattre sur l'encolure de leur cheval, d'autres vider les arçons, d'autres fuir sous l'éclair des lances, le visage caché dans leur bouclier, où les bannières emportées au galop des

coursiers claquaient dans le vent de la course, dans ces jeux où il y avait tant de variété et d'élégance que Ton croyait v^r Vénus associée à Mars et Bellone aux Grâces, parmi l'ardente émulation des Grecs, brûlant de l'emporter sur les Latins, et de ceux-ci, qui s'indignaient à l'idée d'être vaincus par les Grecs dans la joute des lances, — l'empereur Manuel culbuta d'un seul coup deux des chevaliers occidentaux ». (Nicétas.) A Gonstantinople les tournois d'Occident disputèrent bientôt la place, dans l'Hippodrome, à ces jeux du cirque et à ces rivalités des factions qui avaient amusé et troublé pendant tant de siècles les métropoles de l'Empire.

Manuel, même pour les troupes nationales, empruntait aux Latins leur armement : aux petits boucliers ronds on substitua les vastes écus qui protégeaient tout le corps; aux courtes et fragiles javelines, les longues lances.

L'Empire grec, n'eût été la difîérence de confession, tendait à devenir de plus en plus semblable à l'Occident. Le temps n'était plus où le basileus répugnait aux alliances matrimoniales avec les « Barbares ». Manuel Comnène épousa Berthe de Sulzbach, belle-sœur de l'empereur allemand Conrad III, à laquelle il donna le nom hellénique d'Irène ; quand elle mourut, il rechercha la main d'une princesse latine de Tripoli, puis se décida pour Marie, princesse d'Antioche. Il fiança sa fille Marie à Bêla, frère du roi de Hongrie; puis la maria à Renier, second fils de Guillaume, marquis de Mon tf errât. Il demanda pour son fils Alexis, alors âgé de deux ans, une fille de Frédéric Barberousse; quand il eut douze ans, il obtint pour lui Agnès ou Anne, fille du roi de France Louis VII, alors âgée de huit ans (1180). Ainsi la dynastie des Comnène rentrait dans la grande famille des monarchies occidentales.

Grâce à cette vaillance des premiers Comnène, et aussi à leur habile diplomatie, qui souvent triompha de la fourberie vénitienne et de l'astuce normande, les frontières de l'Empire se maintinrent à peu près intactes, et, sur certains points, regagnèrent le terrain perdu. On avait décidément renoncé a l'Italie du sud et à la Sicile : Naples, la dernière ville italienne de l'Empire, ouvrit ses portes aux Normands en 1138. La Croatie

l'empire grec jusqu'en 1204 801

était passée sous la domination des Hongrois ; la Dalmatie était disputée entre eux et les Vénitiens ; la Serbie gardait son indépendance; mais la Bulgarie restait soumise et le Danube formait encore la frontière de Tempire. Toute la mer Egée, toutes ses îles, même la Crête, Rhodes, Chypre, obéissaient à Byzance. De même les rivages orientaux et méridionaux de la mer Noire, de Cherson (Crimée) au Caucase, du Caucase à Samsoun (le seul point du littoral occupé par les Seldjoukides), de Samsoun au Bosphore. L'Asie Mineure grecque, bien que ses frontières du côté dlconium fussent souvent variables, s'étendait jusqu'à Âmastris, dépassait Brousse et le cours du Méandre. On disputait encore la Cilicie aux Arméniens.

A l'intérieur, l'unité de l'Empire se maintenait. Peut-être les Skipétars de l'Albanie, ces descendants des anciens Pélasges, plus anciens que les Grecs, peut-être les tribus slaves, maïûotes, tsakoniennes du Péloponèse, les tribus vlaques des Balkans, du Rhodope et du Pinde, ne payaient pas régulièrement l'impôt ; mais tous reconnaissaient la souveraineté de ïauloc7^atôi\ Même les gouverneurs de la lointaine Trébizonde furent maintenus dans l'obéissance.

Usurpation d'Andronic. — Cette situation prit fin par une révolution à l'intérieur. Quand Manuel mourut (1180), le pouvoir échut à un empereur de douze ans, son fils Alexis II, et à une j^une régente, Marie d'Antioche. Les courtisans s'empressèrent autour de la belle veuve. Elle distingua le protosébastc Alexis, et fit de lui le maître de la monarchie. Alors les princes et princesses de la famille impériale se mirent à la tête d'un complot. Dénoncés, pour sauver leur tête, ils soulevèrent le peuple, soutinrent un siège dans Sainte-Sophie. L'affaire se termina par un compromis et une amnistie.

Ces désordres avaient donné l'éveil à Andronic Comnène, cousin du défunt basileus; c'était un prince énergique, brave, intelligent comme presque tous ceux de sa race, compagnon de Manuel en plusieurs de ses campagnes; toutes ces qualités étaient gâtées en lui par l'ambition sans scrupule, la débauche et la cruauté. Manuel avait dû le bannir de la cour, lui confiant un gouvernement sur les confins de la Croatie (11 SI), puis en

HlSTOIRJi; OiNiRALE. II. 51 '

Cilicie. On l'avait fait César pour qu'il pût épouser Constance^ veuve de Raymond d'Antioche : il préféra épouser Philippa d'Antioche, sœur de l'impératrice Marie; puis l'abandonna pour Théodora, veuve du roi de Jérusalem. Par deux fois il tenta d'assassiner Manuel. Il conspira successivement avec les Hongrois, avec les Turcs. Il fut pardonné encore et nommé gouverneur d'Œnœon sur la mer Noire. Gomme d'ailleurs il n'était plus jeune, Andronic parut s'amender, prit tous les dehors d'un homme grave et religieux, composa des traités sur la théologie. Quand il apprit les troubles de Constantinople, où ses deux fils, Manuel et Jean, avaient été activement mêlés, il se posa en défenseur de la morale offensée par l'inconduite de rimpératrice et en protecteur du jeune basileus qu'opprimait l'amant de sa mère. La flotte impériale passa de son côté. Le soulèvement de la populace lui ouvrit les portes de la capitale. Il fit crever les yeux au protosébaste Alexis. Puis il se jeta aux genoux du jeune prince qu'il arrosa de ses larmes. Il alla en verser sur le tombeau de Manuel. Alexis II avait été couronné du vivant de son père : Andronic le fit couronner de nouveau, le portant sur ses épaules à l'église. Ensuite il accusa l'impératrice d'avoir appelé l'invasion hongroise, fît signer par le jeune prince la condamnation à mort de sa mère, qui fut étranglée et jetée à la mer. Déjà Marie, fille de Manuel, et son mari le César Jean avaient été empoisonnés. On creva les yeux aux chefs de la noblesse. Ceux mêmes qui avaient aidé à l'entreprise d'Andronic furent détruits. L'usurpateur laissait au jeune basileus les apparences du pouvoir, l'excitait à mener joyeuse vie, l'entourait de gardes. Sous la pression de la populace, le sénat dut reconnaître Andronic comme empereur, associé à son pupille. Il s'en défendit hypocritement et se laissa, comme malgré lui, couronner à Sainte-Sophie : là il renouvela son serment de protéger et maintenir Alexis II. Quelques jours après, le jeune prince était étranglé dans son lit. Son cadavre aurait été foulé aux pieds par Andronic, décapité et jeté à la mer, au son des instruments de musique (1183). Le synode, terrifié, accorda au meurtrier une absolution complète. Agnès de France, la fiancée d'Alexis II, ime fillette de onze

ans, la sœur de Philippe-Auguste, le tyran sexagénaire la prit pour lui. De nouveaux supplices épouvantèrent et exaspérèrent Taristocratie. Les Etats voisins étaient pleins de réfugiés qui les excitaient à la guerre contre l'usurpateur, multipliant les appels au roi de Sicile, au pape, à Tempereur allemand, au roi de Hongrie, au sultan dlconium, aux princes latins de f alesline. Andronic redoubla d'énergie et de cruauté. Isaac Angelos (L'Ange) fut assiégé dans Nicée : Andronic promit aux habitants l'amnistie; à peine entré dans la ville, il fit tout mas* sacrer, n'épargnant qu'Isaac L'Ange et l'évêque. Les villes de Brousse, Lopadion, eurent le même sort. Alexis, fils naturel de l'empereur Manuel, fut aveuglé; son secrétaire, Mamalos, brûlé vif. Pendant ce temps les Hongrois, les Siciliens, dévastaient les provinces. Un certain Isaac Comnène se déclarait indépendant dans l'île de Chypre et chaussait les brodequins de pourpre. Andronic, furieux, rendait un édit de proscription : devaient être mis à mort tous les prisonniers de la guerre civile, tous ceux auxquels on avait déjà crevé les yeux, ainsi que leurs parents et amis. On ne comprend pas pourquoi il a épargné son prisonnier de Nicée, Isaac L'Ange. Sans doute le caractère indolent de celui-ci rassurait le tyran.

Un solitaire nommé Seth, qui se mêlait de magie, lui prédit que son successeur, pas plus tard que le mois de septembre 1185, serait ce même Isaac. Andronic ne fit qu'en rire. Mais, pendant une absence d'Andronic, Hagiochristophorita, son principal conseiller, crut bien faire en allant arrêter Isaac. Celui-ci, arraché à sa torpeur par l'imminence du péril, se défendit; s'armant d'un glaive, il écarta les gardes, s'acharna sur Hagiochristophorita, lui fendit la tête. Puis il se réfugia dans Sainte-Sophie et appela aux armes le peuple. On ouvrit les prisons : ce qui en sortit surtout, ce furent les chefs de l'aristocratie. Sur un cheval échappé des écuries impériales et couvert d'une housse de pourpre, on hissa L'Ange, on le proclama empereur. Andronic, accouru en toute hâte, essaya de soutenir un siège dans son palais : les portes furent enfoncées. U tenta de fuir dans une barque. Il fut pris et livré par Isaac à la fureur du peuple. La vigueur de son tempérament fit durer son supplice

pendant plusieurs jours ; on lui arrache la barbe, on lui brise les dents, on lui coupe une main, on lui crève un œil; puis, après ravoir jeté nu dans un cachot, on le promène par la ville sur un chameau pelé; lapidé, échaudé d'eau bouillante, on ramène à l'Hippodrome, on l'y pend par les pieds; les soldats s'amusent à le déchiqueter. Portant à la bouche son poignet coupé, il ne cessait de répéter : « Mon Dieu, ayez pitié ! Pourquoi brisez-vous un roseau déjà rompu? » Ainsi finit la glorieuse dynastie des Comnène (1185).

Dynastie des L'Ange. — La double révolution qui éleva et précipita Andronic Comnène avait porté à l'Empire un coup dont il ne put jamais se relever. La populace de Constantinople avait goûté au sang; dans les provinces, les liens de l'obéissance étaient rompus; les atrocités commises en 1182 sur les Latins avaient armé, contre l'Empire, Hongrois, Normands, Vénitiens.

Dans cette dissolution universelle il eût fallu un empereur énergique, une autre dynastie Comnène. Or Isaac L'Ange n'a montré d'énergie que le jour où il disputa sa vie aux bourreaux. Dix ans après, comme il dirigeait une troisième campagne contre les Bulgares et les Ylaques insurgés, une nouvelle révolution éclata.

Son frère Alexis avait gagné l'armée réunie par Isaac. L'empereur, réfugié dans Stagire, y fut saisi, ramené à Constanlinople. On lui creva les yeux et il fut enfermé avec son fils Alexis dans une tour du palais.

Alexis III (H95-1203), pour récompenser les fauteurs de la révolution, dut mettre l'Empire au pillage : il prodigua les dignités à tel point qu'elles en furent avilies; son règne fut une véritable anarchie. Les conspirations et les révoltes se multiplient; le peuple proclame un certain Contostéphane l'Astrologue ; puis un Comnène, nommé Jean le Gros, que Nicétas nous dépeint ventru comme un tonneau. Celui-ci, intronisé dans le grand palais, au lieu de prendre des mesures pour sa défense et son salut, passe les quelques heures de répit que lui laisse Alexis à se plaindre de la soif, à boire, à éponger la sueur qui « comme un fleuve découle de

son vaste corps, à souffler comme un dauphin », tandis que le peuple n'attend que le lever de l'aurore pour piller les maisons des riches. La garde varangienne a le temps d'accourir et la tête du gros homme est jetée aux pieds de l'empereur. Telle était la vie à Byzance quand parut l'armée des Latins.

Isaac II fut, par ceux-ci, tiré de sa prison et régna conjointement avec son fils Alexis IV. Couronnés le l'*^ août 1203, Us furent détrônés en janvier 1204. Six mois de règne î Le nouvel usurpateur, Alexis Doucas, surnommé Mourzoufle (sourcils joints), régna moins de trois mois sous le nom d'Alexis Y : Isaac II était mort de saisissement, Alexis lY fut étranglé. La deuxième prise de Constantinople par les Croisés ne mit pas fin à ces tragédies de famille; car Al^^xis III et Mourzoufle, deux empereurs détrônés, deux proscrits, le second gendre du premier, s'étant rencontrés à Mosynopolis de Thrace, Alexis arrêta Mourzoufle en trahison, lui creva les yeux, et le livra aux Latins, qui le firent sauter du haut de la colonne de Théodose (1204).

Isaac n bourreau d'Andronic, Alexis III bourreau d'Isaac II, Alexis lY amenant les Latins à Constantinople pour renverser Alexis III, Mourzoufle étranglant Alexis lY et aveuglé par Alexis in : voilà, en raccourci, l'histoire des L'Ange.

Rôle de la populace dans ces révolutions. — Ce qui nous frappe dans ces révolutions de la fin du xn* siècle, c'est qu'elles ne sont plus autant qu'autrefois l'œuvre ou du sénat, ou de l'aristocratie de cour, ou de l'Eglise, ou d'armées qui avaient un caractère plus ou moins national. Le peuple, ou plutôt la populace de Byzance, y joue le premier rôle. C'est celle-ci qui favorise l'usurpation d'Andronic; c'est elle qui, dégoûtée de son favori, aide à l'usurpation d'Isaac L'Ange et qui fait du supplice d'Andronic une longue atrocité; c'est elle qui suscite contre Alexis III tant d'émeutes. Après la populace, le second rôle dans les révolutions appartient aux troupes, et principalement aux troupes étrangères, Latins et Caucasiens.

Affaiblissement du patriotisme romain byzantin. — Ce qui prouve la diminution d'un patriotisme romain-hellénique, c'est que jamais, à aucune époque, on n'avait fait aussi

délibérément appel à Télranger : nous avons vu les émigrés à Tœuvre après Tusurpalion d* Andronic ; sous Isaac II des rebelles sollicitent insolemment Tamnistie, menaçant de passer aux Barbares et de les « aider à combattre les Romains » ; après le renversement dlsaac II, c'est le fléau le plus redoutable à TEmpire, la croisade, que son fils Alexis IV va déchaîner. Ceci est d'ailleurs une conséquence des alliances matrimoniales avec l'Occident : elles continuent sous les L'Ange, car Isaac II épouse Marguerite, fille du roi de Hongrie Bêla IIL Il eut pour gendre Philippe de Souabe, le futur roi allemand. Entre les sujets, nul sentiment de solidarité : lors du sac de Gonstantinople par les Latins, Nicétas nous montre les ruraux insultant au malheur des citadins, rachetant leurs dépouilles aux vainqueurs et cherchant à s'enrichir du malheur commun, en attendant qu'ils reçussent eux-mêmes la visite de ces Latins <K mangeurs de bœufs ».

C'est que l'hellénisme même, qui avait fait jusqu'alors le lien national entre les provinces de l'Empire, était alors en déclin. En Europe, il cessait d'avoir action sur les ci-devant Barbares, constitués en Etats et en Eglises autonomes. !Xon seulement, il ne faisait plus de progrès aux dépens des Bulgares, des Serbes, des Skipétars, des \laques, des Slaves et autres allogènes de l'Empire, mais, dans beaucoup de cantons, reculait devant eux. A l'orient du Bosphore, il avait perdu les provinces de Cappadoce, de Paphlagonie, de Galatie, de Syrie, qui donnèrent tant de Pères à l'Eglise orthodoxe, tant de vaillants princes à l'Empire, et furent longtemps la force principale de la nationalité comme la principale richesse de TEtat. Réduit aux pro\'inces d'Europe, entamées ou pénétrées par les races étrangères, l'Empire byzantin avait perdu sa véritable assiette. Quand il sortira de ses ruines à la fin du xm* siècle, il se trouvera impuissant à se réannexer toutes les provinces que possédaient naguère les Comnène et même les L'Ange.

Vices de la constitution byzantine. — Les jours sont passés où une seule dynastie, celle que fonda Basile P*" le Macédonien, pouvait occuper le trône sans interruption, de 867 à 1051, pendant cent quatre-vingt-dix ans; où les tentatives

d'usurpation par ceux qui parvenaient à s'imposer comme empereurs-associés à des Porphyrogénètes finissaient toujours par échouer; où le peuple et l'aristocratie respectaient une sorte de principe de légitimité. Même dans ces temps-là on pouvait regretter que l'Empire n'eût pas une loi de succession bien établie, ni l'hérédité de père en fils comme en France ou en Angleterre, ni l'élection régulière comme dans le Saint-

Empire ou dans l'Etat pontifîcal. La seule règle qu'on puisse reconnaître à travers les coups d'Etat de toute nature, c'est le droit de l'empereur à désigner son successeur, sans tenir compte, même parmi ses fils, de l'ordre de primogéniture : un des meilleurs princes de la dynastie des Comnènc, Jean le Bon, dispose de la couronne en faveur du fils puîné, Manuel, et en exclut l'aîné, Isaac. Encore cette dynastie qui occupa le trône, sans contestation sérieuse, de 1081 à 1180, pendant près de cent ans, put-elle rivaliser de stabilité avec celle de Basile P^ Le meurtre d'Alexis II par Andronic provoqua un trouble profond de la conscience publique, un déchaînement des forces brutales, et des destructions sans nombre. Les conséquences en furent irréparables : le prestige de la royauté était brisé pour toujours.

Et pourtant jamais le pouvoir impérial ne déploya plus de férocité à l'égard des rebelles. Sur le moindre soupçon de complot, on arrêtait, on torturait, on mutilait, on aveuglait. Parfois on se croirait à la cour d'un Tamerlan ou d'un Sélim le Féroce plutôt qu'à celle d'un empereur chrétien : quand on apporte à Isaac II la tête du rebelle Vranas, il se la fait servir à table, toute sanglante, avec la bouche béante et les yeux clos; les courtisans se la rejettent comme une balle, en font une cible pour leurs flèches; à la fin on la porte, au bout d'une pique, à la malheureuse femme de Vranas, Ces atrocités ne décourageaient pas les complots.

L'Empire, malgré ses vices constitutionnels, pouvait encore subsister quand il n'avait pour adversaires que des hordes nomades ou des Etats à peine organisés. Il n'en était plus de même aujourd'hui que les voisins étaient le royaume de Hongrie, le royaume sicilien, la république de Venise, que les

torrents des Croisés continuaient à se déverser sur les provinces et qu*apparaissaient aux confins de l'Asie Mineure des hordes plus formidables qu'aucune des précédentes. L'Empire, pris en flagrant délit d'anarchie, devait périr.

Démembrement anticipé de l'Empire. — Dès que le gouvernement anarchique des L'Ange eut succédé à la vigilante administration des Comnène, on vit se manifester de toutes parts les prétentions à l'autonomie locale. Sans parler de l'insurrection bulgare et vlaque, un Comnène, Isaac, se maintient empereur dans l'île de Chypre. On voit se dessiner dans la région pontique un Etat de Trébizonde. Les Skipétars, les Slaves du Péloponèse, les Maïnotes, les Tsakoniens, s'émancipent. Des citoyens puissants ou des officiers impériaux se taillent dans le pays des principautés : Léon Chamarétos est presque maître à Lacédémone, les Mélissène en Messénie et Phocide, la famille des Sgouros à Nauplie, l'archevêque Michel Acominate à Athènes, les Aliphas (d'Auls) en Etolie, les Vranas à Apron, les Cantacuzène dans une autre partie de la Thrace. Le même phénomène s'était manifesté dans l'empire carolingien quand le pouvoir central se trouva impuissant à protéger ses sujets : ils cherchèrent la sécurité sous des potentats locaux. Les Croisés auront plus tard en face d'eux, dans les pays grecs, non pas des armées ou des forteresses impériales, mais des officiers impériaux aspirant à la souveraineté,, des archontes, primats, toparques, des «irpaTioiTai, et xa6a)v).àpu)t (presque des chevaliers dans le sens féodal du mot), des cités et communautés stipulant pour leurs privilèges (itpoêeXé-jo^ta), des tribus montagnardes indépendantes sous leurs phylarques.

État social. — Ce phénomène a été préparé par une longue évolution sociale. On a vu les efforts des empereurs au X® siècle pour empêcher, dans les provinces, les grands propriétaires (dynatoi) de mettre la main sur les terres des petits propriétaires (pénétès), soit par usurpation directe, soit sous la forme de recommandation; pour arrêter l'envahissement du sol par les biens des églises et des monastères ; en un mot pour prévenir la disparition de cette classe moyenne, celle des stratiôlai, qui, tenant de l'empereur des espèces de petits fiefs

SOUS la condition du service militaire, faisaient la force principale de Tarmée nationale. Il suffit que le pouvoir s'afTaiblit pour que les empiétements qu'il voulait combattre se dévelopassent, en vertu d'une loi naturelle. Les empereurs du xi* et du xif siècle ont pu tenir la main à ce que les lois protectrices fussent observées : cependant nous n'avons plus de NovelleSf soit des Comnène, soit des L'Ange, relatives à ce sujet.

Au contraire, leur constante préoccupation c'est d'assurer, de confirmer, les propriétés, les privilèges, les immunités des églises et des monastères. Alexis P' concède l'île de Patmos au moine Christodoulos pour y fonder un couvent (1088). Manuel stipule que les monastères et les églises n'auront pas le droit d'étendre ou d'augmenter leurs possessions actuelles; mais il veut que ces possessions restent à perpétuité incorporées à leur domaine, quand même ils les posséderaient sans titre ou en vertu d'un titre incomplet ou inexact : c'était liquider le passé, mais aux dépens des propriétaires laïques, surtout des petits propriétaires, des paysans dépouillés de leurs biens ou de leur liberté; au fond, c'était consacrer les usurpations, les violences, les fraudes, les actes faux (Novelles de 1148 et 1158). Les « descripteurs de terre », en inventoriant les immeubles de Sainte-Sophie, en avaient attribué au fisc un certain nombre : Manuel ordonna de les laisser à cette église (1159). Vatatzès interdit à tout chef de province ou agent du fisc de pénétrer dans les domaines des métropolites ou évêques décédés (Novelle de 1229). Tous ces princes sentent la nécessité de s'appuyer sur l'ordre ecclésiastique *. Or, comme les terres d'Eglise continuaient à être exemptes d'impositions, leur extension était une cause sans cesse agissante d'appauvrissement pour le trésor, d'affaiblissement pour l'armée, de surcharge pour les sujets.

Le colonat et l'esclavage. — La condition du paysan variait suivant les provinces, les races, la topographie même de l'Empire. Dans les pays où la loi avait son plein effet, elle devait être à peu près celle de l'ancien colonus romain ; dans les pays où la volonté des maîtres était plus forte que la loi,

1. Voir aussi les Novelles et Bulles d'or de Manuel de 1144, 1146, 1159, 1151 ou 1166, 1176; d'Alexis II, confirmant toutes les dispositions de son père, 1181.

elle devait être à peu près celle du serf d'Occident ou du serf de Russie au xvm* siècle. Les conquérants occidentaux trouveront la terre hellénique cultivée par une classe d'hommes qu'ils n'hésiteront pas à identifier aux vilains de France *. Les églises, notamment celle de Thessalonique, avaient leurs esclaves, hiérodouloi. En dehors du paysan plus ou moins attaché à la glèbe, il y avait encore de véritables esclaves. L'esclavage proprement dit était sans cesse alimenté dans l'Empire par la traite des captifs orientaux slaves ou latins, comme il était alimenté dans les pays musulmans par renlèvement de captifs latins grecs ou , dans les pays latins (exemple : à Venise), par celui de captifs orientaux ou grecs *. Il l'était aussi, par l'acceptation volontaire de la servituae (on se vendait pour trois oboles, dit Cinnamus) ou la vente des enfants par leurs parents. On voit les empereurs se préoccuper, conformément aux traditions du droit romain byzantin, d'adoucir la condition des esclaves, de faciliter l'affranchissement. Une Novelle d'Alexis P' (1094) dispose que si des esclaves réclament leur liberté, les témoignages produits contre eux seront considères comme nuls; au contraire les témoins produits par eux en seront crus sur leur serment. La même loi déclare que TEglise doit bénir les mariages des esclaves, attendu que la condition servile ne peut priver personne des bienfaits de la rehgion; si des maîtres défendent à leurs esclaves de faire bénir leur mariage, ceux-ci acquièrent de ce fait la liberté. Une loi de Manuel, citée par Cinnamus, affranchit tous ceux qui sont tombes en esclavage, soit parce que la misère les a forcés à se vendre eux-mêmes, soit parce que la nécessité les a contraints, pour subsister, à cultiver les terres d'autrui dans une condition servile. Cinnamus ajoute que cet empereur « voulait coraro^^^"^'^

1. Lettres d'Innocent 111 (à l'archevêque de Palras), 1. III, ép. 150. — BuchoD, Nouvelles recherches^ t. II, p. 143, 256, 286, 297. j^

2. Dans la guerre civile que soutient au xiv* siècle l'impératrice Anna de S*^^.J tutrice de son fils Jean V Paléologue, contre l'usurpateur Cantacuzène» e signe un traité avec Ourkhan, sultan des Osmanlis, autorisant les auxil»*' musulmans que lui fournit celui-ci à transporter comme esclaves en Asie ^ les partisans de Cantacuzène qu'ils pourront prendre. Les Génois ^^'^'^"^^jgj tume de vendre comme esclaves les habitants de la Russie méridionale : ^ décisions de la république de Gênes limitent l'exportation des esclaves enlev ces régions.

à de libres Romains et non à des esclaves ». Si cette loi a été réellement exécutée, elle a dû modifier profondément le sort de millions d'hommes.

Tous ces faits montrent que, sous l'influence de la loi romaine byzantine et des idées chrétiennes, la société hellénique poursuivait une évolution qui lui fait grand honneur dans l'histoire. Elle allait du même pas que les pays les plus avancés de l'Occident. Cette évolution ne fut entravée que par l'état violent où elle ne cessa de vivre, en proie aux invasions barbares, à la piraterie, à la traite.

Administration municipale. — Les anciennes cités romaines, avec leurs curies, avaient légalement disparu : Léon VI les avait dépouillées, au profit du pouvoir central, de toutes leurs attributions administratives. Or le pouvoir central n'était plus capable d'administrer ni même de protéger. Dès le x° siècle, dans les villes et dans les campagnes, il s'est formé des espèces de communes, analogues à celles de France au xi° siècle. Ce sont les classes moyennes (ol ustoi), les propriétaires pauvres (ol irsvriTeç) qui se sont associés pour résister à l'oppression des riches et des puissants. Dans les villes, il s'ensuit des luttes sociales que nous ne pouvons qu'entrevoir. A Thessalonique ces [aétoi sont qualifiés, dès le xi' siècle, de bourgeois (êo'jpy^Tiot). A Corfou, en 1147, une classe urbaine populaire, les « nus » (yufjivot), en haine des archontes ou grands, livrent la forteresse aux Siciliens. Dans les campagnes plusieurs villages se groupent autour d'un chef-lieu reconnu par eux ([jiT,tpoxo(xta) , et les Novelles finissent par donner à ce mot une valeur légale. Ces communes urbaines ou rurales ont des chefs élus, portant, suivant les localités, les noms de TcpoeoTot, ûTijxoyépovTsç, àpyovreç, lizi'zpoTzoi. Leur élection se faisait directement par les membres de la commune, c'est-à-dire par l'universalité des hommes libres. Ces magistrats se chargeaient en outre de la justice et de la perception des impôts. C'est ainsi que la môme cause, l'affaiblissement du pouvoir, enfantait à la fois une sorte de féodalité et des espèces de communes.

L'Église. — L'Eglise est toujours aussi étroitement subordonnée à l'empereur. Celui-ci essaie d'y maintenir une rigou-

reuse hiérarchie : une Novelle d* Alexis Comnène (1082) rappelle que la surveillance du patriarche s'étend à tous les monastères qui se trouvent dans son diocèse, sur les biens temporels comme sur les choses spirituelles; les dons faits au couvent devront être inscrits dans le Bréviaire de celui-ci, mais ne pourront Têtre qu'après avoir reçu l'autorisation du patriarche, quand même les higouniènes (abbés) auraient reçu antérieurement le droit de les recevoir. Par une autre Novelle (1087) l'empereur interdit d'élever un évèché à un rang supérieur, celui d'archevêché ou de métropole, sans avoir pris l'avis du patriarche. Dans deux autres Novelles, Alexis I" s'efforce de maintenir quelque ordre dans les nominations et élections ecclésiastiques, et d'assurer un certain degré d'enseignement religieux dans l'Empire. Dans les élections il ne veut pas que les meilleurs et les plus instruits soient laissés à l'écart, tandis que d'autres, plus jeunes et moins recommandables, les supplanteraient. Il ordonne de dresser une liste de tous les clercs, de lui signaler ceux qui se distinguent par leur science et leur moralité, d'exclure les autres du corps ecclésiastique. Les maîtres ou docteurs recevront trois livres d'argent et cinquante mesures de froment : mais ils seront tenus de faire des instructions au peuple tant sur la foi orthodoxe que sur la morale.

Isaac L'Ange statue (1187) que les élections ecclésiastiques ne seront valables qu'autant que tous les prêtres résidant en ville auront été convoqués : ils devront être présents et ne pourront voter par lettre. Manuel (1173) défend aux prélats de province de séjourner dans la capitale et menace de les en faire sortir de force.

Il y avait donc encore des élections. Cependant, quand il s'agit du patriarche, malgré la réunion du synode et quelques formes que l'on affecte d'observer, il est évident que la volonté de l'empereur est prépondérante. Le synode est étrangement docile : ne l'a-t-on pas vu absoudre Andronic du meurtre de son pupille Alexis II?

Cette Eglise est riche et puissante ; ses dignitaires, dans les provinces, deviennent parfois les chefs du peuple, comme le

métropolite Eustathe, président d'une sorte de république thessalonicaine , comme Michel Acominate, qui préside à la défense d'Athènes contre Léon Sgouros, dispose les machines sur les remparts; mais cette Eglise, malgré les prescriptions d'Alexis, fait peu pour l'instruction du peuple, qui, en certains cantons, reste païen. On pourra lui reprocher, comme plus tard à l'Eglise russe, de se complaire dans les rites, les cérémonies, les formes, et de négliger l'esprit.

Les discussions théologiques qui passionnent les Grecs au siècle des Comnène sont assez misérables ; il s'agit surtout de savoir si le corps du Christ reste incorruptible sous les espèces de la transsubstantiation

Persécutions contre les hérétiques. — Cette Église n'est guère plus tolérante que celle d'Occident : contre l'hérésie manichéenne ou bogomile, elle a recours au bras séculier. U y eut de cruelles persécutions sous Alexis P^ : Anne Comnène nous montre les bûchers allumés dans l'hippodrome, « leurs flammes s'élevant jusqu'au ci'el », et l'hérésiarque Basile s'y jetant de lui-môme (1110). Mathieu d'Edesse, chroniqueur arménien, prétend que 10 000 de ces mécréants auraient été jetés dans la mer, et parmi eux la propre aïeule d'Alexis P''. C'est pour ces exploits de grand inquisiteur qu'Anne Comnène décerne à son père le surnom de « treizième apôtre, plus grand que Constantin ». En 1143, sous Manuel, un concile édicté de nouveau la peine du feu contre les Bogomiles.

Les moines brigands. — Tandis que la plupart des religieux vivaient dans l'ignorance et l'oisiveté, détruisant les plus beaux manuscrits, même des Pères de l'Eglise, comme choses inutiles à des moines, que d'autres, non contents de 3000 pénitences cataloguées par Chris todoulos, se livraient à des macérations excentriques, vrais fakirs de l'orthodoxie, se faisant enterrer vivants jusqu'aux genoux « afin de ressembler à des colonnes », — certains étaient moins inoffensifs. Fuyant la clôture des monastères, ils s'organisent en bandes guerrières, parcourent la Macédoine, le Péloponèse, les îles Ioniennes, font la propagande religieuse à leur façon, soutiennent une « guerre sainte » contre les indigènes païens ou manichéens, annoncent

celle contre les Latins. Vainement Alexis V' leur fait écrire par le moine Christodoulos et, dans sa Novelle sur les élections ecclésiastiques, rappelle les canons relatifs aux moines qui vagabondent dans les villages et les boui^s. Vainement Eustathe de Thcssalonique , sous Alexis II, leur enjoint de rentrer dans leurs cellules et leur cite les exemples donnés par les saints moines de Byzance et des îles de la Propontide. Un mémoire d'Eustathe montre que ces bandes errantes étaient devenues pour les provinces une vraie « peste d'Egypte ». Ces gens à robes noires {mélanchlènes), armés d'arcs et de massues de fer, montés sur des coursiers arabes, portant faucons sur le poing, précédés de chiens féroces, faisaient la chasse à Thomme, chevauchant par le pays « en vrais démons » . Ils assommaient quiconque leur était suspect de paganisme ou d'hérésie; de préférence ceux qui avaient des propriétés contiguës aux leurs. Ils dépouillaient et asservissaient les paysans. Ils aiïectaient de mépriser l'autorité des prêtres et surtout des évoques, donnant à ceux-ci le nom de itairaSeç, les calomniant auprès du peuple comme des êtres inutiles, ravageant leurs domaines ou les usurpant. Ils dupaient les simples pour s'emparer de leurs biens, leur vendant le paradis, les amusant de faux miracles et de visions. Bientôt ils se recrutèrent de vagabonds, tisserands, marins, tailleurs, chaudronniers, de mendiants, de voleurs, même de sacrilèges et d'excommuniés, et s'étendirent sur la contrée comme des « nuages funestes ». On ne sait à quel moment cessèrent les ravages de ces compagnies d'abbés (àSêâSe;). Ainsi, dans l'Eglise comme dans l'Empire, à côté de l'extrême raffinement, l'extrême barbarie.

L'industrie et le commerce. — C'est encore dans l'Empire grec, parmi tous les Etats d'Europe ou d'Asie, que l'industrie était le plus active. Les manufactures de Conslantinople, Thcssalonique, Athènes, Thèbes, Corinthe, restaient florissantes : l'industrie de la soie faisait la richesse de Thèbes et du Péloponèse. Cependant une fâcheuse transformation s'était accomplie, à l'intérieur, dans les conditions du travail national. Les empereurs, jaloux de leur autorité, achevèrent de détruire les anciennes corporations. Les commerçants, industriels et

artisans, privés de toute oi^anisation, furent livrés sans défense aux exac lions des agents impériaux et à la concurrence de leurs rivaux étrangers. Le sujet byzantin avait cessé d'avoir le profit de son propre commerce : il travaillait, mais d'autres trafiquaient. Peu à peu les Vénitiens, Génois, Pisans, Amalfitains, avaient accaparé le commerce de l'Empire*. Etablis, à Conslantinople même, dans leurs quartiers fortifiés, s'imposant aux empereurs et à la population, ils réduisaient au minimum les bénéfices du producteur byzantin. Comme conséquence, ils étaient arrivés à ruiner la marine de commerce byzantine, et toutes les industries qui en vivaient.

Les contribuables de l'Empire, ayant à supporter de si lourdes charges financières, à entretenir une cour fastueuse, une hiérarchie compliquée de fonctionnaires, une diplomatie prodigue d'or, un gros établissement militaire, succombaient en outre sous le poids d'abus séculaires, de traditions et de routines accumulées. Ils se trouvaient, à l'égard des libres républiques marchandes de l'Italie, un peu dans la situation où se trouve notre vieille Europe à l'égard de la jeune Amérique. Dans la concurrence industrielle et commerciale, la partie n'était pas égale entre Byzantins et Vénitiens. Rien que par l'action lente des lois économiques, ceux-ci devaient nécessairement ruiner ceux-là. Il n'était pas besoin de donner l'assaut à Byzance.

De cette exploitation de ses sujets par leurs concurrents étrangers, l'État byzantin ne tirait aucun profit : les Vénitiens étaient parvenus à se faire exempter de toutes taxes de douane, les Pisans et Génois à n'en payer que de très faibles.

Exigences fiscales. — La source principale de leurs revenus étant ainsi tarie, les empereurs furent contraints d'augmenter à l'égard de leurs sujets toutes les exigences du fisc. Or comme les biens immenses de l'Eglise en étaient exempts, comme un certain nombre de peuplades s'en exemptaient de vive force, c'était presque uniquement sur le petit propriétaire, sur le paysan, sur l'artisan, en un mot sur l'homme de race grecque, que ces exigences retombaient.

1. En 1189, les Vénitiens se firent donner par Isaac II les établissements occupés par les Français et les Allemands.

Cela aussi devait amener à la longue la ruine de Télément hellénique.

Si rigoureux était le système d'impôts que les habitants des confins de TEmpire, dès qu'ils pouvaient espérer un traitement un peu humain chez les Barbares, s'empressaient de passer les frontières : en 1198, des villes entières, en Asie, se donnèrent au sultan seldjoukide d'Iconium. Quand les Croisés envahirent les pays grecs, le peu de résistance qu'ils y rencontrèrent s'explique par l'espoir entrevu par les peuples qu'ils laisseraient tomber le régime fiscal. L'Empire byzantin des XI* et xu® siècles souffrait donc des mômes maux que l'Empire romain du m* et du iv® : il réconciliait d'avance ses sujets avec la domination des Barbares.

Exactions des fonctionnaires. — Les exactions des officiers impériaux s'ajoutaient aux exigences légales du fisc. En 1092, elles provoquèrent la révolte des Cretois et des Chypriotes. Le fonctionnaire byzantin ne semble pas, à cette époque, avoir progressé en moralité. Nicétas cite un ministre d'Isaac II qui prenait de toutes mains, acceptant jusqu'à des pommes et des melons. Jean Lagos , préfet du prétoire d'Alexis III, s'entend avec les voleurs qu'il garde en prison, les lâchant dans la cité pendant la nuit et partageant ensuite avec eux leur butin, s'appropriant les aumônes que les gens pieux envoient pour les détenus. Constantin Francopoulos, chargé de réprimer la piraterie dans la mer Noire, attaque les navires de commerce qui se rendent à Constantinople, jette à la mer une partie des marchands et s'approprie les cargaisons. Quand les survivants viennent se plaindre au palais, ils ne peuvent obtenir la restitution des marchandises volées, parce que le fisc en a reçu sa part, que les écritures en ont été passées et que dès lors l'affaire est classée. Un autre amiral, Stryphnos, pille les fonds de la marine.

Misère économique de l'Empire. — Ce ne sont pas seulement les sujets qui souffrent de la ruine économique et morale de l'Empire : la cour en souffre aussi. Dans ce magnifique décor de la monarchie, dans ce sacré palais aux toits d'or, aux mosaïques d'or, sous le poids de ces vêtements impé-

riaux tout raides de broderies d'or et surchargés de pierreries, de perles et de diamants, sous cette couronne aux pendeloques étincelantes et sur ce trône qui a pour supports des lions d'or rugissants, l'empereur se ressent de la gêne universelle. Il est comme le fils d'une ancienne et opulente maison, qui a conservé intacts les écrins de famille, la vaisselle précieuse, les galeries d'œuvres d'art, mais dont la caisse est vide et qui ne vit plus que d'emprunts et d'autres expédients. Les étrangers continuent à croire que sa fortune est immense, démesurée, incalculable : les Vénitiens et autres Croisés, en 1203, ne sauront quelle somme assez fabuleuse exiger de lui. Et cependant déjà Alexis I", pour soutenir la guerre contre les Normands, est obligé d'enlever des bijoux aux tombeaux des impératrices et de dépouiller les églises de leurs ornements. Quand Alexis III décorait une église, c'était toujours en dépouillant quelque autre sanctuaire. Les anciens temples et palais sont encore debout, mais on n'en bâtit plus de nouveaux; les temps de Justinien, le grand constructeur, ne reviendront pas.

Le seul fait qui serait en désaccord avec cet appauvrissement général que nous entrevoyons, c'est que les monnaies byzantines, de la chute de l'Empire d'Occident en 476 jusqu'à la prise de Constantinople par les Croisés, ont toujours été frappées du même poids et du même alliage (Finlay). Aussi la monnaie byzantine, jusqu'au xni" siècle, est-elle restée sans rivale, le modèle de toutes les autres ; elle fait prime dans le monde entier ; c'est toujours sur de l'or et de l'argent de bon aloi que se sont frappées les effigies des empereurs « gardés de Dieu ». Peut-être cet excès de loyauté ou d'orgueil, quand toutes les autres conditions de la vie économique étaient transformées, a-t-il contribué à l'appauvrissement de la monarchie.

La marine militaire. — Le nombre des vaisseaux de guerre à Byzance dut diminuer avec celui des navires marchands : la population de matelots, qui recrutait les équipages des uns comme des autres, dut souffrir de la crise économique, abandonner la navigation; en outre elle fut décimée par les ravages des corsaires de toute nation. Que cette faiblesse fût réelle, on le vit bien par l'histoire du pirate génois Caffaro qui,

Hvroims aéusiiALE. IL 52

en 1198, pille Adramytte et ravage les îles de la mer Egée. Contre lui Alexis III est contraint d'employer le pirate calabrais Stirione et ne vient à bout de lui qu*à Taide des vaisseaux pisans. Si la marine impériale avait conservé son ancicime puissance, aurait-on permis à Isaac Comnène de se maintenir empereur dans Tîle de Chypre? Quand même elle aurait pu conserver le même matériel flottant et les mêmes effectifs, sa puissance relative s'était amoindrie. Autrefois elle était la première flotte, presque la seule, du monde chrétien. Mais voici que se créent en Europe de nouvelles puissances mari> times. Les flottes de Venise sont si bien maîtresses de la mer qu'Alexis III n'a pu empêcher le débarquement des Croisés. L'armée. — A mesure que s'affaiblit dans l'Empire l'élément vraiment hellénique, que les straliôtai et kaballarioi, endettés ou dépouillés de leurs fiefs, ne peuvent plus recruter les armées nationales, l'élément étranger y prend un rôle prépondérant. De tout temps les empereurs ont eu des auxiliaires et des mercenaires étrangers : maintenant c'est d'eux que dépend presque uniquement le salut de l'Empire. Justinien avait eu des Antes, des Slaves, des Goths, des Hérules, des Vandales, des Longobards, des Arméniens, des Huns; au x° siècle, on a des Hongrois, des Russes, des Khazars, des Bulgares, des Arméniens, des Caucasiens, des Arabes. Au xf siècle, apparaissent des Danois, des Anglo-Saxons, des Vlaques, des Lombards, des Normands d'Italie, des Allemands. Alexis Comnène a parmi ses généraux des « Francs > : Erbabios (Hervé), Roussel de Bailleul *, Crépin ou Crispin, Pierre Aliphas (Pierre d'Aulps), Hillebrand, Randolphe, un Francopoulos , un Humbertopoulos , un Espagnol nommé Guzman. On a des Petchénègues, des Koumans, des Seldjoukides : de là le nom de grand-turcople donné à un des hauts dignitaires de l'armée. Anne Comnène nous raconte une des batailles livrées sous son père : l'aile droite de l'armée impériale est composée de Turcs, l'aile gauche d'Alains, la ligne

1. Voir l'élude de M. Schlumberger, sur Hervé et sur Roussel de Bailleul (appelé aussi Oursel dans les écrivains byzantins], dans la Revue histonque de juillet-août 1891.

«Véclaireurs de « Scythes ». La savante princesse réserve le nom de « Celtes », aux Français de France et aux Normands d'Italie. Elle reconnaît leur bravoure : à l'occasion d'une bataille qu'un des généraux d'Alexis a refusé de livrer, elle nous les montre, seuls dans l'armée, frémissant de cette inaction et réclamant avec fureur le combat. Elle nous décrit leur armement : longue lance, cotte de mailles, bouclier poli qui renvoyait à l'ennemi ses traits les mieux lancés et l'aveuglait des feux qu'il réverbérait. Elle les appelle cataphracteSy armés de toutes pièces. Elle reproche à tous ces Latins d'être « une race vénale qui, par un amour déréglé de l'argent, est prête à vendre ce qu'elle a de plus cher contre l'espérance d'un gain sordide ».

Moins que jamais on peut se passer d'eux. L'empereur a une garde particulière composée de Varangiens, c'est-à-dire de Scandinaves ou d'Anglais chassés do leur pays par la conquête normande. Us sont armés de la grande hache saxonne : les Grecs leur donnent le nom de iieXexu'^opoi. Leur chef s'appelle VacolouthoSj parce qu'il ne quitte jamais l'empereur. Andronic, pour sa sûreté, compte sur deux choses : dans la chambre i coucher, son chien : sur le seuil, ses gardes varangiens.

Les Francs, aux ordres de leur connétable (xovré^TTttuXoç), sont plus nombreux que jamais. Alexis I", qui a eu tant de peine à enlever Nicée aux Croisés, enrôle des déserteurs français ou normands de l'armée de Boémond. Jean Comnène, dans un combat contre les Seldjoukides, est si ravi des exploits d'un chevalier latin, qu'il enjoint à son neveu de lui céder son propre coursier. Les empereurs avaient des raisons pour compter sur ces Latins plutôt que sur leurs propres sujets : les jours de révolution, comme ils étaient étrangers aux factions et entendaient à peine la langue du pays, ils restaient ferme du côté de celui qui les payait; les jours de bataille, ils ne ménageaient pas leur sang. Robert de Clary nous raconte, à ce propos, une historiette qui devait avoir cours dans les camps latins. Ce qu'il y a de sûr c'est que Manuel s'entoura toujours de Latins et leur distribua des fiefs de slraiiôiai. Quand il donne l'assaut à Corfou, ce sont les quatre fils de Pierre d'Aulps

qui montent les premiers aux échelles. Lors de la terrible affaire des gorges de Myriocéphales, Baudoin d*Antioche, beaufrère de Tempereur, périt avec presque toute l'aile droite, composée de chevaliers français. Isaac L'Ange, parmi ses 4000 prisonniers normands, enrôle ceux qui consentent à le servir. A un certain moment ce sont les montagnards du Caucase, Ibériens ou Géorgiens, Lazes, Abazes, qui forment le plus fort contingent : on en compte jusqu'à 18000 dans Gonstantinople.

La décadence militaire de Byzance se marque aussi dans certaines parties essentielles des arts de la guerre. Sous les L'Ange on ne répare plus les forteresses, et comme on ne se décide pas à raser celles qu'on ne peut défendre, les Vlaques s'en emparent et s'y retranchent. Les Grecs sont en retard sur nos « tranchieurs » et ingénieurs dans l'art d'assiéger les places, de pousser des mines. Le feu grégeois n'effraie plus les Croisés. Les chars inventés par Alexis PS les chausse-trapes qu'il a voulu employer contre la cavalerie normande (1083) n'ont pas réussi. La balistique des Grecs parait être devenue inférieure à celle d'Occident. Gunther nous dit que les assiégés de Constantinople n'osaient plus faire de sorties, < surtout à cause de nos balistes; comme plus rare en était chez eux l'usage, plus terrible et plus dangereuse ils en estimaient l'action ». La légère cavalerie des Grecs ne pouvait soutenir le choc de la nôtre : « Un seul de nos coursiers en renverserait quinze des leurs. »

La civilisation byzantine. — On ne bâtit plus : donc plus de grands noms d'architectes. Depuis la querelle des iconoclastes, il n'y a plus de statuaire byzantine; la peinture d'icônes reste stationnaire. Plus de grande école de législation : on s'en tient aux Basiliques; de cette époque il ne nous est resté que de rares Novelles; il y a seulement quelques jurisconsultes qui puissent se comparer aux Michel Psellos et aux Michel Attaliote de l'âge précédent : Zonaras, l'historien; Hagiothéodorita , Théodore Balsamon , chartophylax sous Manuel et évoque d'Antioche sous Isaac L'Ange; Démétrios Chomatène, archevêque de Bulgarie vers 1219, etc.; tous plutôt canonistes que juristes en droit civil.

l'empire grec jusqu'en 1204 821

Dans la littérature, au contraire, le xn"" et le xiii^ siècle sont signalés par une véritable renaissance. Elle se manifeste surtout dans la manière d'écrire l'histoire, sous forme de véritables mémoires. Il est remarquable que ce genre nouveau coïncide avec les premières œuvres de ce genre qu'ait produites la langue française, celles de Yillehardouin et Robert de Glary. En première ligne quatre historiens, dont les œuvres, d'un accent tout personnel, contrastent avec la sécheresse des précédents chroniqueurs et annalistes : le César Nicéphore Bryenne, mêlé aux guerres et aux négociations du règne de son beau-père Alexis P^ auteur de mémoires qu'il nous donne pour de simples matériaux d'histoire (uXtj loroptaç); sa femme, Anne Comnène, dont YAlexiade est destinée à compléter l'œuvre de son mari; Jean Ginnamus (ou Kinnamos), historien de Jean et Manuel Comnène ; Nicétas Acominate de Chone, qui, reprenant les événements au point où les a laissés YAlexiade (1118), les a menés jusqu'en 1206.

Parmi les chroniqueurs méritent d'être cités : Jean Zonaras, Michel Glycas, Constantin Manassès. Le moine Jean Doucas a raconté ses voyages en Syrie et Palestine.

Si fécond fut ce siècle des Comnène que presque tous les genres littéraires en ont été réveillés. Aux grands noms d'historiens il faut ajouter celui de Nicéphore Blemmydès, qui refusa d'être patriarche, et ceux de quatre prélats, qui firent trêve à leurs travaux de théologiens pour s'occuper de littérature profane : Eustrate, métropolite de Nicée, étudie la philosophie d'Aristote; Grégoire, métropolite de Corinthe, est un grammairien; Michel Acominate, métropolite d'Athènes, est un rhétoricien et un poète; Eustathe, métropolite de Thessalonique, est un humaniste, un érudit et le narrateur ému des malheurs de sa ville épiscopale. Théodore Prodromos cultive à la fois la poésie légère, la satire, le roman (Rodanthe et Dosiclée); Eustathe Macrembolite écrit un roman en prose, Hysmine et Hysminias, et Nicétas Eugenianos un roman en vers, Drosilla et Chariclée, — Byzance, en ce siècle, eut môme des dramaturges : l'auteur anonyme d'une Passion du Christ en 2640 vers; Michel Plocheiros, qui écrivit une saynète où il met

en scène un paysan, un sage, la fortune, les muses, etc. Théodore Prodromos et Jean Kamatéros ont écrit des poèmes astrologiques, qu'ils dédièrent Tun à la princesse Irène Comnène, l'autre à l'empereur Manuel.

Ces auteurs écrivent dans la langue savante, très distincte de celle du peuple. Celui-ci avait assurément sa poésie orale, en langue vulgaire : chants épiques, dans le genre du poème de Digénis Akritas *; chants lyriques, d'amour, de danse, de funérailles, de printemps, des moissons. Nous n'en avons que de très rares et très courts spécimens. La chanson du Fils d'Andronic et celle à'Armuris paraissent se rapporter à la période des Gomnène.

Ce n'est guère qu'à la période suivante, celle des Paléologue, où l'hellénisme renaquit et reprit conscience de luimôme, que les Grecs abandonnèrent leur nom de Romains pour reprendre celui d'Hellènes, En face du grec byzantin, se manifestera, comme langue littéraire, le romaîqu^y c'esl-àdire le grec vulgaire; mais il est, comme langue populaire, plus ancien que l'Empire.

Ce n'était pas sans raison que l'Eglise officielle proscrivait les vocables véritablement nationaux de Hellade et Hellènes^ continuant à regarder comme synonymes les mots d'Hellènes et de païens. Dans les vieilles populations helléniques, libres montagnards de Tsakonie, du Magne, du Pinde, môme serfs de la plaine, se conservaient toutes les traditions de l'esprit grec, y compris celles du paganisme. Dans la chanson d'Armuris^ le héros combat les Sarrasins de Cappadoce au nom de son dieu le Soleil. « Dans toutes les épopées populaires qui nous sont parvenues, on ne rencontre pas la moindre allusion au christianisme '; môme dans les poèmes crétois, qui sont un remaniement moderne de textes plus anciens, il règne le silence le plus absolu sur la religion dominante. » (Sathas.) Quand le moine Christodoulos, sous Alexis 1*% débarque dans l'île de Patmos, il y trouve debout une statue de Diane. Quand son contemporain le moine Meletios vient bâtir un couvent sur le