DIVISIONS GÉNÉRALES DE L'HISTOIRE DU MOYEN AGE

On entend par moyen âge l'époque qui tient le milieu entre les temps anciens et les temps modernes. Sur les débris du monde Romain, dont la ruine commence à la fin du quatrième siècle de l'ère chrétienne, de nouveaux peuples s'établissent, de nouveaux royaumes se fondent , de nouvelles institutions s'organisent. A ces sociétés nouvelles, il faut un nouveau culte, de nouvelles idées, un nouveau langage. Ce travail dure plus de mille ans, et s'arrête à la seconde moitié du quinzième siècle. Alors les limites des États se fixent, leur nationalité est parfaitement distincte, leur langage séparé pour toujours. Ils ont une religion commune, mais des institutions politiques particulières dont les bases serviront aux édifices futurs. Désormais il y aura des modifications, des réformes, mais non pas une rénovation sociale complète, analogue à celle qu'a subie le monde romain.

Pour préciser les bornes de cette vaste époque, on a pris deux faits et deux dates : la mort de Théodose-le-Grand (395); la prise de Gonstantinople par les Turcs Ottomans (1453). Le programme universitaire que nous avons suivi divise le moyen âge en cinq Périodes, séparation conforme à la marche des événements.

Première Période : Depuis la mort de Théodose-le-Grand jusqu'à V avènement de Justinien — C'est le tumulte de l'invasion barbare, les grandes mêlées, les conquêtes. Six royaumes nouveaux sont créés: Bourguignons, Suèves , Visigoths, Vandales, Francs, Ostrogoths.

Deuxième Période : Depuis l'avènement de Justinien icr jusqu'à l'avènement de Pépin-le-Bref. — Quatre de ces royaumes sont bouleversés : les Bourguignons sont absorbés par les Francs, les Suèves par les Visigoths , les Vandales et les Ostrogoths par les Grecs de Bysance. Alors paraissent les Arabes qui dominent en Asie et font trembler l'Europe, où ils anéantissent les Visigoths.