LE CERCLE. DÉFILÉ D ORIGINAUX

Le baron. — Je suis las de vivi'e seul au sein d'une maison que ma fortune rend honnête, mais où mon âge n'appelle plus les plaisirs; je m'ennuie de n'être entouré que de valets qui me volent ou de neveux qui traitent provisionnellement de ma succession avec des usuriers; et puis, je ne sais, je me sens un certain vide dans l'âme ; enfin, je veux me marier. J'épouserai quelque personne honnête qui m'aimera, qui en aura l'air, au moins. Je tâcherai d'en avoir bien vite une couple d'enfants, dont l'éducation sera l'amusement, la consolation de mes vieux jours; en formant leur cœur, je jouirai du mien : cela m'animera, m'occupera, car il faut s'occuper; j'en ai plus besoin qu'un autre, et je ne conçois pas qu'un homme oisif puisse être vertueux.

LisiDou. — C'est un peu trop vous défier de vos forces, monsieur, et j'aurais cru qu'une âme aussi bien placée que la vôtre pouvait regarder la liberté comme le premier bonheur de la vie.

Le baron. — Elle le serait sans doute pour qui n'en abuserait pas; mais le pouvons-nous au milieu des séductions qui nous environnent? Les plaisirs honnêtes ennuient bientôt un homme qui peut se livrer à tous : l'esprit s'y habitue, les sens s'émoussent, le cœur se blase, le goût s'endort et ce n"est plus alors que les excès qui le réveillent; du moins je pense ainsi et voilà ce qui me détermine.

LisiDOR (à part). — Je ne m'attendais point à ce nouveau concurrent.

Araminte. — Votre proposition me flatte eu même temps qu'elle m'étonne; songez-vous bien, baron, que Lucile est si jeune....

Le BARON. — Vraiment, j'avais d'abord jeté les yeux sur vous. Je vous estime, je vous honore, et même vu votre âge et d'autres considérations, peut-être nous conviendrions-nous beaucoup mieux; mais vous vivez dans le monde, vous l'aimez, il faudrait y renoncer, et je m'ap-

UN RÊVE A LA JEAN-JACQtJES. 239

prccie, jefiien vaux pas le sacrifice. C'est à la main de liucile que j'aspire; elle a été élevée en province; elle est jeune, assez naïve, il lui en coûtera moins pour se faire à ma façon de peqser, car je vous déclare que j'ai dessein de vivre dans mes terres. Araminte. — Voilà une résolution bien sévère.

Le baron. — Vous le croyez, vous autres, que le tourbillon du monde entraîne; vous ne concevez pas le plaisir qu'il y a de vivre loin du tumulte et chez soi : une maison simple et bien disposée, où l'agréable s'unit sans faste à l'utile, un ciel serein, un air pur, des aliments salubres, des vêtements commodes, une . société peu nombreuse, mais choisie; des plaisirs vrais, que ne suit jamais le repentir et qui servent à la santé, loin de la détruire : c'est là, c'est du sein de son château qu'un bon gentilhomme voit se fertiliser sous ses yeux la terre qu'il a souvent aidé à défricher lui-même. Les arbres qu'il a plantés s'élèvent sous sa vue, sa joie s'accroît avec eux. Entouré de paysans qui le chérissent en père, il les anime au travail le moins estimé, mais le plus noble; il les encourage, il les récompense. Ces gens-là ne le louent pas, mais ils le bénissent, et cela vaut mieux. Il connaît ses prérogatives, il n'y déroge pas, mais il rougirait d'en abuser; il sait qu'il commande à des hommes, et c'est en les rendant heureux qu'il assure le droit de l'être lui-même.

Eu opposition avec ce personnage, nous en noterons deux autres de plus plaisants, meubles ordinaires des salons du temps : un abbé qui refuse obstinément de chanter et s'y met avec fatuité dès qu'on cesse de l'eu prier ; et un poète venu pour lire une tragédie, et qui n'en pourra placer que le premier vers. Nous y signalerons encore un médecin pour dames qui cultive ces victimes façonnières de « la petite santé », qui atténue « les humeurs errantes » avec « des bols de savon », traite par les odeurs « le fluide nerveux que

240 LE CERCLE. UN DÉFILÉ d'ORIGINAUX.

la chaleur électrise », et fait de la prophylaxie par des « préparations d'aconit #u de ciguë dans une crème aux pistaches ».

Voici des traits de ce défilé d'originaux qui font d'ailleurs un assez plaisant chassé-croisé :

Araminte (à Ismène). — Voulons-nous nous asseoir? M. Danion nous gratifie d'une lecture.

Ismène (à Va.hhé). — Ah ciel ! soupçonnez-vous ce que ce peut être ?

L'abbé. — Je m'en doute. Quelque tragédie de sa façon.

Ismène (à paj-f). — Je suis déjà morte. (Haut.) Monsieur, nous la lirez-vous tout entière?

Damon. — Mais... comme il vous plaira, mesdames.

Ismène. — C'est qu'une tragédie est bien longue, cela pourrait vous fatiguer.

Damon. — Oh! point du tout, mesdames; on oublie aisément ses peines, quand on réussit à vous amuser. Je vais, commencer. {On s'assied.)

Akaminte (à Ismène). — Vous n'avez donc rien gagné sur votre cher abbé.

Ismène. — Je le vais bouder pour la vie; il est d'une maussaderie insoutenable.

L'abbé. — Mais... c'est vous, mesdames, qui êtes de la dernière barbarie. Est-ce jamais après le dîner que l'on chante ? J'ai la poitrine si cruellement fatiguée. .«. A peine puis-je parler.... {Il tousse.) Vous voyez.... J'ai passé la moitié de la nuit chez une jeune duchesse, oii l'on m'a fait impitoyablement chanter un acte de l'opéra et six romances.... Il y a des gens qu'on n'ose refuser.

Ahaminte. — C'est-à-dire que vous nous rangez dans la classe de ceux que l'on peut refuser sans crainte.

L'abbé. — Point du tout; mais au défaut de la harpe, au moins, pour chanter, faudrait-il une guitare. (Lisette sort.)