George Dandin, 111, scène iv

5. M. Bet'.ellieim {Beaumarchais, uji. c, p. ifis) : « Beaumarchais pourrait bien (ce qui n'avait pas encore été remaïqué jusqu'ici) avoir emporté l'idée première lia s,oi\ Barbie)' de Scville d'un oi)éra-comique de Panard, joué quand il avait huit ans, et ayant presque textuellement le même titre que la nouvelle d'où lut tirée Eugénie : le Comte du Belflor. » Suit l'analyse tirée de ïllisloirc de l'Opéra-Comique. Nous souscrivons d'ailleurs au vœu que M. Bettelheint fait pour une édition plus complète de ce joyeux coinpire.

DU SIC1UI:\ A LA PIllJVAUTIuy ISUTILE. 403

d'offrir à Beaumarchais la première idée de sa pièce; mais le futur auteur du Barbier n'avait que huit ans quand fut joué l'opéra-comique de Panard, lequel ne fut pas imprimé. Nous ne connaissons pas le « stratagème fort ingénieux' » à l'aide duquel le comte se glisse chez Jacinthe, mais il y a gros à parier que ledit comte de Belflor était allé à l'école de son homonyme dans le Diable boiteux : or, Beaumarchais connaissait fort bien ce dernier, comme le prouve son drame d'Eugénie qui en est tiré-. A quoi bon d'ailleurs risquer une hypothèse aussi aventureuse, quand on peut désigner à coup sûr, dans le Barbier, des emprunts faits à des pièces antérieures à l'opéra-comique de Panard, où il ne devait du reste y avoir rien qui ne fût ailleurs?

Le premier comique que Beaumarchais ait imité après Molière est Noland de Fatouville^, le spirituel et mordant auteur de la Précaution inutile, jouée le 45 mars \H9± à l'hôtel de Bourgogne. On a douté que l'imitation ait été directe ^ : nous en signalerons une preuve qui nous semble décisive. Arlequin vante àColombine l'original d'un portrait qu'elle admire :

CoLOMBiNE. — Tu le connais donc ?

AuLEQUix. — C'est, mardi! le plus luyal lioinnie. II n'a qu'un défaut, c'est qu'il est amoureux.

Coi.uMBiNK. — Est-ce un défaut que d'aimer?

1. flistoire du théàire de l'Opéra-Comique, Lacombp, Paris, 1769, t. II, p. JOS.

■i. Cf. notre Beaumarchais et ses œuvres, Paris, llacliette, 1887, p. 194 sqq.