A COMEDIE DE CARACTERE

Pour bien apprécier ce mérite particulier de l il ne faut pas s'arrêter à sa forme. L'auteur a plus d'esprit que de style et plus de verve que de goût ; et il y a aussi des ratés dans ses saillies. L'intrigue, traînante et encombrée de hors-d'œuvre, a une trame lâche, à peine plus solide que celle d'une revue. Les situations y pivotent sans façon, moins pour faire évoluer le caractère du héros central conformément à sa donnée initiale, que pour multiplier ses aspects plaisants et prêter à rire le plus possible à ses dépens. Mais c'est cela même qui est remarquable par sa nouveauté, parmi tant de canevas machiavéliques. Aussi le spectateur en est-il plus libre de ne prendre son plaisir que dans la naïveté des ridicules par lesquels on provoque son rire. C'est ici le sans-gêne traditionnel de la farce, comme ce sera si souvent celui de Molière, et avec le même dessein prémédité d'attirer toute l'attention sur la peinture d'après nature.

Le but de l'auteur est précis, bien en vue. Il consisteà caractériser un gentilhomme campagnard par ses travers et à les rendre moquables. 11 cherche à en faire saillir le ridicule par le jeu de deux sortes de contrastes, dont l'un est entre les prétentions du hobereau et la médiocrité de son esprit, comme de sa condition, l'autre entre ses manières de rustaud précieux et celles du milieu affiné et malveillant où il évolue. La passion qui l'amènera dans ce milieu et y fera ressortir ses travers est une ambition matrimoniale, sinon l'amour. La nécessité de peindre les éléments de ce double contraste vient donc au premier plan. Le mérite essentiel de Gillet est dans la netteté avec laquelle il a vu cette nécessité, dans la précision des efforts qu'il a faits pour s'y soumettre et toucher ainsi le but.

Ll. < AMi'AGNAnU DE GILLET. 135

Il a d'abord flanqué son campagnard d'un valet, Jodelet, venu avec lui des champs en droite ligne, pour partager « la maison garnie » où il est logé, mais qui ne partage pas sa vanité. Il en résulte que la naïveté à la Sancho de l'un servira à mesurer l'énormité des prétentions et desgasconnades de l'autre.

Dès le début, Jodelet s'étonne des grands airs que le campagnard^ son maître, a pris avec lui, en posant le pied sur le pavé de Paris; et il lui en i)arle librement :

LE CAMPAGNARD

Ta liberté nie clioqiie,

JODELET

Vous vous en oiïensez? Touchez là, je m'en moque.

Quoi! monsieur, avec >noi faire du réservé!

Être libre au pays, et froid sur le pavé!

Est-ce de la fa(;on que l'on doit vivre ensemble?

Parlez (juand il vous plaît, et moi, quand bon me semble.

Ne vous défendez point i'étre do votre écol,

Kt ne me baillez point ici du quiproquo.

Si mu fidélité vous fait quelques outrages,

Séparons-nous tous deux, et pajez-moi mes gages.

Avecque le secours de mon pe'it magot,

Malgré vous, dans Paiis je pois vivre à gogo :

m quand j'aurai besoin île maître ou de maîtress^e,

Je sais bien le Paliis et le bureau d'adre^se.

Au diable de bon cœui" la nobles^se champêtre

Kl maudit tout valet (pii ne l'enverra paître!

LE IJAMPAtJNAUl).

Jodelet!

I*our avoir des plumes au chapeau, Laiguillelle à la mode elle ruban nouveau, Pour être chaque jour brave comme au dimanche, Et me faire crier ici la botte blanche, Faut-il trancher du prince avec un vieux valet. Qui vous a vu soudiille et petit argon let,