VECOLE DES FEMMES : LA RAGE D ARNOLPHE

être qu'il y a du mal à dire cela; mais enfin je ne puis m'empêcher de le dire, et je voudrais que cela se pût faire sans qu il y en eût. On me dit fort que. tous les jeunes hommes sont des trompeurs, qu'il ne les faut point écouter, et que tout ce que vous me dites n'est que pour m'abuser; mais je vous assure que je n'ai pu encore me figurer cela de vous, et je suis si touchée de vos paroles, que je ne saurais croire qu'elles soient monteuses. Dites-moi franchemet ce qui en est; car enfin, comme je suis sans malice, vous auriez le plus grand tort du monde, si vous me trompiez; et je pense que j'en mourrais de déplaisir. »

ARNOLPHE (à part).

Hou! Chienne!

HORACE

Qu'avez-vous !

ARNOLPHE

Moi? rien. C'est que je tousse.

HORACE

Avez-vous jamais vu d'expression plus douce? Malgré les soins maudits d'un injuste pouvoir, Un plus beau naturel peut-il se faire voir? Et n'est-ce pas sans doute un crime imnissable De gâter méchamment ce fonds d'âme admirable. Davoir dans l'ignorance et la stupidité Voulu de cet esprit étouffer la clarté? L'amour a commencé d'en déchirer le voile; El si par la faveur de quelque bonne étoile, Je puis comme j'espère, à ce franc animal, Ce traître, ce bourreau, ce faquin, ce brutal

ARNOLPHE

Adieu.

HORACE

Comment, si vite?

ARNOLPHE

Il m'est dans la pensée Venu tout maintenant une affaire pressée.

Nous donnerons encore un échantillon de ces tirades

ARNOLPilb: TMAiri-i.u.ni^ji.K. 245

OÙ la ra^^e d'Arnolphe ost si plaisammont explicite, quand il se voit

la dupe en sa maturilc D'une jeune innocente et d'un jeune éventé;

et oi!i elle nous ouvre jusqu'au fond cette moitié du théâtre de l'action qu'est son cœur :

ARNOLPHE. '

Ah ! ail ! si jeune encor, vous jouez de ces tours ! Votre simplicité, qui semble sans pareille, Demande si l'on fait les enfants par l'oreille; Et vous savez donner des rendez-vous la nuit, Et pour suivre un galant vous évader sans bruit ! Tudieu! comme avec lui votre langue cajole! Il faut qu'on vous ait mise à quelque bonne école. Qui diantre tout d'un coup vous en a tant appris? Vous ne craignez donc plus de trouver des esprits? Et ce galant, la nuit, vous a donc enhardie? Ah! coquine, en venir à celle perfidie! Malgré tous mes bienfaits former un tel dessein ! Petit serpent tjue j'ai réchaulTé dans mon sein, Et qui, dès qu'il se sent, par une humeur ingrate, Cherche à faire du mal à celui qui le flatte !

AGNÈS

Pourquoi me criez- vous?

Enfin, du vrai dénoûment, de celui qui motive le Oufl final d'Arnolphe, voici le point culminant, celui où « le progrès dramatique » est arrivé à son comble :

ABNOEPHE.

lié bien! faisons la paix. Va, petite traîtresse, .Je te pardonne tout et te rends ma tendresse. Considère par là l'amour que j'ai pour toi, En me vovant si bon, en revanche aime-moi.

Du meilleur de nion cœur je voudrais vous complaire Que me coûterait-il, si je le pouvais faire?

246 L'ECOLE DES FEMMES : DATE QU'eLLE MARQUE. ARNOLPHE.

Mon pauvre petit bec^ tu le peux, si tu veux.

[Il lait un soupir.)

Écoute seulement ce soupir amoureux,

Vois ce regard mourant, contemple ma personne,

Et quitte ce morveux et l'amour qu'il te donne.

C'est quelque sort qu'il faut qu'il ait jeté sur toi,

Et tu seras cent fois plus heureuse avec moi.

Ta forte passion est d'être brave et leste :

Tu le seras toujours, va, je te le proteste;

Sans cesse, nuit et jour, je te caresserai.

Je te bouchonnerai, baiserai, mangerai,

Tout comme tu voudras, tu pourras te conduire :

Je ne m'explique point, et cela, c'est tout dire.

{A part.) Jusqu'où la passion peut-elle faire aller! Enfin à mon amour rien ne peut s'égaler : Quelle preuve veux-tu que je t'en donne, ingrate? Me veux-tu voir pleurer? Veux-tu que je me batte? Veux-tu que je m'arrache un côté de cheveux? Veux-tu que je me lue? Oui, dis si tu le veux : Je suis tout prêt, cruelle, à te prouver ma flamme.

AGNES

Tenez, tous vos discours ne me touchent point l'âme Horace avec deux mots en lêrait plus que vous.

Le pauvre homme ! Il serait à plaindre et son pathétique tragi-comique pourrait nous prendre aux entrailles, tout autant que certains exégètes des « pardelà de Mohère » veulent qu'on y soit pris, si notre grand comique, aussi attentif à la vérité des caractères qu'aux limites de son art, ne rejetait brusquement son héros dans sa brutalité foncière et incorrigible, en nous montrant que sa grimace est vraiment trop laide pour nous faire repentir de notre rire :

Ah ! c'est trop me braver, trop pousser mon courroux . Je suivrai mon dessein, bête trop indocile.