LE PLUS SOCL\L DES POETES

Telle est la leçon de Molière. Elle prêche cette mesure en tout, vieille leçon de la sagesse antique, qui se défie des passions, se fie à la raison, économise nos forces vives et sait les réserver pour accom[)lir couramment le devoir prochain, et héroïquement, aux heures de crise, le devoir cornélien. C'est ainsi que notre grand comique n'a pas été seulement un législateur des bienséances, mais surtout le censeur des vices éternels, et, pour tout dire, le précepteur de l'honnête homme dans toutes les conditions. Du rire qu'il provoque, plus que de tout autre, on [)eut dire, selon le mot d'un philosophe ', qu'il est « une espèce de geste social », c'est-à-dire un châtiment, consenti et infligé par tous, de certaines disconvenances entre l'individu moqué et la société qui s'en moque. Là aboutit, par un efTort continu du génie comique de Molière, ce qui mérite bien d être appelé sa philosophie morale, n'en déplaise à Schlegel, Par là son œuvre faite d'idéal autant que de réel, est celle de tous les temps où est le mieux peint l'homme en société, à la fois tel qu'il est et tel qu'il devrait être. L'auteur du Misanthrope est lo plus social des poètes. Aussi la leçon de ce maître du rire portera-t-elle ses fruits, tant qu'il y aura des hommes vivant en société et qui chercheront le mieux-être. Elle sera d'ailleurs applaudie aussi longtemps qu'il y aura une scène comique, car son auteur a bien remporté, sans peut-être, le prix de son art.

1. Cf. H. Bergson, Le Rii^, op. c, p. 20, et pour les développements ingénieux de cette idée, p. 89, 133, 181 sqq., 197 sqq., '20k.

THÉÂTRE. — m. 19