UN VIEUX MARCHEUR
Si dans les jeux de mains ne cédant « pa? un, Un ne se fait un peu distinguer du con)mun. I.a sagesse est niaise, et n'est plus on usage, Et la galunlcrie est dans le hadinage : C'est ce «|UOM nomme adresse, esprit, vivacité, Et le véritable air des gens de qualité.
La passion du sexagénaire Grémante a des excuses, qui s'expliquent de reste par le passage suivant — où apparaît déjàlefuturauteurdeces situations et descriptions d'opéra passionné, à la morale lubrique, que la musiijue de LuUi réchaulTcra encore, selon le mot de Boileau — ;
CRÉMANTE.
Enfin donc, par un feu dont tout mon sang s'allume,
Éveillé ce matin plutôt que de coutume,
J'ai lamilièreii.ent usé de mon crédit,
Et surpris Isabelle au sortir do son lit.
Je n'ai senti jamais mon âme plus émue;
Sa beauté négligée en semblaiL être accrue;
Son désordre charmait; un long et doux sommeil
Avait rendu son teint plus frais et plus vermeil,
Rallumé ses regards, et jeté sur sa bou. lie
lu plus vif incarnai une nouvelle couche!
Sans «rts, sans ornements, sans attraits empruntés;
Elle était belle enlin do ses propres beautés.
Sous le nom de bonhomme et tlami de son père,
Je l'ai vu s'habiller sans fa«;on, sms mystère;
J'ai lait pour l'amuser, des contes de mon mieux.
Mais Dieu sait, cependa .t, comme j'ouvrais les yeux!
En se rhaussant, jai vu... rien n'est nueux fait au monde!
J'ai vu certain morceau de jambe, blanche, nnde....
Mais n'allez pas l'aimer, au moins, sur mon récit.
LE MAHQUIS.
Les gens de cour ont bien autre chose en l'esprit; L'amour leur est honteux à moins d'un grand trophée. Poursuivez donc.
CRÉMANTE.
Enfin elle s'est donc coiffée.
J'ai goiMé le plaisir de voir ses cheveux blonds
Tomber, à flots épais, jusque sur ses talons: Et même si bien pris mon temps et mes mesures, Que j'en ai linement ramassé des peignures. S'étant coiffée enfin, comme avec mille appas, Pour prendre un corps de robe elle avançait le bras, Par bonheur, tout à coup une épingle arrachée, Qui tenait sur son sein sa chemise attachée, M'a laissé voir à nu l'objet le plus charmant..,. Ouf! je suis tout ému d'y penser seulement.
LE MARQUIS
Votre toux reviendra : changeons donc de langage.
Quant à la mèi^e dont la coquetterie est aussi égoïj que la lubricité du barbon, voici son entrée :
Madame, en vérité, cette rigueur m'étonne.
Quoi ! vous pour tout le monde et si douce et si bonne.
Pour votre fille seule être rude à ce point?
ISMÈNE
J'en ai trop de raisons.
LAURETTE
Je ne les conçois point; J'ignore d'où vous vient tant de haine pour elle; C'est une fille aimable....
ISMÈNE
Elle n'est que trop belle; Je sais trop sur les cœurs quel empire elle prend.
LAURETTE
Est-ce là tout l'outrage...?
En esl-il un plus grand?
De quel œil puis-je voir, moi (|ui, par mon adresse, Crois pouvoir, si j'osais, me |)iquer de jeunesse, Une fille adorée, et qui, malgré mes soins, M'oblige d'avouer que j'ai trente ans au moins?
LNE MlAU'l JALOUSK UK SA I-ILLK.
Et comme à mal juger on n'a que trop de ponl'- De trente ans avoués n'en croit-on pas quarante'
Il est vrai que le monde est ptein de médisants; Mais on peut être belle encore à quarante ans.
ISMÈNE
On le peut; mais t>nfin, c'est l'âge de relraile; La beauté perd ses droits, fiU-elle encore parfaite ; Et la galanterie, au moment qu'on vieillit, Ne peut se retrancher qu'à la beauté d'esprit.
LAURETTE
Vous êtes trop i)ien faite, et c'est uiit^ cliimcre.
ISMÈNE
Une fille à seize ans défait bien une mère.
J'ai beau, par mille soins, tâcher do rétablir
Ce que de mes appas l'âge peut affaiblir,
Et d'arrêter, par art, la beauté naturelle
Oui vitmt de la jeunesse, et qui passe avec elle,
Ma lille détruit tout, dès <|u'elle est près de moi;
Je me sens enlaidir sitôt que je la vois;
Et la jeunesse en elle, et la simple nature,
Font plus que tout mon art, mes soins et ma parure.
Fut-il jamais sujet d'un plus juste courroux?
Elle a tort, en effet; je l'avoue avec vous. Mais on sait à ce mal le remède ordinaire; Faites-la d'un couvent au moins pensionnaire. Quoi ! vous hochez la tète ! est-ce que vous doutez Qu'Isabelle ose rien contre vos volontés?
IS.MÈNE
Non; je puis m'assurer de son obéissance; Elle suit mes désirs toujours s-ins résistance; Je la trouve soumise à tout ce que je veux; El c'est ce que j'y trouve encor de plus fâcheux. Puisqu'elle m'ôte ainsi tout prétexte de plainte. Pour couvrir le dépit dont je me sens atteint»».
Pour léloigner de moi, je n'ai qu'à le vouloir; Mais, Laurelle, quels maux n'en dois-je pas prévoir? C est, dans l'étal de veuve où je dois me réduire, Un prétexte aux plaisirs qu'une fille à conduire. Je puis, sous la couleur d n soin si spi^cieux, Prétendre, sans s rupules, à paraître en tous lieux, A jouir des douceurs du cours, des prouienades, " A voir les jeux publics, bals, ballets, mascarades; Et n'ayant plus de (ille à mener avec moi, Je dois vivre autrement, et c'est là mon efîroi. Le g^rand m(»nde me plaît; je hais la solitude; 11 n'est poiut,à mon gré de supplice plus rude; Et j'aime eucore mieux voir ma fdle à regret. Qu'éviter, à ce prix, le tort qu'elle me fait.
LAURETTE
Elle ne vous fait pas tant de tort qu'il vous semble;
On vous prend pour deux sœurs, quand on vous voit ensemi
ISMÈNE
Sans mentir?
LAURETTE
Je vous parle avec sincérité.
ISMÈNE, se regardant dans un miroir de poche. Comment suis-je aujourd'hui? Mais dis la vérité.
Le caractère indiqué là s'accentue et achève de se poser, dans la scène où notre coquette sur le retour fait sa cour à Acante qui s'y prête par dépit, sans pouvoir éloigner de lui la pensée de celle qu'il aime toujours. Quinault atteint ici au comique de cai'actère :
ISMÈNE
Craignez-vous ma présence?
ACANTE
La peur d'être importun me faisait détourner.
ISMÈNE
Vous ne sauriez, Monsieur, jamais importuner ;
l .M'. >->»-i'..\K DE ilAl ii:. t-u..iiMiJh. 301
Des soins de mes amis je me tiens oliligée;
Mais on fuit volontiers une veuve affligée :
Car, puisqu'il plait au ciel, trop contraire à mes vœux
Mon veuvage à présent n'a plus rien de douteux.
LAURETTE
Monsieur sait tout, Malame, et chérit la famille; Il a fait compliment pour vous à votre fille : Vous l'a-t-ellc pas dit?
Quel esprit déloyal !
Ma fille, de Monsieur, ne m'a dit que du mal; Je n'ai jamais tant vu de colère et de liaine. Et ne l'ai même, enfin, fait taire qu'avec peine.
Elle me fait plaisir : injuste comme elle est, Sa colère m'oblige, et sa haine me plait; Je me tiens honoré du mépris quelle exprime, Et j'aurais à rougir, si j'avais son estime.
ismi.m:.
J'ai regret de vous voir tous deux si désunis; Je vous aimai toujours autant et plus qu'un fils; I.e ciel m'en est témoin, et que votre alliance A fait jusques ici ma plus chère espérance.
LAURETTE
Si ces nœuds sont rompus, il en e-t de plus doux Qui pourraient renouer l'alliance entre nous. Monsieur peui rencontrer dans la même famille De quoi se consoler des mépris de la fille; Et Madame, vo\ant Monsieur mal satisfait. Peut réparer le tort que sa fille lui fait: Vous êtes en état tous deux de mariage.
iSMi^:NE.
Laurelte, en vérité, vous n'êtes guère snire.
LAURETTE
Sage ou non, croyez-moi tous deux, à cela près : pour MdiisifMir, j'en rt'poniU. )"<> sais ses vœux secrels.
302 ^^ i MERE COQUETTE.
Il souhaite ardemment une union si belle; C'est vous qu'il veut aimer ; c'est vous....
ACANTE
Ah, l'infidèle!
ISMÈNE
Monsieur songe à ma fille et n'y renonce pas.
Moi, Madame, y songer? J'aurais le cœur si bas! De cette lâcheté vous me cioiriez capable!
LAURETTE
Non ; c'est lui faire tort ; cela n'est pas croyable, Quoi que lui lasse dire un transport de courroux. Monsieur assurément ne veut songer qu'à vous.
ACANTE
Madame, il est certain : jamais, je le confesse, L'amour n'a fait aimer avec tant de tendresse. N'a jamais inspiré, dans le cœur d'un amant, Rien qui fût comparable à mon en)pressement, Rien d'égal à l'ardeur pure, vive, fidèle, Dont mon âme charmée adorait Isabelle, Vous voyez cependant comme j'en suis traité.
La jeunesse, Monsieur, n'est que légèreté :
Au sortir de l'enfance une âme est peu capable
De la solidité d'un amour raisonnable;
Un cœur n'est pas encore assez fait à seize ans,
Et le grand art d'aimer veut un peu plus de temps.
C'est après les erreurs où la jeunesse engage,
Vers trente ans, c'est-à-dire, environ à mon âge,
Lorsqu'on est de retour des vains amusements
Qui détournent l'esprit des vrais attachements;
C'est alors qu'on peut faire un choix en assurance,
Et c'est là proprement l'âge de la constance.
Un esprit jusque-là n'est pas bien arrêté,
Et les cœurs, pour aimer, ont leur maturité.
-i.l'WK DE llAl iK ^^l^^i'.^)iE. 303
Mais, Madame, après tout, qui l'eût cru d'Isabelle? Isabelle inconslanle! Isabelle infidèle ! Isabelle perfide, et sans se soucit;r....
Quoi! toujours Isabelle!
Ab! c'est pour l'oublier:
Et je veux, s'il se peut, dans mon dépit evlrônie, Arracber de mon cœur jusques à son nom môme; Je veux n'y laisser rien de ce <pii me fut doux : (iràce au ciel, c'en est fait.
LAURETTE
C'est fort bien fait à vous.
J'en fuis juj5^e, Madame, et veuv bien «pi elle die S'il est rien de si noir que cette perfidie : Après tant de serments, et si tendrement faits, De nous aimer toujours, de ne cbanger jamais, Isabelle aujourdbui, cette mènu^ Isabelle.... Madame, obligez moi, ne me parlez plus d'elle.
ISMÈNE
C'est vous qui m'en parlez
ACANTE
Ce sont tous ces endroits, Où l'ingrate a promis de m'aimer tant de fois : Ces lieux témoins des nœuds dont son c(eur se dégage, De qui l'objet encore m'en rappelle l'image; Et pour marquer l'ardeur que j'ai d'y renoncer, Je ne veux plus rien voir «pii m'y fasse penser : Tout me parle ici d'elle; il vaut mieux que je sorte.
LAURETTE
arrêtant Acante qui veut passer par la chambre d'ismène. Par où donc allez-vous?
