DU CHEVALIER A LA MODE A M. ALPHONSE

nièce se déchirent en propos malsonnants de pecques bourgeoises. Puis, de dépit, elles se jettent, la première 5 dans les bras de Migaud père, la seconde dans ceux defll Migaud fils, se consolant chacune par l'idée rageuse^' que l'autre n'aura pas le chevalier, lequel persifle, mais , doit enfin quitter la place, ce qui finit la comédie. fll

Sur la trame légère de cette intrigue les caractères se détachent à travers les mœurs avec une netteté suffisante. Ils ont d'ailleurs une nouveauté appréciable qui achèvera de commenter — et encore par les mœurs — cette comédie de mœurs, si digne de ce nom, avant ,; Turcaret qu'elle a quelque peu engendré comme nous jl Talions indiquer. "'

Après les mœurs de cette fin de siècle, considéronsen donc un peu les types. ^1

Le chevalier d'abord — qui, selon le mot de M. Migaud,^' a des maîtresses comme on a des fermes pour fournir à son équipage, à son habillement et logement, à ses grands et menus plaisirs — est d'une assez belle venue, même après" le marquis du Bourgeois gentilhomme et le héros de V Homme à bonnes fortunes. Lé joli garçon et qui date! « Tu as du dessin aujour d'hui )), dit-il à Lisette, en la chiffonnant et en suivant de près les lignes du susdit dessin. Le rôle mérite une attention particulière en considération de sa postérité qu'il y a lieu de désigner dès maintenant pour indique toute l'importance de la pièce dont il est le héros.

Après l'algarade finale, il nous confie qu'il retourn chez une vieille baronne, en attendant mieux. Nous 1 retrouverons donc, mais cette fois plus avisé. Il n chassera plus seul, et il fera rabattre le gibier par un jeune et jolie femme qu'il tiendra en laisse. La gross bête ne sera plus Mme Patin, mais M. Patin ressuscité,

M PATIN ET m"" GLlCilAUD. 421

cl la pièce s'appellera Turcavet. Le petit maître y est descendu d'un degré de plus dans l'ignoble. Il lés descendra tous : pour suivre sa lignée ne faut-il pas en venir jusqu'au Jupillonôc Gevminie Lacerteux^ en passant par le Moncade de VEcole des Bourgeois et par Monsieur Alphonse?

Nous avons déjà eu l'occasion de remarquer que le chevalier à la mode était par plus d'un côté Célimène en homme : Mme Patin est tout à fait le bourgeois gentilhomme en femme, c'est-à-dire avec le surcroît d'âpreté dans son travers que comportent le sexe et la fringale amoureuse. Elle n'est plus entêtée mais enragée de qualité. De là des mois féroces : celui-ci, par exemple, quand elle apprend l'aventure de sa nièce : « Si le père et la mère «pouvaient en mourir de chagrin, nous serions débarrassés de deux ennuyeux personnages »; ou cet autre : « Je ne sais ce qui me fera le plus de plaisir, d'épouser le chevalier ou de désespérer M. Serrefort ». « La bonne personne! » comme s'écrie Lisette.

D'autre part, ne ressemble-t-elle pas çà et là à Mme Guichard de Monsieur Alphonse^ par les soubresauts de sa tendresse bourrue, par la rudesse de ses élans vers le freluquet qui subjugue sa massive personne? Voici sur quel ton elle geint des perlidies dont elle devine qu'elle est la dupe, sans pouvoir s'y soustraire: « Ah! chevalier, que vous êtes méchant! je sens bien que vous me trompez; et je ne puis m'empêcher d'être trompée.... Ah! méchant petit homme! ». N'est-ce pas à peu près comme si on entendait Mme Guichard disant à M. Alphonse : « Tu me mènes comme tu veux. C'est qu'en effet tu es d'une autre race que moi : tu as des petits pied-, des petites mains, c'est toi la femme ».

Elle ne va pas mal non plus la petite nièce; et il faut

422 TYPES : LUGILE ET m"® BENOÎTON; UN ROBIN.

la signaler comme type d'ingénue fin de siècle — mot est de Dancourt ou à peu près, comme on a vu. — Cette Lucile procède de son homonyme, dans la^ Coquette et la Fausse Prude de Baron, de cette autre Lucile qui a caché son Horace dans le logis paternel oii elle l'a nourri trois jours de confitures; Et que de sœurs elle aura dans Dancourt! Nous en signalerons dès maintenant une, qui est nommée tout court la Parisienne^ dans une preste intrigue imitée de V École des Filles^m de Montfleury : ayant trois galants venus en mêm^| temj)s dans sa maison, cette mâtine réussit à les éconduire et même à les faire reconduire l'un par l'autre, à l'insu les uns des autres. Il n'y aura plus qu'à la marier, pour avoir son autre homonyme, la Parisienne de Becque, tant ce Dancourt était déjà dans le sens de^ l'évolution de la comédie réaliste.

Cette Lucile du Chevalier à la mode n'est-elle pas aussi l'ancêtre directe de Mlle Benoîtun, celle qui bar botte dans la Cruche cassée, et qui rêve devant cette allégorie de Grenze, en attendant la réalité? Celle-ci viendra inévitablement, car le père Serrefort ne serc pas toujours là, à point, pour faire sauter tous les galants par la fenêtre. Comme M. Migaud, le père, oi peut craindre fort pour M. Migaud, le fils, qui épouse Lucile au dénoûment; et on sait bien, par les autres comédies et pochades du siècle suivant, à quels abbéî et à quels plumets iront les écus de Monsieur le futui conseiller. On n'a qu'à se reporter, pour plus amples renseignements, à la Tête à -perruque de Collé, ui des chefs-d'œuvre de la comédie de société'.

Quant à M. le conseiller au Parlement, M. Migaud h père, si patient, si mesuré, nous croyons qu'il ne sel