L'ESPRIT FORT DATE. L'HOPITAL DES FOUS

par trop rancune à Claveret de ses impertinences à l'adresse de l'auteur du Cid, pour ne pas reconnaître les mérites relatifs ''de son Esprit fort et qu'ils marquent une date. Nul avant lui, ni autour de lui, n'avait conçu si nettement ce que devait être la comédie, d ms la forme et au fond. Il voulait qu'elle fût, en face sinon à l'égal de la tragédie, un genre à part, allant à la vraisemblance par la régularité, sans disparates de ton. I désignait délibérément sa vraie matière et qui devai être si féconde, la peinture des mœurs. Un dessein si précis, à une pareille époque, est pour qui a lu le reste singulièrement méritoire et même mémorable. Voilà pourquoi nous avons accordé à l'Esprit fort une attention prolongée.

L'histoire de ce qui suivit jusqu'au Menteur sera beaucoup plus courte.

Mais avant de l'exposer, nous signalerons dan V Hôpital des Fous de Beys * — bien que la pièce soit une tragi-comédie — des passages épisodiques qui sont caractéristiques de l'évolution du comique de mœurs par leur date et aussi par l'exécution. Ce sont lès scènes où s'o firent en s pectacle, dans une sorte de revue des folies courantes, celles du philosophe qui est assez comique, et celles du musicien, du plaideur, de l'alchimiste.

Nous donnerons maintenant la première place aux œuvres qui nous offrent des traits de ce comique de mœurs, et presque de caractère, entrevu par Claveret.

Nous en rencontrons d'abord de tels dans la Comédie des Comédiens de Scudéry^ Ses deux premiers actes, imités de ceux de la tragi-comédie de Gougenot

1. Paris, Toussainct Quinet, 1629, Bibl. Nat Inventaire, Réserve Yf 4859.

2. Cf. iM Comédie des comédiens, poème de nouvelle invention par Monsieur de Scudéry, Paris. Augustin Courbé, IGUJ, Bibl. Nat. Inventaire Tf 7-'9'2.

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qui a le même titre (1633)*, nous initient comme eux, mais moins lourdement, aux mœurs des comédiens du temps et offrent par là un intérêt documentaire assez vif. Cet intérêt devient même piquant, dans la pièce de Scudéry, lorsque la Beau-Soleil nous y peint les fâcheux de tout acabit, y compris les hypercritiques, qui encombrent les loges d'actrices, et viennent s'asseoir sur leurs coffres, les pieds battants, ou rôder autour d'elles, sans vergogne, en vertu de cette « erreur où tombe, dit-elle, presque tout le monde pour ce qui regarde les femmes de notre profession, car ils pensent que la farce est l'image de notre vie, et que nous ne faisons que représenter ce que nous pratiquons en effet : ils croient que la femme d'un de vous autres l'est indubitablement de toute la troupe ».

Nous y apprenons notamment quelles pièces faisaient recette, en l'an 1634, outre a toutes celles de feu Hardy». La Beau-Soleil, après un éloge bien senti du puissant génie et de la veine prodigieuse du susdit auteur, ajoute :

Ndus avons encore le Pijrame de Théophile-, poème qui n'est mauvais, qu'en ce qu'il a été trop bon: car excepté ceux gui n'ont point de mémoire, il ne se trouve personne qui ne Je sache par rueur; de sorte que les raretés empochent qu'il ne soit rare. Nous avons aussi la Sitvie^, la Chriséide^ et la Silvanire^, les Folies de Cdrdenio^, V Infidèle confidente'', et la Philis de Scire^^ les

1. Cf. Ancien Théâtre François, Paris, Jannet, 1856, t. IX, p. 305 sqq. ; et le i<'cueil Ed. Fournier, op. c, p. 285.

2. Cf. Œuvres complèies de Théophile, édition Alleaume, Paris, Jannet 1856 I. 11. p. 95 sqq.