Cf. Tartuffe, a. II, se. m
Non, vous serez ma foi, Tavtuffiée; Amphitryon, a. III, se. x :
Et l'on me des-Sosie enfin
Comme on vous des-Amphitryonne.
UN CIIEF-D OEUVRE DU OENIIE : Lh l-ulLli:i!. 217
G'est, à nos yeux, de toutes nos farces la plus riche en effets de théâtre, après le Pathelin^ bien entendu, dont elle atteint d'ailleurs la moitié de la longueur, très exceptionnellement (743 vers). Même aujourd'hui ces effets sont sûrs et porteraient, comme on dit. On pourra s'en assurer par une lecture faite à haute voix, mais à huisclos, entre honnêtes gens n'y cherchant qu'à savoir de quelle force comique était capable la gauloiserie de nos pères, quand elle était sans frein. Que cette pièce ne soit pas plus connue, et qu'elle ait été laissée dans le tas par les inventaires critiques de notre comédie médiévale, voilà, ce nous semble, une des preuves les plus évidentes du peu de lecteurs qu'elle a, même parmi ses historiens, ou de l'insuffisance de leur attention ^ Ceux qui iront y voir, estimeront avec nous que c'est dommage.
A l'appui de notre dire, nous allons donc, autant que possible, c'est-à-dire trop peu, donner une idée de la pièce, dont le sujet d'ailleurs est le même que celui du conte des Rémois dans La Fontaine et vient de loin.
Comme dans Naudet, il s'agit de la revanche du vilain ou du bourgeois inquiété par les beaux seigneurs du voisinage dans son domaine conjugal. Le mari qui
1. Nous devons excepter F. Génin dont un passage dosa préfaq»; du l'atlielin aris, Cliamerot, 1854), p. 99,- indique qu'il eut à la lecture une impression assez vive des mérites du Pouh'er; et aussi M. Alphonse Royer, chez qui nous en rencontrons une analyse, Ilistoii-e univevseUn du Théâtre, Paris, Franck, \S69, tome I, p. 4J7sqq.Mais (If la brève notice, du Uépcvloire. comique, deM. t^etit de Jiilleville, op. c. p. 220, où le « redoublement méthodique » des scènes est considéré comme faisant loupueur, alors qu'il nous paraît inaugurer si curieusement cette sorte de jeu de ricochets, de carambolaije dramatique si cher à nos plus experts vaudevillistes. — Le sujet de la pièce se retrouve, au dénoûment près (piiest plus piquant en notre farce, dans le conte des Rémois de La F'ontaine : Cf. l'édition des Grands Écrivains, Hachette, tome V. L'auteur de la notice, qui M\\i ce thème depuis le conte sanscrit où la belle ['pn/ioea est le prototype de notre meunière jusqu'aux Feinle-s itifidclilés de Sédaine, en passant par le fabliau de Constant du Hamel, n'oublie que notre Poulier,
L ACTION UANS LA
se venge est ici un de ces meuniers dont la corpora tîon a, dans nos farces, une réputation de malice bien établie. Il est vrai que le nôtre est secondé par une de ces (( spirituelles femelles » dont sera la Suzon de mons Figaro : et c'est là un rapprochement qui s'im- , pose, ainsi qu'on va voir. ^H
Autour delabelle meunière rôdentdeuxgentilshomme^ deux cousins, M. de la Hannetonnière et M. de la Papillonnière, aussi sots d'ailleurs que leur descendant direct le M. de la Dindonnière de Regnard. Ils se disputent ses faveurs, comme il ressort de leur entretien par lequel s'ouvre la pièce.
Mais entrons au moulin avec la meunière :
LA MOUNYÈRE, entre en chantant.
0 va la Mounyère o va o va la Mounyère.
Cette gaîté paraît intempestive au meunier qui est sol le coup d'un procès et ne pourra se faire faire droit, faute d'argent. Voilà bien de quoi se désespérer! se récrie la meunière,
11 n'est pas dict que l'en [on) se tue. Vous voulez vous pendre ou défaire?
Nostre Dame! laisez moy faire, J'auray de l'argent promptement.
Suit une consultation entre le mari et la femme q! rappelle celle de l'exposition de Pathelin :
De l'argent?
LE MOUNYER.
LA MOUNYERE.
Voyre finement.
Il n'est finesse qu'on ne face.
UN CIIEK-D OKl'VUE DU GEiNUE : i.i: rnii.ir.i;. -2\\)
LE MOUNYKK.
Ivt belle dame! que je sache Comment argent pouriez atraper?
Je scrés tant aise de veoir De l'argent pour a mon cas pourvoir :
Des escus vingt, trente ou quarante.
LA MOUNYÈRE.
Nous en aurons plus de cinquante Ausy rouges quo séraphins.
Mais y fauldroit que fusions fins El que ne disions mot de rien.
LE MOUNYER.
Par la mort! je feray bien
Argent pour le fin atraper,
En doibtz tu aulcuns a piper
A ton entente ou jobelin (duperie dejobardsl)^
LA MOUNYÈRE.
Les maislres de noslre moulin
Sont fort amoureulx de mon corps.
Sy vous faignyez aler dehors
Envyron vingt jours ou un moys
Nous aurions des escus de poys
En leur faisant la ruze acroyre.
Et puys revenés sur vostre erre {errement)
Quand de l'argent serez muny.
Jamais un regnard prins au ny
Ne l'ust si peneulx {penaud) qu'i seront.
Posible qu'i nous donneront
De nostre moulin les louages
Aveques tous les arierages
Qu'on leur debvons du temps pasé.
LE MOUNYER.
Par la mort bieu ! c'est bien pencé ! Que doys je faire pour complaire?
1. Sur le sens de jobeliti, Cf. Le, Jargon et Jobelin de François Villon livi dit Jargon an théâtre, par Lucien Schône, Paris, Lemerre, 1888, p. il.
LA MOUNYERE.
Dormez vous et me laisés faire.
Je suys de langage pourveue.
Survient l'un des galants. La meunière a tôt fait l'engluer, avec des demi-résistances pour tenir la dragée haute :
LA MOUNYÈBE.
Comment avés vous pris Tesbat De venir à ceste lieure icy !
LE PREMIER GENTIL HOMME
Ouy car je suys à demy transy Sy de vous ne suys secouru.
A peu que n'en ay encouru La mort par le dieu de nature.
LA MOL'NYÈRE.
Se me seroyt une laidure Et une honte difamable Que d'estre trouvée variable Au desonneur de mon mary.
LE PREMIER GENTIL HOMME
Vous me faictes le cœur mary Et me rendes du tout confus.
Sy vous faictes de moy refus Dictes le moy. Je m'en iray.
Mais par la mort! je vous feray Du desplaisir et de l'ennuy.
On remarquera que, même avec une meunière, le gentilhomme a le ton de sa qualité, à la menace finale près, laquelle en est aussi d'ailleurs. Puis la dame du moulin met droit le propos sur l'embarras d'argent. Làdessus offre galante de la forte ' somme pour Lucas le meunier, moyennant quoi notre gentilhomme pouri revenir sur les cinq heures, en l'absence du susdit, sût en apportant bon souper, de trouver au moulin bon gî! et le reste.
IN GIIEF-d'oeUVRE du GEiNRE : //. l'OUI.IEIt. 251
Même manœuvre de la fine piouche avec le second galant à plumer qui a succédé au premier, même générosité provoquée à l'adresse de Lucas, même promesse au payeur de faire « chère papale » et avec le dessert escompté, entre « six et sept ».
Chaque galant vient à son heure, avide d'en avoir pour son argent. Mais, le meunier étant bien et dximent averti par elle, la meunière se met d'abord en besogne.
Le premier de nos coureurs de guilledou, M. de la Papillonnière^ est dérangé au moment qu'il faut par le second, non moins hardi, pressant et plein de flammes, M. de la Ilannetonnière^ qu'au bruit de son approche il prend pour le mari. La meunière le cache alors dans le poulailler où vient bientôt le rejoindre son rival, non moins bredouille, qu'a dérangé à son tour et réduit à la cache commune le meunier en personne. Entre temps, le poulailler ayant vue sur la chambre du rendez-vous, M. de la Pa-pillonnière avait eu de quoi endêver à l'aise, en ayant sous les yeux le spectacle de M. de la Hannetonnièie lui succédant à son nez dans les privautés préliminaires de la fine meunière.
Voilà donc nos deux galants, l'un et l'autre encagés et juxtaposés, à portée d'échanger leurs impressions, pourvu que ce soit à voix basse, car le meunier et son gourdin leur inspirent conjointement une terreur grande : et ils attendent ainsi les événements, sur lesquels ils ont, de leur poulailler, une vue directe. Ceux-ci vont être aussi surprenants pour nos (( regardants » — comme les appelle plaisamment La Fontaine, en ses Rémois — que divertissants pour les spectateurs.
Notre meunier raffine sa revanche et, non content d'avoir empoché les flipus (i^hilippus) et écus des deux
252 l'action dans LA FARCE.
hobereaux et de manger le souper qu'ils apportèrent en un double et involontaire pique-nique — à leur nez avec sa propre femme, il y veut avoir la leur. La meunière, qui est « de langage pourveue )), se charge d^^ l'entremise, et voici venir « ma damoyselle dame àl^Ê la Papillonyère » décidée par cette langue dorée et qui^ s'attable avec Lucas. Celui-ci se montre éperdûment galant, et pousse Taventure à toute outrance, pendant que la complaisante meunière est allée faire même ambassade près de Madame de la Hannetonnière. Quel spectacle pour le premier mari qui voit tout, de ses propres yeux voit! Il commence par se démener et irait jusqu'à faire un bruit qui le perdrait avec son compagnon, si celui-ci ne le rappelait à la prudence nécessaire, avec une brusquerie assez drôle en la circonstance :
LE MOUNYER (à la première Damoyselle).
Ofence Dieu ! A ! ce n'est rien.
D'aultres que nous l'ofencent bien.
Lésés moy gouster de lamorse.
LE PREMIER GENTIL HOMME
Elle fera la maie bose {bosse) !
Traistre! meschant! meseau {lépreux) rendu!
LE DEUXIESME GENTIL HOMME
Tant de foys je t'ay deffendu
Mort bieu! que tu ne dye un mot.
Si cest yvrongne icy nous ost {ouit)
Qui est maintenant à son aise
Y nous pourroict bien par sainct Biaise!
Faire mourir de mort infâme.
LE PREMIER GENTIL HOMME
Quoy ! y le veult faire a ma famme.
LE DEUXIESME GENTIL HOMME
Et bien! combien as tu perdu?
UN CIIEFtD oeuvre DU GENRE : I.E POUUEU. 253
Ce qui sera tout à fait plaisant, etmême comique, c'est quand Madame de la Ilannetonnière, attablée à son tour avec le hardi meunier, offrira à son propre mari une occasion identique de pratiquer la même prudence que celui-ci prêchait si bien à son compagnon de poulailler et d'infortune. Les rôles se renversent très drôlement, et c'est à lui d'être prêché, mais en vain, car il a plus de tempérament et qui l'emporte :
