BASOCIIIENS ET CAUSES GRASSES

porains, c'était le spectacle de ces procès fictifs, plaides aux jours gras, nommés de là « causes grasses », avant de l'être pour leur « haulte gresse », comme dit Rabelais. De ce genre — d'où sortit peut-être le Pathelin et auquel appartiennent littérairement les Plaideurs — la malice spéciale, sinon la tradition directe, ne s'est d'ailleurs pas entièrement perdue au pays de Basoche'. (( C'est là, dit encore un auteur anonyme de 1634 en un style dont l'hyperbole sent son Basochien, où la Basoche est en triomphe, où le Mardi-Gras et Bacchus occupent chacun une lanterne pour écouter un plaidoyer si facétieux et si charmant, qu'on est contraint de confesser que tous les Zanni, les Pantalons, les Tabarins, les Turlupins et tout l'hôtel de Bourgogne n'a jamais rien inventé qui approche de mille lieues loin de cette facétie ».

La mise en scène de ces causes plaisantes, où la satire des mœurs et des conditions dut se donner carrière de si bonne heure et tout naturellement, fut-elle la cause qui achemina la Basoche, ses fatîstes et joueurs, vers la représentation de farces plus ou moins moralisées? Il se peut : ce qui paraît sûr, c'est qu'ils y excellèrent et que leur humeur satirique se donnait carrière, sous la forme de chroniques salées qui ne l)renaient pas pour bornes celles du royaume de Basoche, ni celles de la vie privée, du moins au témoii^nage de leur historien Pierre de Miraulmont (1584) : (( Les clercs du Palais, dit-il, sur lesquels s'estend le pouvoir et autorité du roy de la Bazoche, jouoient

1. Cf. Les 7'»'ii»t/naî/a?comtVyues (le Jules Moinaux, Paris, Flammarion, éditeur, lilialemcut cuiiliaués par Georges Courleline (Georges Moinaux) dans ses élincel.intes parodies et satires des formes. et du formalisme judiciaires — du moins de ce qui en persiste encore de moquable, même après le Brid'oyson de Beaumarchais — .