LA CONDAMNATION DE BANQUET

Telle est cette pièce de Bien-Avisç et Mal-Avisé, où la moralité moralisante est vraiment trop dominante \ pour que ses épisodes merveilleux la fassent ranger j parmi les Miracles. 4h1

Une autre moralité qui a été souvent analysée comme le type du genre, et qui le mérite concurremment, est celle de la Condamnation de Banquet. Elle est l'œuvre de Nicolas de la Chesnaye, et fut insérée par ce docte professeur de droit civil et de droit canon, utriusque juris, dans un traité d'hygiène du corps et de l'âme, intitulé : la Nef de santé, avec le gouvernail du corps humain et la condatnnacion des hancquetz, a la louenge de diepte et sobriété, et le traictié des passions de Vame (1507), pour être jouée ou lue, au choix, « par nianiere d'estude, de passe-temps ou bonne doctrine ».

Elle est aussi d'une belle étendue, comptant 3650 vers et 39 personnages, et ne le cédant de ce chef qu'à Bien-Avisé et Mal-Avisé ou encore à ces Blasphémateurs (5000 vers), que nous avons dû d'ailleurs ranger parmi les miracles.

Passetemps, Je-Boy-a-vous, Je-pleige {g arantis)<V autant, Gourmandise, Friandise et Accoustumance, « suppostz » de Bonne Compaignie, la gorrière (l'élégante), ont largement banqueté chez Dîner où les maladies Apoplexie, Paralysie, etc., n'ont fait qu'apparaître à VYssue (dessert), « en figures hydeuses et monstrueuses, embastonnées », pour dire chacune leur menaçant couplet. Mais nos gaillards ayant continué la bombance chez Souper, les maladies « embâtonnées » ont, à sa requête, fondu sur eux d'un tel élan qu'ils sont réduits à fuir avec force plaies et bosses. Cependant la joyeuse bande des sept compagnons se reforme pour s'attabler encore chez Banquet.

LE SUPPLICE DE n.WQUET. 123

Accourues à son appel, que voici :

N'oubliez crochet, ne hocquet (gourdin),

Et amenez vostre assemblée.

J'ay desja prias mon biquoquet [maillel)

Pour entrer en plaine meslée...

Allons frapper a la volée,

Sans leur estre misericors,

A mort!

les maladies susnommées font pleuvoir sur eux un tel orage de coups que quatre de nos soupeurs restent sur le carreau.

Guidés par Bonne Compagnie, les moins écloppés portent leur plainte au tribunal de Damo Expérience. Celle-ci met Biner hors de cause et condamne Souper k la peine suivante, qui lui alourdira sa main trop leste à servir les mets :

Poignetz de plomb pesans bien largement

Au long du bras aura sur son pourpoint,

Et du Disner, prins ordinairement [à l'ordinaire),

De six lieues il n'approchera point.

Quant à Banquet, il est condamné à mort, livré à cette fin « la corde au col » à Biète, l'exécuteur des hautes œuvres, qui, avec Sobriété et Saignée pour aides, procède à son étranglement, en y mettant toutes les formes que de droit, y compris la confession. Le patient fait une fin édifiante et voici des traits de son amende honorable, outre ceux relatifs à la goinfrerie et à ses suites pathologiques et pharmaceutiques :

BANCQUET parle à genoulx devant le confesseur, en tournant le visaige au peuple.

J'ay tousjours fait quelque finesse :

Devers le soir, en mes repas, J'ay fait dancer le petit pas

I2ï MÉRITES ET SUCCÈS DE BAXQUET,

Aux amoureux vers moy venus,

Et puis, sans ordre ne compas,

User des œuvres de Venus...

J'ay fait assembler jeunes gens

De nuyt. pour faire bonne chiere:

Là sont gorriers (élégarits), joliz et gens;

Là se treuve la dame chiere :

Le galant taste la première,

Comme pour la mener devant.

Et puis on souffle la lumière...

Oh ! je n'en dis pas plus avant.

La Condamnation de Banquet^ malgré sa prolixité, n'est pas ennuyeuse à lire, vu la finesse de certaines allégories, maint trait d'esprit, la gaîté gauloise d'un rôle épisodique de fol et les réelles qualités du style. Si elle a été jouée, elle devait se tenir assez bien en scène, car, toute ralentie que soit l'action par les situations développées à satiété, celles-ci sont filées avec un certain art. Le genre une fois admis, cela devait aller aux nues et y alla sans doute, comme en témoignent six belles tapisseries de Flandre illustrant le sujet de cette pièce et qui se voient encore à Nancy.

Les Enfants de Maintenant sont un titre qui indique le sujet d'une autre moralité assez intéressante*. Elle n'est pas dépourvue d'intérêt, du moins dans sa première partie. On y voit, par le menu, comment les mères trop tendres, comme Mignote, et les papas trop complaisants, comme Maintenant^ gâtaient leurs enfants, en les soustrayant aux sévérités à'instniction et de Discipline, pour les laisser se mettre à l'école du pervers Jabien {Déjà bien) « le fils de Malle Adventure », où ils se font « refaire » au jeu par sa fille Luxure, Terrible est le châtiment de pendaison et de damnation

1. Pour une analyse complaisante de cette pièce, cf. Saint-Marc Girard! n,7'abieatt de la littérature française au XVI' siècle, Paris, Didier, 1862, p. 334-345.

LIlS enfants de MMM I \ 1 \ / . 125

que Perdition inflige à l'un des Enfants de Maintenant, Fiiict l'incorrigible :

Chascun sera de loy vengé.

Car, avant le jour de demain,

Je t'estranj^leray de ma main

A ceste grant chaîne de fer,

Et le mcltray au puys d'cnCer.

Je garde l'entrée du gouflre,

Où tu seras bouilly en souHre,

En vif argent, en psalpaistre {salpêtre) ;

Avecques dyables sera ton cstrc.

Accompaigné des principaulx,

Avec couleuvres et crapaulx,

Entre céans en la mal h euro.

Salutaire sera l'exemple que donne son frère Malduicty en se resaisissant et venant se mettre sous les verges d'Instruction et de Discipli)ic.

A défaut d'intérêt plus vif, cette pièce a celui d'être un jeu d'écoliers, une moralité de collège. Nous en serions assez avertis par les propos « très haultement latines », qui s'y tiennent, avec citations de Boèce, De Disciplina, de « Cathon le saige », voire d'Aristote « en Ethique », si nous n'en avions pas l'indication formelle dans ce passage de la fin :

Se le jeu n'est moralisé, Il y a cause excusant, Dont ne doibt eslre desprisé.

Car ce n'est «juc jeu d'enfant.

Une moralité qui donne, mieux que la précédente, la mesure de la verve et de la pétulance des écoliers, est celle de Murs et Justice, du moins dans sa seconde partie'.

1. Cf. BibliothèqueNadonate^maiwiicnlstondà français, n* 24340 (2i feuillets).