M. BELFORT
J'y cours.
M. DE PLINVILLE.
.Je respire
M. DE MORINVAL.
Qu'entends-j»^ ?
Vous vous réjouissez encor de ce fléau?
M. DE PLINVILLE.
Pourquoi non? Il pouvait tomber sur le château!...
Cet optimisme aurait tout l'air de n'être que le masque de Tégoïsme, s'il n'engendrait pas la bonté. L'auteur, qui avait prévu l'objection, y a répondu :
M"" DE PLINVINLE.
Trouver tout bien ainsi, sans rime ni raison, C'est ne penser qu'à soi,
M"" DE ROSELLE
Bon!
186 L-Ol-ïlMlsrE: SON EGOISME.
Un tel optimisme.
A parler franchement, ressemble à l'égoïsme.
M"^ DE ROSELLE
Egoïsme? mon oncle un égoïste, ô ciel!
11 a, je vous l'avoue, un heureux naturel.
Mais s'il prend très souvent ses maux en patience,
Même gaiment, a-t-il la même insouciance,
(Juand il s'agit des maux et des revers d'autrui?
Ouel est le j)auvre enfin qui n'ait un père en lui?
Je conçois, en effet, cjue mon oncle, à la ronde
Faisant autant d'heureux, croie Jieureux tout le monde.
Que du nom d'optimiste en riant on le nomme,
Mais qu'on dise que c'est un honnête, un digne homme.
M""^ DE PLINVILLE.
Qui vous dit le contraire?...
Fabre d'Églantine : car il trouvera cet optimisme un peu bien agaçant, comme celui de Philinte, et voudra les corriger l'un et l'aulre. Mai.s le bon Gollin avait deviné aussi cet âpre contradicteur; et il avait agité sur la scène la thèse et l'antithèse, avec plus de verve que de profondeur, assez plaisamment toutefois et en fort bon style :
M. DE PLINVILLE.
Ooyez-moi. le bonheur est de toute saison.
M. DE MORINVAL.
Vous allez voir qu'il est aussi dans la vieillesse!
M. DE PLINVILLE.
Sans doute, Morinval. Ainsi que la jeunesse, A le bien prendre, elle a ses innocents plaisirs : C'est l'âge du repos, celui des souvenirs. J'aime à voir d'un vieillard la vénérable marche, Les cheveux blancs; je crois revoir un patriarche. Il guide la jeunesse, il en est respecté; Il raconte une histoire, et se voit écoulé.
LA THÈSE P:T L ANTITHESE. 187
M. DE MORINVAL.
Et tout cela finit?
M. DE PLINVILLE.
Mais... pfir la dernière heure.
Je suis né, Morinval; il faut donc que je meure. Hé bien, tranquille et gai jusqu'aux dernier instant, Comme je vis heureux, je dois mourir content.
M. DE MORINVAL.
Et moi... car, à mon tour, il faut que je reponde. Et que par mille faits, enfin, je vous confonde; Je vous soutiens, morbleu! qu'ici-bas tout est mal. Tout, sans exception, au physique, au moral. Nous souffrons en naissant, pendant la vie entière, Et nous souffrons surtout à notre heure dernière. Nous sentons, tourmentés au-dedans, au-déhors, VA les chagrins de l'âme, et les douleurs du corps. Les fléaux avec nous ne font ni paix, ni trêve: Ou la terre s'enlr 'ouvre, ou la mer se soulève : Nous-mêmes, à l'envi, déchaînés contre nous, Comme si nous voulions nous exterminer tous, Nous avons inventé les combats, les supplices. C'étoit peu 'de nos maux, nous y joignons nos vices : Aux riches, aux puissants, l'innocent est vendu; On outrage l'honneur, on flétrit la vertu. Tous nos plaisirs sont faux, noire joie indécente : On est vieux à vingt ans, libertin à soixante. L'hymen est sans amour, l'amour n'est nulle part; T*our le sexe on n'a plus de respect ni d'égard. On ne sait ce que c'est que de payer ses dettes. Et de sa bienfaisance on remplit les gazettes. On fait de plate prose et de plus méchants vers. On raisonne de tout, et toujours de travers; Et dans ce monde, enfin, s'il faut que je le dise, On ne voit que noirceur, et misère, et sottise.
M. DE PLINVILLE.
Voilà ce qui s'appelle un tjbleau consolant! Vous ne le croyez pas vous-même ressemblant. De cet excès d'humeur je ne vois point la cause. Pourquoi donc s'emporter, mon ami, quand on cause?
Vous parlez de volcans, de naufrage Eh! moucher,
Demeurez en Touraine, et n'allez point sur mer.
188 JJiS CHATEAUX L.\ HsPAGNh,
Sans tloiite, autant que vous, je déteste la guerre ; Mais on s'éclaire enfin, on ne l'aura plus guère. Bien des gens, dites-vous, doivent : sans contredit, Us ont tort; mais pourquoi leur a-l-on fait crédit? L'hymen est sans amour? Voyez dans ma famille. L'amour n'est nulle part? Demandez à ma fille. Les femmes sont \\n peu coquettes ; ce n'est rien : Ce sexe est fait pour plaire; il sen acquitte bien. Tous nos plaisirs sont faux? mais quelquefois, à table, Je vous ai vu goûter un plaisir véritable. On fait de méchants vers? Eh! ne les lisez pas. Il en paraît aussi dont je fais très grand cas. On déraisonne? eh oui! parfois, un fauv système Nous égare.... Entre nous, vous le prouvez vous-même. Calmez donc votre bile, et ci-oyez qu'en un moti L'homme n'est ni méchant, ni malheureux, ni sot,
M.. DE MORINVAL.
Fort bien ! Celte réponse est très satisfaisante.
Eh! je ne réponds point, mon ami, je plaisante; Car, si je répliquais, nous ne finirions pas Et ce serait matière à d'éternels débals.
Que le Philintepuni de son censeur n'est-il écrit de ce style! Il vaudrait tout autant de gloire à son véhément auteur que le bon Gollin en dut à son Optimiste.
A cette gloire méritée les Châteaux en Espagne (5 a., en vers, 1789) n'ajoutèrent rien, mais ils ne la diminuèrent pas : c'était beaucoup, car le succès avait été, par son éclat même, de ceux dont la malignité des confrères a de tout temps guetté les lendemains.
L'auteur avait la vogue : le public fut indulgent pour l'invraisemblance i)rolongéedu caractèrô de son héros, d'Orlange, ce faiseur de châteaux en Espagne à la douzaine, qui se voit ambassadeur, dès sa première sollicitation, puis (( chef de la Sublime Porte », si prompt d'ailleurs ù s'illusionner et si enclin à « rêvor en veillant » qu'il en arrive à se prendre de bonne foi
