PLAUTE

Il faut pour l'attraper, vainement je m'en flatte, Gomme Mercure avoir des ailes aux talons.

Je m'aperçois à ce qu'il pense Combien l'aspect de l'or nuit à l'intégrité; Et qu'un trop long besoin trouble la conscience De qui n'est pas imbu de l'extrême équité.

Mais, même là, comme on est loin de la langue des Ménechmes, sans parler de celle d' Amphitryon !

Venons-en maintenant à un groupe fort intéressant de ces comédies de genre, à celles qui confinent à la comédie-proverbe, et qui nous mèneront droit à Musset, en passant par Théodore Leclercq et ses émules.

Elles ont pour auteurs une petite pléiade d'imitateurs de Marivaux. Il en est, parmi eux, d'une adresse si élégante, d'un charme si séduisant, qu'ils trouvèrent grâce même devant la férule de Geoffroy, qui pourtant

202 MARIVAUDAGES : U'^ ^l-DlXTEVIi AMOUTiEUX.

n'aimaitpas le genre, et lui préférait la petite comédie de mœurs jusqu'à surfaire Picard. En face de ces délicieuses bluetlcs, il ne faut pas se demander avec certains critiques : Où cela se passe-t-il ? Qu'importe? Cela se passe au pays de Marivaux, se situe sur la carte du Tendre^ partout où l'amour babille et gazouille avant de se fixer, au pays irréel qui s'étend du Jeu de Vamour et du hasard au Caprice de Musset, en passant par la Feinte par amour de Dorât, et en venant des Oaristys de Théocrite et du Songe d^une nuit d'été de Shakespeare.

Le vaudevilliste Longchamp, l'auteur de Ma Tante Aurore, mit le pied dans ce pays de rêve, avec le Séducteur amoureux (3 a., en prose, 1803)'.

Le héros de ce petit roman dramatique, Cézanne, séducteur professionnel, qui fit jusque-là « métier de tromper )), s'est épris d'une passion sérieuse pour Adèle d'Ernanges, sa cousine, jadis confidente de ses prouesses de roué. On voit tout le chemin qu'il aura à faire, pour trouver celui du cœur de (( la moraliste Adèle », si bien renseignée. Il y réussira pourtant, à force de sincérité dans son amour, et en ajoutant à la force de ses accents la preuve d'un duel affronté pour elle :

Il se bat aujourd'hui pour prouver ta vertu; Jadis pour le contraire, il se serait battu.

L'auteur a eu l'idée ingénieuse de mettre en parallèle Cézanne, guéri de la frivolité par la passion, et son ami Meilcour, un éventé qui s'évertue à copier ses anciens airs. La scène a du piquant.