ADÈLE
Est-ce que les fadeurs Sont de mode encor?
MEILCOUR.
Non... près du sexe, au contraire.
Nos jeunes gens sont pris d'bunieur plus cavalière, Tels, qu'un bon remplaçant sauva de tout hasard. Affectant la manière et le ton d'un housard. Prudemment devenus tout à coup militaires, Ne parlent dans la paix que de combats, de guerres; En éperons, en bottes, admis dans les salons, Un écran à la main, tracent des plans profonds;
JEUNES SNOBS DE 1803 ET d'anTAN. 205
Et de nos vieux guerriers imitateurs novices,
Ils ont tout emprunté... hormis les cicatrices.
Suivez-les dans un cercle où vingt jeunes beautés
Rivalisent d'éclat à nos yeux enchantés :
Pour de perfides jeux abandonnant la danse,
Dix fois, lorsque l'on veut former la contredanse,
Le pauvre orchestre en vain répète le signal :
C'est pour l'écarté seul qu'ils sont venus au bal.
Plutus a sur Ilébé le pas dans une fête.
De prendre le bon ton je m'étais mis en tête,
Eh bien! sur mon honneur, ils ne m'ont pas compris!
Pour école du goût nos jeunes gens ont pris
Trop long-lems la caserne... aujourd'hui c'est la bourse!
Puis-je seul arrêter ce fléau dans sa course?
Cela date, et même si exactement que celte tirade fut une mise au point — devenue nécessaire — de cette autre que l'auteur avait écrite, vingt ans en çà, nous dit-il, sur le même sujet :
Nos aimables du jour ont une autre manière. Le madrigal vieilli fait place au caicmbourg, A la plate équivoque, au jeu de mots bien lourd, Dont l'auteur, tout surpris, s'il ne vous voit sourire, Croit qu'on ne l'entend pas, et veut vous le redire. Son regard vous poursuit ; vos yeux embarrassés Sur eux, en se levant, trouvent les siens fixés, Et dans votre rougeur il voit une conquête. Sans gêne auprès de vous, le chapeau sur la tclc, A table les premiers, prenant ce qu'il leur faut, Ces messieurs à l'envi boivent, jurant tout haut, S'enivrent parfois même... et, pour vivre à l'anglaise, Traitent de préjugé l'urbanité française.
La seconde manière valait moins mal, tout de même.
Dans l?s Rivaux d'eux-mêmes (1 a., en prose, 1798) ^ Pigault-Lebrun attrape encore mieux la manière et le tour de Marivaux.
1. « Heprt'sentée, pour la première fois, au tiiéàtre (Je la Cité-Variétés, le 9 août 1798, et au Théâtre Français, en 1799 », tome 54 de la Suite du Répertoire^ op. c
206 LES m VAUX D'EUX-MEMES.
11 s'agit d'iui mariage sous Louis XV, avec des situations et un ton voisin, par endroits, de ceux de Teffrontée et savoureuse comédie que Dumas père écrira sous ce titre, et dont nous parlerons plus loin'.
On a marié une demoiselle de dix ans et un jeune homme de quatorze, M. Derval. Eu descendant do l'autel, le jouvenceau avait couru prendre du service. Après s'être couvert de gloire, à Fontenoy, il revient vers Paris et vers sa femme qu'il n'a pas rev.us depuis six ans. Mais celle-ci se trouve avoir fait, de son côté, la moitié du chemin; voici pourquoi et comment :
Lisii. — Son mari s'est fait d'elle une si haute idée, qu'en dépit de sa petite vanité, elle craint parfois de ne pas réaliser la chimère qu'il s'est créée. Elle sent que Derval, délicat, hien élevé, ne laissera rien percer des sensations qui pourraient lui être défavorables, et elle veut être bien sûre de la façon de penser de son mari. Depuis six ans il ne l'a pas vue, elle est devenue méconnaissable, pour lui; elle compte se pi'ésenter à son jeune époux, sans en être connue, et elle vous prie d'aider au succès de sa petite ruse.
Suit un jeu de colin-maillard des plus animés, avec force quiproquos très dextrement mêlés et démêlés, maint chassé-croisé de sentiments que nouent de fausses rivalités et que dénoue l'amour, et qui marivaudent à ravir, à travers les propos lestes ou émus, les jalousies qui pointent, les pudeurs qui rougissent et la passion qui domine enfin. C'est fort joliment troussé.
Voici, par exemple, les deux époux en présence, ne se reconnaissant pas et se laissant glisser au flirt.
Derval. —Ce qui m'arrivc à moi est inconcevable.... Je descends dans cette auberge, je maudis le retard que j'éprouve, je m'emporte, je vous vois, et.... {il s*arrcte).
