ROUÉ DE CASERNE : VALMONT POUR BOURGEOISES

nages traditionnels du sujet. Le blondin classique est remplacé ici par un roué de caserne, émule en perversité, sinon en raffinement, du cynique héros des Liaisons dangereuses. Ce Valmont pour petites bourgeoises est un bel officier, des plus avantageux, garnisaire des cœurs de la petite ville, et dont voici l'âme à nu :

Cf.avap.oche, devant une glace. — En conscience, ces belles dames, si on les aimait tout de bon, ce serait une pauvre affaire, et le métier des bonnes fortunes est, à tout prendre, un ruineux travail. Tantôt c'est au plus bel endroit qu'un valet qui gratte à la porte vous oblige à vous esquiver. La femme qui se perd pour vous ne se livre que d'une oreille, et au milieu du plus doux transport on vous pousse dans une armoire. Tantôt c'est lorsqu'on est chez soi, étendu sur un canapé et fatigué de la manœuvre, qu'un messager, envoyé à la hâte, vient vous faire ressouvenir qu'on vous adore à une lieue de distance. Vite un barbier, le valet de chambre. On court, on vole: il n'est plus temps, le mari est rentré; la pluie tombe : il faut faire le pied de grue une heure durant.... Mais la garnison dure six mois; on ne peut pas toujours aller au café, les comédiens de province ennuient, on se regarde dans un miroir, et on ne veut pas être beau pour rien. Jacqueline a la taille fine; c'est ainsi qu'on prend patience, et qu'on s'accommode de tout sans trop faire le difficile.

Donc, il faut garder Jacqueline, en donnant le change aux soupçons du mari et en évitant ses pièges à loup. Or notre don Juan galonné a plus d'un tour dans sa cantine, dont un qui convient parfaitement à la situation, à savoir l'expédient du chandelier.

Jacqueline. — Un chandelier ? Qu'est-ce que vous voulez dire ?

Clavaroche. — Nous appelions ainsi, au régiment, un grand garçon de bonne mine qui est chargé de porter un châle ou un parapluie au besoin ; qui, lorsqu'une femme se

276 LE CHANDELIER : DÉFINITION DE l'eMPLOI.

lève pour danser, va gravement s'asseoir sur sa chaise et la suit dans la fouie d'un œil mélancolique, en jouant avec son éventail ; qui lui donne la main pour sortir de sa loge, et pose avec fierté sur la console voisine le verre où elle vient de boire; l'accompagne à la promenade; lui fait la lecture le soir; bourdonne sans cesse autour d'elle ; assiège son oreille d'une pluie de fadaises. Admire-t-on la damo, il se rengorge, et, si on l'insulte, il se bat. Un coussin manque à la causeuse, c'est lai qui court, se précipite, et va le chercher là où il est : car il connaît la maison et les êtres, il fait partie du mobilier et traverse les corridors sans lumière. Il joue le soir avec les tantes au reversi et au piquet. Gomme il circonvient le mari en politique habile et empressé, il s'est bientôt fait prendre en grippe. Y a-t-il fête quelque part où la belle ait envie d'aller : il s'est rasé au point du jour, il est depuis midi sur la place ou sur la chaussée, et il a marqué les chaises avec ses gants. Ce n'est pas que parfois la dame ne l'encourage d'an sourire, et ne lui abandonne en valsant le bout de ses doigts, qu'il serre avec amour; il est comme ces grands seigneurs qui ont une charge honoraire et les entrées aux jours de gala; mais le cabinet leur est clos ; ce ne sont pas leurs affaires. En un mot, sa faveur expire là où commencent les véritables ; il a tout ce qu'on voit des femmes, et rien de ce qu'on en désire. Derrière ce mannequin commode se cache le mystère heureux : il sert de paravent à tout ce qui se passe sous le manteau de la cheminée. Si le mari est jaloux, c'est de lui; tient-on des propos, c'est sur son compte, c'est lui qu'on mettra à la porte un beau matin que les valets auront entendu marcher la nuit dans l'appartement de madame ; c'est lui qu'on épie en secret ; ses lettres, pleines de respect et de tendresse, sont décachetées par la belle-mère ; il va, il'vient, il s'inquiète, on le laisse ramer, c'est son œuvre; moyennant quoi, i'amant discret et la très innocente amie, couverte d'un voile impénétrable, se rient de lui et des curieux.

Jacqueline. — Je ne puis m'empêcher de rire, malgré le peu d'envie que j'en ai. Et pourquoi à ce personnage ce nom baroque de chandelier ?...

LE TITULAIRE DE l'eMPLOI : FORTUNIO. 277

Clavaroche. — Eh mais ! c'est que c'est lui qui porte la....

Jacqueline. — C'est bon, c'est bon, je vous comprends.

Clavaroche. — Voyez, ma chère : parmi vos amis, n'auriez-vous point quelque bonne âme capable de remplir ce rôle important, qui, de bonne foi, n'est pas douceur? Cherr chez, voyez, pensez à cela.

IL regarde sa montre.

Sept heures ! il faut que je vous quitte. Je suis de semaine aujourd'hui.

Justement on a ce Sigisbée sous lartiain, dans l'étude

même du mari : c'est ce troisième clerc qui se tient à

l'écart des cancans des deux autres, « ce jeune homme

propre et bien peigné » que la servante Madelon a vu

« plus d'une fois, les bras croisés, la plume à Toreille,

regarder Madame tant qu'il pouvait ». Aux premières

avances, notre chérubin donne dans le panneau et

chante la romance à Madame et paraphrase Ruy-Blas

et le

Je suis un ver de terre amoureux d'une étoile :

« L'étoile qui brille à l'horizon ne connaît pas les yeux qui la regardent, mais elle est connue du moindre pâtre qui chemine sur le coteau ».

L'engluer par de fausses confidences, parla perspective de menus services à rendre, n'est qu'un jeu pour la mâtine; et le voilà titulaire de l'emploi, sans s'en douter, bien loin de chercher pour qui il le lient. Le crédit de la dame Ta tôt fait monter de l'étude au salon et à la salle à manger, où il tiendra son rôle de plus malheureux des quatre. Cette partie carrée se joue comme suit :

Clavaroche. — Allons, monsieur Fortunio, servez donc à boire à madame.