SCRIBE ET LA COMEDIE-VAUDEVILLE

Évolution du talent de Scribe du vaudeville anecdotique et satirique à la comédie-vaudeville, par Tintermédiaire du vaudeville intrigué; évolution parallèle de la comédie : importance de ce fait dans son histoire. — Scribe restaurateur de l'intrigue et ses modèles méconnus, depuis la Renaissance.

Ses succès dans le vaudeville à quiproquos : ses quatorze échecs des débuts. — Une nuit de la Garde nationale (1815); le Nouveau Pourceawjnac (1817); le Combat des Montagnes (1817) et la levée d'aunes des calicots; Une visite à Bedlam (1817); VOurs et le Pacha (1820), perfection du genre; Michel et ChrisUne (1821); la Petite sœur (1821); l'Héritière (1823); le Coiffeur et le Perruquier (1824); le Plus beau jour de la Vie (1825); l'Oncle d'Amérique (1826); fa Chatte métamorphosée en /"emme (1827); Héloïse et Abailard (1850).

Scribe en possession de la formule de la pièce bien faite] la théorie de la charpente à toutes fins et ses détracteurs; extension de la formule scribiste: la création de la comédie-vaudeville.

Alliage du comique de situation et de celui de mœurs, à petite dose, le Solliciteur (1817); les Deux précepteurs (1817) et le Petit Duc; V Intérieur d'un bureau (1823); la Mansarde des artistes (1824) ; le Charlatanisme (1825) ; la Quarantaine {\S2b) ; le Diplomate ('827); le Lorgnon {]S'2^); la Chanoinesse (1823); Jeanne et. Jcanneton (1845); la Demoiselle à marier (1826).

Vers la comédie pure : antres comédies- vaudevilles caractérisées par la part plus grande faite au sérieux des sentiments : le Mariage de raison (1826); la Marraine (1827); Malvina ou le Mariage ^inclination (1828); le Budget d'un jeune ménage (1831); 0 amitié ou les Trois époques (1848); la Famille Riquebourg ou le Mariage mal assorti (1831).

Disparition des couplets de la comédie-vaudeville et son évolution dernière vers la comédie pure : Valérie (1822) ; ^uan^, Pendant et Après (1828); Bertrand et Raton ou l'art de conspirer (1833); i Ambitieux (1834); Oscar ou le mari qui trompe sa femme

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(1842); le Puff ou Mensonge et vérité (1848); Bataille de dames (1851), le plus prestigieux des tours de force de Scribe : log^ique et géométrie de son action ; comment les caractères sont les constantes et les circonstances sont les variables dans l<i mise en équation du sujet.

[,es autres vaudevillistes autour de Scribe; leur plaisant dénombrement par Jules Janin : le Bénéficiaire; le Père de la débutante: M. Jovial, etc. de Théaulon: — Indiana et Charlemagne, les Premières armes de Richelieu, le Gamin de Paris, la Mari à la campagne, etc. de Bayard et divers; — les Cabinets particuliers^ Carabins et Carabines^ A la Bastille^ Harnali parodie diTlernani, etc., de Duvert, Lauzanne et divers; — le Robert Macaire, de Frederick Lemaître etc. ; — les Salti7nbanques, de Dumarsau et Varin.

Théophile Gautier contre et pour le vaudeville et les vaudevillistes; et son propre Théâtre de poche. — Son horoscope du vaudeville démenti par la fécondité brillante du genre jusqu'à nos jours. — Injustices de la critique du temps envers Scribe, auteur principal de l'évolution de tous les petits genres comiques vers la grande comédie du dix-neuvième siècle.

Scribe (1791-1861), considéré comme auteur comique, évolue d'abord du vaudeville-farce, anecdotique ou satirique— tel que nous venons de le définir et de le caractériser — vers la comédie-vaudeville, par l'intermédiaire du vaudeville intrigué, du vaudeville à quiproquos ^ Puis il s'élève de la comédie-vaudeville, et avec son aide constante, jusqu'à la grande comédie de mœurs. Or la comédie — dans son ensemble, et sauf chez un petit groupe d'auteurs fidèles à la formule classique, que nous trouverons au prochain chapitre — suit, autour de lui, une évolution parallèle à celle de son talent, pendant le tiers de siècle où il règne sur la scène.

Tel est le fait considérable, dont l'analyse et la démonstration nous conduiront jusqu'à l'apparition de la comédie d'Augier et de Dumas, au confluent même de tous les genres comiques dont nous venons de préciser l'histoire, depuis les origines de chacun d'eux.

1. C. ci-dessus, p. 30-2 sqq. notamment 3/. GuUlavme. p. 310.

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Aussitôt après les tâtonnements du débuts Scribe rend lé vaudeville plus vigoureux, en le gi-effant sur la comédie d'intrigue. Aux deux éléments traditionnels du vaudeville-farce, l'actualité et la satire des mœurs, il en ajoute, à haute dose, un troisième, le quiproquo. De ce biais, Scribe apparaît comme le restaurateur de cette intrigue intensive dont il trouvait d'ailleurs, même avant le Mariage de Figaro, beaucoup plus de modèles qu'on ne dit d'ordinaire — depuis la comédie à l'italienne de la Renaissance, et les Contents d'Odet de Tumèbe, par exemple, jusqu'aux comédies espagnoles de Lesage, en passant par celles de Corneille^ — .

Quoiqu'il en soit, son ingéniosité, dans le vaudeville à quiproquos^, est déjà originale dans Une nuit de la Garde nationale^ — écrite en collaboration avec Delestre-

1. Celui des auteurs qui devait remporter, au théâtre, le plus grand nombre de succès, y connut d'abord l'amertume et aussi la leçon de quatorze chutes, au compte d'un de ses conlLlenls et collaborateurs des grands jours, E. Legouvé : « Le jour de la quatorzième, il dit à sou collaborateur Germain Delavigné : « Quel métier ! J'y renonce! Et après les quatre ou cinq plans que nous avons ensrtmble, je n'en fais plus! » Apres les quatre ou cinq plans est adorable. C'est le mot de la passion... « 'Tu arriveras! » lui prophéiisait un ami. « tu auras un jour autant de talent que Barré, Radet et Desfontaines ! — Que c'est absurde d'exagérer ainsi! répliquait Scrlhe ». (Eughie Scribe, par E. Legouvé, Paris, Didier, 1874). — Cf. aussi, sur la peine et la morale de ces débuts de Scribe, le discours de sou successeur à l'Académie, Oclave Feuillet, dans le recueil officiel des discours de l'Académie française, Paris, Didot, 1866, p. 4j sqq. (•26 mars 186 s) ; et Vitet, dans sa réponse au récipiendaire, ib. p. 100. — Les titres de ces infortunés vaudevilles § la douzaine sont : tes Dervis, l'Auberge, les Bossus, les Brigands sans le savoir, le Bachelier de Salamanque, etc.

2. VA. nos tomes II, p. 387 sqq-., III, p. 311 sqq., IV, p. 155 sqq. et ci-dpssus, p. 302. — C'est ce que paraissait avoir perdu de vue G Larroumet, dans son élude, d'ailleurs si profondément judicieuse sur Scrihe, quand il écrivait : « Pendant longtemps, de la Renaissance au début de notre siècle, l'intrigue et l'action matérielle ne firent pas de grands progrès, au moins dans la comédie », et, aussi, quand il met l'auteur si réellement novateur, en l'espèce, des Marionnettes et des Ricochets (cf ci-dessus, p. 89 sqq.), « parmi ces derniers classiques, presque aussi faibles d'invention .scénique et d'agencement que de style », Eludes de liLléi-ature et d'art. Paris, Hachette, 1893, p. 306-7. L'autorité même et le crédit de l'auteur de ces jugements nous obligent à les r^'Ctifier, amicalement.

3. ijur la force d'invention de Scribe vaud villiste, cf. E. Legouvé, Eugène Scribe, op. c , p. 17 sqq., notamment l'anecdote de la p. 44 sqq..

4. Une comédie en un acte de Loraux, l'auteur d'Une heure d'absence, (cf.

Poirson, le futur directeur du Gymnase* — laquelle est intitulée « tableau-vaudeville » et fut jouée sur le théâtre du Vaudeville, le 4 novembre ISIS'".

En voici l'exposition qui fait tableau, en effet. Elle offre d'abord des traits de mœurs et de satire dont la vivante actualité ne dut pas peu contribuer au succès, auprès d'un parterre où dominaient les hisets. Ce succès fut vif et ouvrit enfin l'ère de tant d'autres du même auteur principal. On y remarquera aussi le soin minutieux avec lequel sont marqués la décoration et la figuration, et où se sent déjà le scrupuleux souci de l'incomparable metteur en scène qu'il sera\ Nous citerons cette exposition tout au long, tant elle est déjà caractéristique de la tranquillité lucide avec laquelle il procède à la position du sujet et aux préparations de l'action, de la dextérité enjouée avec laquelle il tend tous les fils de sa trame, de la verye avec laquelle il la brode et l'égaie en prose et en couplets, pour faire prendre patience à l'auditeur, en lui masquant ce labeur de la mise en marche que la mécanique appelle les frottements de départ^.

{Le théâtre représente Vintérieur d'un corps de garde; à droite^ un lit de camp et une petite porte qui mène à la chambre du capitaine; à gauche, les fusils rangés sur le râtelier; une porte au forid et deux grandes croisées, à

ci-dessus, p. 300), avait été jouée à l'Odéon, un an avant, sous le même titre; mais nous n"avons pas pu en retrouver le texte.