LE PASSÉ, LE PRESE.\T, L'AVEMR

nage principal, la nature du comique et même par la portée des suggestions, la pièce de Fabre est comme un premier crayon du rôle du marquis dans Mlle de la. Seiglière.

Mais le plus curieux et le plus heureux effort pour présenter les hommes et les choses du jour, avec un éloignement philosophique et suggestif, fut fait par ce même Picard qui devait devenir si finement amusant et moralisant sur la scène comique apaisée. Mais alors, « pendant la République, l'auteur puisait sa verve autour de lui, en respirant l'enthousiasme » — du moins à en croire la préface posthume de sa pièce — . Il y ajoute même que celle-ci offrait des « scènes bien faites », qu'il ne serait plus capable de refaire.

(( Le Passé, le Présent, V Avenir, comédies, chacune en lin acte et en vers, reçues au Théâtre-Français^, le S juillet ildi )), tel en est le titre qui nous indique les trois points d'où l'auteur a pris successivement sa visée. C'est, comme il le remarquera lui-même dans sa préface, « le type de beaucoup de pièces dites à époques, dans lesquelles on voit les personnages se retrouver dans des positions différentes ».

Or si jamais époque fut propice à ces coups de théâtre où les personnages « se retrouvent dans des conditions différentes », c'était bien celle que voulait peindre là Picard. L'idée était donc ingénieuse : mais l'exécution en est fort inégale. L'inexpérience y est sensible, comme il en conviendra plus tard, avec sa bonne grâce cou-