LE MARIAGE D'ARGENT : SON CADRE

dues et croisées! Après avoir été, comme toujours chez Scribe*, minutieusement et fortement préparées dans le premier acte, les situations s'emmêlent et se démêlent avec une prestigieuse vivacité. L'action, toute en coups de théâtre, marche par bonds, enlaçant et entraînant le spectateur jusqu'au dénoùment, où triomphe aisément l'optimisme de l'auteur.

Une jeune veuve, Mme de Brienne, aimée de Poligni qu'elle aime — mais qui la sacrifie douloureusement à une jeune fille coquette, apportant en dot une charge d'agent de change — y donne finalement sa main au peintre Olivier, noble cœur, qui ne l'aime pas moins que Poligni, mais mieux, eta héroïquement mérité son bonheur. Quant à ce dernier il va faire avec la délurée Hermance un fort mauvais ménage, qui sera le pendant de celui de son ami et marieur, le banquier d'Orbeval. Il le sait d'ailleurs, et c'est là son châtiment.

Dans ce cadre de vaudeville, et en reprenant un sujet qu'il avait déjà traité dans la Charge à payer ou la Mère intrigante (1825, avec Varner), Scribe a placé une peinture de mœurs des plus vigoureuses. On en jugera par ce dialogue :

DoRBEVAL. — Tu feras comme tout le monde; tu feras un beau mariage. Voilà maintenant comme on achète une charge: celles d'avoué, de notaire, ne se payent pas autrement, et je n'aurais rien fait pour toi si, en te conseillant une pareille acquisition, je ne te donnais pas les moyens de la payer. Je ne te proposerai pas de t'avancer les fonds, parce qu'il faudrait toujours que tu me les rendisses, et que cela reviendrait au même ; mais je te proposerai un fort beau parti, une jeune Jiéritière fort agréable. Je ne te dis pas que ce soit une beauté....

I^OMGM. — J'entends : elle est laide à faire peur....

1. Cf. ci-dessus, p. 137 sqq., 144, 339 sqq., 372 sqq., 386, 388, 403, et ci-après p. 433, 445, 459, 507 sqq., bli.