LA POPULARITÉ : BONS VERS ET ÉLOQUENCE
Les noms dont elle est fière à ceux dont elle a honte; Noms purs, nobles talens, c'est sur eux que je compte! J'ai foi dans leur puissance et j'en bénis l'emploi, /lar le bien est son but, la vérité sa loi. Ce sont là les soutiens de la presse équitable, Ceux qui, par leurs travaux, la rendent respectable, Convaincus qu'à nos yeux pour la représenter Le premier des devoirs est de se respecter. Quant à vous, sur ma vie accumulez l'injure, Critiquez, censurez, déchirez : je vous jure Que, fidèle à ma route, on ne me verra pas. Pour vous répondre un mot, me détourner d'un pas. Il faut bien. en courant soulever la poussière : Faites votre métier, je poursuis ma carrière !
GODWIN
Adieu, monsieur!
EDOUARD
Adieu 1
Il y a d'ailleurs, dans la Popularité, nombre de vers bien frappés, ceux-ci par exemple, où l'auteur fait évidemment allusion aux sanglantes funérailles du générai Lamarque :
Eh! quoi, sur un cercueil des paroles de haine!... Quand un grand citoyen n'a plus rien de mortel, Pour la patrie en pleurs sa tombe est un autel, Qui réunit les fils sur la cendre des pères, Et devant un cercueil tous les hommes sont frères.
On y rencontre même des tirades éloquentes : celle-ci notamment où sir Gilbert Lindsey, un vétéran de la politique, qui a pris ses invalides, met son fils en garde contre les enivrements et les séductions de la popularité, et se trouve indiquer par avance les péripéties de la pièce, en en posant le sujet :
La popularité que pour toi je redoute, Commence, en nous prenant sur des ailes de feu, Par nous donner beaucoup et nous demander peu.
LA l'OPULAlUrii : DKFAUTS DE L ACTION.
Elle est amie ardente ou mortelle ennemie,
El, comme elle a sa gloire, elle a son infamie.
Jeune, tu dois l'aimer : son charme décevant
Fait battre mon vieux cœur; il m'enivre, et souvent,
Au fond de la tribune où la voix me remue
Quand d'un même transport toute une Chambre émue
Se lève, t'applaudit, te porte jusqu'aux cieux,
.le sens des pleurs divins me rouler dans les yeux :
Mais si la volonté n'est égale au génie,
Cette faveur bientôt se tourne en tyrannie.
Tel qui croit la conduire est par elle entraîné : ^
Elle demande alors plus qu'elle n'a donné.
On fait, pour lui complaire, un premier sacrifice,
Un second, puis un autre; et quand à son caprice
On a cédé fortune, et repos, et bonheur,
Elle vient fièrement vous demander l'honneur :
Non pas cet honneur faux quelle-même dispense,
Mais l'estime de soi qu'aucun bien ne compense.
Ou l'honnête homme alors, ou le dieu doit tomber :
Vaincre dans cette lutte est encor succomber.
On résiste, elle ordonne; on fléchit, elle opprime
Et traîne le vaincu des fautes jusqu'au crime.
De son ordre, au contraire, avez-vous fait mépris,
Cachez-vous, apostat, ou voyez à ses cris
Se dresser de fureur ceux qu'elle tient en laisse.
Pour flatter qui lui cède et mordre qui la blesse :
Des vertus qu'ils nont plus ces détracteurs si ba.>J,
Ces insulteurs gagés des talens qu'ils nont pas,
Elle excite leur meute, et les pousse, et se venge
En vous jettant au front leur colère et leur fange.
Voilà ce qu'elle fut, ce qu'elle est de nos jours,
Ce qu'en un pays libre on la verra toujours:
Et s'il faut être enfin ou paraître coupable,
Laissant là l'honneur faux pour l'honneur véritable,
Souviens-toi quil vaut mieux tomber en citoyen
Sous le mépris de tous, que mériter le tien.
Quant à l'action, lourde au début, elle se met bien en marche, à partir du troisième acte; et elle garde une bonne allure jusqu'au dénoùment, où les personnages s'échauffent — sans réussir à nous échauffer, en somme, mais en nous intéressant — .
