RÉGIME DES THEATRES SOUS LA REVOLUTION

le Palais-Royal ot les Nouveautés ; leur réperloire et ses principaux interprètes. — La maison de Molière et sa tradition jusquà nos jours incarnée en six acteurs; dynasties comiques et prestige de cette scène: mérites et travers du « sociétaire ». — Influence de la liberté des théâtres sur la nature des troupes de comédiens et de la diversité des scènes sur celle des genres.

Le nombre des scènes et leurs répertoires varièrent beaucoup avec les lois et règlements sur la matière, depuis la promulgation de la liberté des théâtres par la Constituante jusqu'à sa restauration par le Second Empire, à travers les mesures plus ou moins restrictives des gouvernements intermédiaires. Ces conditions d'existence des diverses scènes ayant été liées parfois à l'évolution même des genres, il importe à la clarté de notre exposition de noter ici les principales d'entie elles.

Le 13 janvier 1791, la Constituante établit la liberté des théâtres par une loi dont l'article premier disait : (( Tout citoyen pourra élever un théâtre public et y faire représenter des pièces de te us les genres, en faisant, préalablement à l'établissement de son théâtre, sa déclaration à la municipalité des lieux. » Un autre article stipulait que les entrepreneurs et membres des différents théâtres étaient soumis à l'inspection des susdites municipalités, mais n'avaient d'ordres à recevoir que des officiers municipaux et « conformément aux lois et aux règlements de police » '.

Ainsi, sous la réserve d'une simple déclaration à la

1. On trouvera dans le Code des théâtres par Charles Constant, Pari.-. A. Durand et Péilone-Lauricl, 1876, p. 291 sqq, la Liste chronologique des lois décrets et ordonnances concernant les théâtres, de 178d à 1875; et dans l. Traité de la législation et de la jurisprudence des théâtres, par A. Lacan et C. Paulmier, Paris, Durand, 1853, tome II, p. '295 sqq., un Historique abrège el texte des pHncipaux règlements concernant le Théâtre-Français, l'Opéra, le Conservatoire, suivi d'une Réunion par ordre chronologique des principales ordo)inances de police concern(Utt les théâtres.

HKGIME DES THÉÂTRES SOUS LE PREMIEn EMPIRE. 7

iminicipalité locale, »ni lh(''àtre pouvait être ouvert par tous, partout et pour tous les genres.

Les enlrepreneurs de spectacles usèrent à l'eiivi do ce nouveau droit : en moins de dix ans, il s'ouvrit quarante-cinq théâtres, sans complor trois théàtricules à marionnettes'.

Mais l'Empire estima que le trop trrand nombre des scènes était également |)réjudiciablo à l'art et à la morale. Un décret du 8 juin 4800 rétablit officiellement la censure et rendit le monopole de leurs répertoires, (( arrêtés par le ministère de l'Intérieur», à la Comédie Française, à l'Opéra et à l'Opéra-Comique. Ce décret décidait en outre qu'aucun théâtre ne pourrait s'ouvrir à Paris sans l'autorisation impériale. Il réduisait leur nombre à deux pour les grandes villes de l'Empire, à un pour les autres. Un arrêté du 25 avril 1807 les divisa en grands théâtres — à savoir : lo TliciKro- Fmnçnis, avec le Thvûirc do V Impératrice (l'Odéon), considéré comme son annexe, pour la comédie seulement; l'Opéra; l'Opéra-Comique {Tlicâlre de S. M. VEinpereur) ; l'Opéra- Bu ffn « annexe de l'Opéra- Comique, ne pouvant représenter que des pièces écrites en italien », particulièrement cher à l'Empereur* — ; et en théâtres secondaires — à savoir: le Vaudeville, /e*? Variétés, la Porte-Saint-Martin, la Galté et /es Variétés étrangères — .

1. I,a lislo \\v ces 'j5 thràlres, par ordre alpliabt'lifjuo, est dans le Théâtre de la liévohdion par II. Welschinger, Paris, Cliaravay, 1880, p. 2â sqq. — Quant au nondire des pièces jouiVs dans le nit-mo espace de temps, il dépassait un millier et di-mi, il'après l'inventaire suivant .|ue nous devons à l'obligeance de Tt-rudit et lim|tide histdrien du théâtre de la Itrvolulion : M. Welschinger a compté l'200 pièces de cette épo(|ue, dans la collection Pixérécourt qui est à la hibliolhètjue du Sénat, environ 300 dans les bibliothèques publiques de Paris; enlin une centaine dans des collections particulières.

2. CSyl.e Théâtre Italien, au ionps de Napoléon et de la Hestauration,

par .Mbert Soubies. Paii<. l'i-^b.i' lire tDn» r.vp-- mu cM..,il..ni...>f (/V.c/„„,^y ,.^

tnise en scène), ibid.