LODEON. — LE THEATRE DE MADAME

Le 'J8 janvier 1803, le Premier consul signa le décret de réorganisation, en attendant que, devenu empereur, il promulguât celui de Moscou déjà cité. L'ère de la stabilité officielle était rouverte.

Dès lors, l'histoire de la Comédie-Française se confond avec celle des genres dramatiques qui se disputent l'honneur de s'emparer de sa scène ^

Il en est de même de l'Odéon. Ayant pu renaître de ses cendres, après les incendies du iS mars 1799 et du 20 mars 1818, il quittera son titre de Théâtre de Vlm.pératrice^ pour reprendre celui d'Odéon qu'il avait déjà porté de 1796 à l'Empire. Il y joindra celui de Second Tliédtre-Français, sa scène étant une succursale et, à l'occasion, une rivale du Premier, dont elle eut d'ailleurs les privilèges à partir de la Restauration ^

Après les deux Théâtres-Français, le plus intéressant pour nous de tous les théâtres dont nous avons indiqué le foisonnement, c'est le Gymnase.

Il s'était ouvert sur le boulevard Bonne-Nouvelle, sous le nom de Gymnase Dramatique, le 23 décembre 1820. Ayant obtenu la protection de la duchesse de Berry, il s'appellera le Tliéâtre de Madame, à partir du 8 septembre 1824, quitte à reprendre, après 1830, son premier nom qu'il gardera dès lors. Ce sera le théâtre favori de Scribe. Par lui le vaudeville y trônera d'abord ; puis la comédie-vaudeville, sa grande création, y naîtra

1. Pour son répertoire, Cf. A. Joaiiaidôs, La Comédie-Franraise de 1680 à 1900, Diclionnaire général des pièces et des auU'urs, Paris, Pion, 190.1, ave i. iiti fa.scicule coniplémeii taire, paraissant réguliércinenl et lidèlenient tous les ans. — Pour la vie de la maison de Molière, au dedans et au dehors, Cf. Francisque Sarcey, Quarante an^ de tliéâtre, la Comédie-Française, Paris, Bibliothèque des Annales, 1900 ; et la luxueuse publication de M. Frédéric Loliée, la Comédie- Française, Histoire de la Maison de Molière, de 1658 à 1907, préface de Paul llervieii, Paris, Lucien Laveur, 1907, et aussi la brochure du même auteur : Im Maison de Molière et des Grands Classiques, Paris, A. Colin, 1908.

2. Cf. rOde'oJi, Histoire administrative, anecdolique et littéraire du second Théâtre-Français, \iar Pore! otMonval, Paris, Lemerre, 1876-1882, 2 vol. ^

[A TROUPE DU GYMNASE. LE VAUDEVILM 1-i

pour évoluer vers les brillantes destinées qu(3 nous (lirons. Sous ha direction féconde de Montigny, le (Jymnaso obtiendra de jouer des pièces sans couplets dont la première fut le Collier de perles (4 février 1851) (le Mazères'. Il s'acheminera alors vers sa plus haute mission. Colle-ci consistera à accueillir et à lancer les nouveautés de la comédie réaliste et de la comédiedrame, à partir du Mercadet de Balzac, telles que le Gendre de M. Poirier et le Demi-Monde^ sans dédaii^^ncr d'ailleurs les comédies-vaudevilles plus voisines du ton de son premier répertoire, comme les Pattes de )nouche de Sardou et le Voyage de M. Perrichon de Labiche.

Et quelle troupe adaptée à ce répertoire, dès l'origine ! La petite Léontine Fay dont le charme enchanta la duchesse de Borry; et la hardie Virginie Déjazet, reine (lu travesti, enfant gâtée du public; et Goutier, le prince des comiques du temps par la variété de son jeu ; et le spirituel Ferville, au débit si brillant, (j[ui excellait à rajeunir les oncles d'Amérique; et Perlet, à la dri')lerie savoureuse, etc. ; et, plus tard, Geoffroy, Rose- Chéri, etc.

Nous citerons encore : le Vaudeville, celui de la rue (le Chartres, où s'ébattront les vaudevilles de la première volée, ceux du trio Barré (son premier directeur), Radet, Desfontaines, avec leur ami Piis, son fondateur, puis ceux de Désaugiers qui on deviendra le directeur par ordre du roi, et sera moins bon comme tel que comme auteur, enfin tous ceux des vaudevillistes à la douzaine,

1. l'aris, Michel Lt'\ y, l L pécialisalioii des ci'pertoires et leur mono-

pole {Ct. Lacan et Faulmier, op. c, tome I.cti. m et ci-dessus, p. 8 sqq.) étaient parfois si proliibilifs qu'Alexandre Dumas lils, pour faire jouer au Vaudevilla ■elle Djtme aujc Camélias qui ouvrira &i hrillauunent et si bruyamment lere de la grande comédie réaliste, devra en agrémenter le pathétique de chansons et .ii> rondes.