LA PASSION D ARNOUL GREBAN

table écrivain1. Aussi, parmi tous ses défauts qui viennent de la prolixité et du pédantisme inhérents à l'auteur ou au genre, l'attention du lecteur moderne y est-elle assez souvent réveillée, sinon soutenue, par l'intérêt du style. Elle y est amusée par la virtuosité de la versification2. Son estime littéraire est sollicitée par nombre de passages; et un sentiment voisin de l'admiration s'y fait jour, au moins une fois, comme on va voir.

Telle quelle cette Passion est la plus haute inspiration, le plus sérieux effort, et la meilleure formule du drame biblique : car les Actes des Apôtres comme le remaniement de Jean Michel ne sont nés vraisemblablement que du succès qu'elle eut et pour l'exploiter, et le Viel Testament n'est qu'une collection fort inégale. C'est le chef-d'œuvre du théâtre sacré du moyen âge, et il vaut un examen critique, sinon une analyse qui exigerait trop de redites après celles que nous avons dû déjà faire des Passions de Sainte-Geneviève et d'Arras. D'ailleurs l'originalité de l'auteur n'est que rarement dans l'invention des épisodes : mais elle est très réelle dans l'exécution, laquelle fit école.

L'inspiration en est nettement édifiante et sent son théologien. Si Arnoul (Jréban, « notable bachelier en théologie, lequel composa ce présent livre a la requeste d'aulcuns de Paris », a écrit, en guise de pro-

1. Arnoul Gréban serait né au Mans vers 1420, aurait été reçu maître es arts à

avant 1444, aurait écrit et fait jouer la Passion ayant i4.v.>, devint un peu plus tard bachelier en théologie, et 'lut composer alors le prologue «lu susdit mys tare, collabora avec son frère Simon aux Actes des Apôtres, étudiés plus haut, enfin mourut chanoine du Man>, vers la cinquantaine, avant 1471. Nul n'en sait et n'en peut affirmer davantage. Cf. éd. Gaston Paris et Gaston Raynaud, op. c, Introduction.

2. Pour des échantillons canetéristiques de cette virtuosité, souvent déplacée d'ailleurs, par exemple dans la bouche de Judas désespéré, cf. l'édition G. Paris et G. Raynaud, op. c, pp. 43, 44. 54 (v. 4'2'»1 sqq), 63 sqq, 88, 135, 144, 154, 16*, 172, 191, 277 sqq, 293 (v. 22 409-10), 352, 354, etc.