LES 41 MIRACLES DE N.-D. ET LEUR CLASSEMENT

avait été chargé de versifier des légendes, pour les médaillons de la verrière de Laon qui illustrent le Miracle de Théophile.

Nous voici maintenant en présence de ce bloc de trente-neuf miracles de Notre-Dame du xive siècle, auxquels il en faut rattacher deux autres d'une rédaction ultérieure, mais faits sur un plan identique. Ce trésor est contenu dans un même manuscrit1 et composait, selon toute vraisemblance, le répertoire d'un même puy.

Nous allons analyser, de plus ou moins près, chacun de ces quarante et un miracles, tant leur intérêt est varié et dramatique, si la forme ne l'est pas toujours. Ils nous paraissent être la principale curiosité du théâtre sérieux du moyen âge, à la monotonie courante duquel ils font compensation. Le dédain que l'on a professé d'ordinaire à leur endroit, s'il est commode pour dispenser de les lire, paraît fort injuste quand on les a lus.

Nous plaçant au point de vue de l'histoire du théâtre, et de l'évolution du drame sacré vers le profane, nous «lasserons ces pièces suivant que la merveilleuse intervention de la Vierge est 1b ressort principal de l'action, qu'elle est simplement amalgamée avec d'autres ressorts humains, ou enfin que cette intervention, tout extétérieure à l'action, n'apparaît que comme un pieux décor ou même comme une sorte de dédicace à un personnage dont l'influence doit faire jouer la pièce.

Nous obtenons ainsi trois groupes que voici, avec

1. Ce manuscrit, dit de ( langé, acquis on ne sait où, au xvnr siècle, par Châtre de Cangé, — sans doute un de ces amateurs comme le duc de la Vallière et M. de Soleinne, auxquels l'histoire de notre théâtre doit tant, — est à la Bibliothèque Nationale, sous les n°* 819-820.