LE PROLOGUE. — COMPLOT DE MARIAGE

A l'onneur des dames de pris Pour qui j'ay le dicter empris Et se moins bien est ordonne Qu'estre ne deust; pardonne Nous soit, car mieulx le feissons Se mieulx faire le Bceussons.

L'action s'engage par une chasse au vol, avec propos y relatifs et vantardises de fauconniers, laquelle est prise sur le vif et vivement menée. Pendant que le marquis est allé quérir au bord de la rivière le héron lié par son faucon, les barons et chevaliers devisent sur le cas de leur sire, si rebelle au mariage qu'il risque fort de n'avoir jamais un successeur de sa lignée, ce qui serait vraiment dommage,

Car preudons [prucC homme) est et de grand pris Et de fout»'- meurs bien appris :

En lui n'a que bien et honneur.

Od décide de lui dépêcher un « ancien», un chevalier, bon catholique,

Et qui aime !<■ I>i«'n publique, . de droil naturel senz..., si soubtUz <'i beau parlierie i lixes le conseiller...

Survient le vieux chevalier que l'on honorait, en son absence, d'une comparaison si classique avc<- ll\ On le presse d'accepter cette mission, ce qu'il fait avec une modestie bien notable :

Mi seigneurs, en la -impie noms rail - ' petit

i moj petit d avi Pour ee devant vous proposer

Ne l<

Faire, se par commandement Ne le faisoie seulement, Qu'assez mieulx faire le tariez...

Voilà de ces nuances de caractère qui sont bien rares dans le drame médiéval. Elles contribuent, avec les détails familiers que nous allons voir se multiplier et que nous soulignerons, au charme réel et spécial de ce premier en date des drames profanes.

Le marquis étant revenu de la rivière, le vieux chevalier lui explique la requête des vassaux, en le haranguant dans les formes. Il essuie d'abord une rebuffade. Le marquis se récrie qu'on a moins d'amour pour Lui qu'on ne dit :

Me voulez vous dont martirer En jnoy liant en mariage !

Les raisons pour et contre le mariage ayant été débattues, et à fond —

Car souvent avient, chose es! clere3 Que l'enfant ne ressemble au père,

— entre le vieux chevalier et le marquis, celui-ci cède dans l'intérêt de ses sujets. Mais il demande à choisir librement une femme

Avec qui vivre puisse en paix,

et que l'objet de son choix doive être respecté de tous. Barons et chevaliers acceptent ces conditions dans un transport de « grant joie », que va partager « le commun ». Là-dessus, le marquis déclare que le mariage est fixé à quinzaine, et il donne l'ordre de le « semondre (d'en aviser) a grant noblesce », pour convoquer parents et amis.